Кольца Лины - Наталья Александровна Сапункова

— Умеешь замешивать сдобу? А заварное тесто? А рассыпчатое? А сбитое? А печенье, чтобы нежное было? — спрашивала меня главная, я кивала, а она расцветала с каждым моим кивком.

Заварное тесто — понятно что, эклеры-профитроли, конечно. Сбитое — надо думать, бисквит, рассыпчатое — конечно, песочное. Все это я умела делать. Взбивать и замешиваать, правда, предпочитаю в комбайне, но и руками справлюсь. И все же. Чем они заквашивают тесто? Дрожжей в брикетах или в пакетиках у них, понятное дело, нет. У нас домашнюю закваску можно приготовить на хмеле, изюме, на фруктах и даже на картошке — попадался мне где-то и такой рецепт. Никогда так не делала, но знаю, что можно. А здесь ее на чем готовят? Вряд ли ведь с первого раза получится. Надеюсь, готовая закваска для теста стоит тут где-нибудь в погребе, а если мне самой придется выкручиваться?! А разрыхлитель? На этой кухне есть сода? Стоп, а поташ? Другое вещество, но тоже разрыхляет тесто. Его готовят из золы! Да, может быть. У нас его так просто не купишь, хотя одно время мне очень хотелось, для некоторых рецептов. Хотя, кто знает, что тут в большем дефиците! А какой здесь сахар? Я подписалась на то, что все умею, но еще в глаза не видела здешних продуктов! Надеюсь, яйца и мука обыкновенные, без неожиданностей. Молоко, сливки — обычные, уже убедилась, масло, вероятно, тоже. Но хуже всего, опять же, то, что я немая и не могу задавать вопросы и выяснять самые насущные для себя вещи.

Увы, но я уже не раз пожалела, что не послушалась совета знахарки и не договорилась с мельником сразу. Тогда, вероятно, он не стал бы применять ко мне свое купленное волшебство и я не онемела бы. Насколько все было бы проще!

Что ж, раз "назвалась груздем", придется решать проблемы по мере их поступления. И верить в свою звезду, конечно.

— Как тебя зовут, милая? А то я не запомнила.

Я в ответ покачала головой.

— Напиши, — главная припылила стол мукой.

Я опять только развела руками. Оказывается, тут все грамотные — кроме меня. Еще один неприятный сюрприз.

— Да она глупая совсем, даже букв не знает, — сказала Вей. — И вы ей верите? То она умеет и это, как бы ни так!

— Замолчи, — одернула ее главная. — Все и так выяснится. Милая, закончишь с булочками — приготовишь что-нибудь, покажешь себя, поняла?

Я кивнула — поняла. Тут все к любому случаю жизни поминают Провидение — не уловила пока, что это такое, но надеюсь, мне оно тоже поможет…

Когда два внушительных размеров противня оказались в духовке, мне выдали продукты: муку, яйца, масло, бурого цвета булыжник, который оказался сахаром, какие-то специи, которые я решилась только понюхать, один порошок напомнил мне корицу. Была еще солонка и флакон с сероватым порошком, который скорее всего и был разрыхлителем для теста. А может, и не был. Я его пока осторожно оставила в сторону — потом разберемся. Был еще горшочек с какими-то ягодами, похожими то ли на бордовую малину, то ли на ежевику. Пожалуй, возьму, только немного, а то еще пустит сок и подгорит.

Я решила приготовить пирог из крошки-штрейзеля, он и без разрыхлителя получается вкусным и рассыпчатым. Простой, дешевый, вкусный, его бабушка когда-то часто готовила, по выходным в основном. А иногда я приходила из школы, и он был, только из духовки, аромат уже в дверях — с ума сойти! Сахар пришлось толочь в ступке, но это мелочи. Бабушка, родная, и за это тебе спасибо!

Отправив пирог в большой круглой форме в духовку, я чувствовала, что трясусь, как заячий хвост. Ведь печку такую тоже впервые вижу, мало ли что?!

Провидение не подкачало. Пирог получился, как говорится, "самое то". Попробовав кусочек, наша "шефиня" даже в ладоши захлопала.

— Ну надо же! Где ты раздобыла такой рецепт? Где ты жила раньше, милая? Надо же, как необычно! Как вкусно!

Кажется, ее впечатлил сам принцип — рассыпчатый пирог из сладкой крошки, видно, в этой местности такое не готовили. И, в сущности, на этот раз меня порадовало, что я немая — можно не отвечать на неудобные вопросы…

Половину пирога тут же растащили по кусочкам, досталось и Нилле, которая как раз принесла на кухню большую головку сыра.

— Ну вот, — она рассмеялась, — думала, будешь моей помощницей. Не выйдет. Отпусти Камиту теперь до завтра, тетушка Ола? Все же экономка мне ее обещала сегодня к вечеру.

Выходит, главную повариху зовут тетушка Ола.

— Ступайте, — махнула та рукой, — Камита, значит. Небось теперь не забудем…

Повторного предложения нам не требовалось.

— Сходи за чистой рубашкой, потом на речку пойдем, — посоветовала Нилла.

В коридоре с лавкой было пусто, тихо, сумрачно и довольно пыльно. Интересно, неужели для меня в замке не нашлось бы какой-нибудь комнатушки? Не заслужила еще? Или такой, как я, вообще никаких удобств не положено?

Тут я заметила, что все-же не одна — почти в самом углу кто-то спал, прикрывшись простыней до самого носа, виднелись только черные волосы. Я выдернула из узла сорочку и тихонько, на цыпочках, вышла.

Во дворе меня дожидался — кто бы, вы думали? Эвер, мельников сын, собственной персоной.

— Лина, — воскликнул он, заулыбался, потом смущенно поправился, — Камита…

Этого мне только и не хватало.

Парень достал из свертка что-то вроде большого пряника, протянул.

— Это тебе, Камита…

Я оттолкнула его руку, покачала головой — уходи, дескать. Он вспыхнул.

— Ты не поняла. Я просто… мы же не чужие!

Я усмехнулась. Ну да, ну да. Родственничек.

— Ты не поняла, — повторил он. — Я на тебе жениться хочу. Отца уговорю, не беспокойся. А?

Вот это да. Всю жизнь мечтала.

Я показала рукой на себя, на него, отрицательно покачала головой, и решительно отвернулась.

— Ну я еще приду! — воскликнул он. — Завтра, ладно? Тебя тут не обижают? Если что я…

Оказывается, к нам незаметно подошла Нилла.

— Правильно, иди, — посоветовала она мельникову сыну, — потом придешь, некогда нам тут.

Он сунул ей в руку свой пряник и убежал, она расхохоталась.

— Ты чего, Камита? Зачем парня гоняешь? Не самый ведь плохой жених. А тебе надо замуж.

Я с досадой посмотрела на нее. Если бы могла хоть что-то объяснить…

— Красивый, небедный,