Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра

- Доспеха не надо, - покачала я головой. - Необходимо что-то, что может принести прибыль при продаже. Хорошую прибыль.

- Не, - разочаровал меня кузнец. - Про то и лорд Гроу спрашивал, и лорд Гроу до него. Чтобы что-то стоящее сделать мне надо нормальное железо, а не это. Времени тоже много понадобится.

- К тому же всё стоящее можно мастерить лишь с королевского соизволения. Кто ж нам даст его? - пояснил управляющий. - А без этого даже въехать в столичные ворота не успеем, когда продавать повезём. Ещё на входе арестуют и в темницу посадят. Ну, а там и до виселицы недалеко. Правда, только нам. А благородным господам головы рубят.

- Поняла, - уныло произнесла я. - Тогда вопросов больше нет.

Выйдя из кузницы, мы направились к берегу озера, на котором расположились дома рыбаков. И вот тут я почувствовала всеми фибрами своей души… Да какая там душа! Всеми фибрами носа ощутила вонищу, о которой предостерегал Стюарт. Рыбных дел мастера не сильно заморачивались с вывозом отходов, поэтому смердело так, что аж уши закладывало. Ещё и мухи…

Остановившись возле первой горки с рыбными останками, поняла, что впечатлений на сегодня достаточно. Молча, чтобы не вдыхать эти миазмы, направилась в сторону замка. Следом за мной поплёлся и Стюарт.

К сожалению, часов у меня нет, но, кажется, поход по окрестностям занял не один час. Солнце уже не просто взошло, а перевалило за зенит. Так и оказалось. Обед давно ждал нас вместе с улыбающейся Эммой и насупленной Ионой.

Сев за стол, с неудовольствием обнаружила, что никакой обещанной рыбы нет. Зато много баранины, которую не люблю с детства из-за специфического вкуса и запаха. Даже бараний шашлык не люблю, хотя многие уверяют, что он ничем не пахнет. Для меня даже очень.

- А где карпы? - поинтересовалась я у Эммы.

- Это я приказала их не запекать, - за повариху ответила Иона. - Ты же знаешь, как я ненавижу рыбу. Видеть её не могу, не то что есть.

- Понятно… Эмма. Обед откладывается. Ты должна немедленно приготовить этих самых карпов. А я пока кое о чём посудачу с леди Ионой.

- Но баранина уже и так чуть тёплая! - воскликнула кузина. - Скоро совсем остынет!

- Ничего. Разогреем. Прошу ко мне в комнату.

Поднявшись по винтовой лестнице в своё жилище, я запустила Иону первой и лишь потом сама зашла, плотно прикрыв дверь.

- Джейн! - тут же затараторила она. - Это свинство! Я и так тебя столько времени голодной прождала…

- Молчать! - рявкнула я. - С какой это стати я должна отчитываться перед тобой? Ты кто? Гроу? Нет! Сэммет! Ещё раз осмелишься изменять мои приказы или влезешь в дела замка, и мы с тобой расстанемся.

- Ты… Ты… Джейн! И это после стольких лет дружбы? После всего доброго, что я для тебя сделала ты хочешь выставить меня за ворота? Не ожидала. Что ж! Если благодарность и искренние чувства тебе чужды, то я хоть сейчас соберу вещи и уеду домой.

- Езжай.

- И уеду! Завтра с утра!

С этими словами кузина быстро направилась к выходу, но уже почти выйдя из двери, вдруг замерла. Голова и плечи её поникли. Развернувшись, Иона прошла в комнату и села на мою кровать, обхватив лицо ладонями.

- Джейн... Прости и не прогоняй… Я не могу домой. Отец решил, что союз с лордом Тауком укрепит его позиции, и собрался выдать за этого старика одну из своих дочерей. Меня… Пыталась его образумить, но отец твердит, что я и так пересидела в родном замке и скоро стану старухой, поэтому должна не ерепениться, а делать, что он велит.

- Ты сбежала? - не поверила я.

- А что мне ещё оставалось делать? Решила, что лучше всего спрятаться у тебя. Гроулесс находится далеко. И пока до отца дойдут слухи, что я здесь обосновалась, то старый Таук либо сдохнет, либо ему подсунут другую жену. К тому же могу доверять только тебе. Остальные выдадут. Не прогоняй… Я постараюсь вести себя, как…

- Гостья, - закончила я за неё фразу. - Желанная, но гостья, которая просто живёт и ни во что не вмешивается без разрешения. Пойми, Иона, что детство прошло, и я уже не сестричка-подружка, а хозяйка замка Гроулесс. Это ответственность. Серьёзная.

- Согласна. Я не хотела тебя обидеть своей помощью. Просто лишь так могу быть благодарна за приют. Где-то, наверное, и перешла дозволенные рамки.

- И не раз. Но попытаемся выстроить наши отношения заново? Не против?

- Я мечтаю об этом! Спасибо, Джейн! - воскликнула Иона и, вскочив с кровати, крепко обняла меня. - Ты стала самым близким для меня человеком!

- Не за что, дорогая, - немного растерявшись от таких пылких чувств, пробормотала ей в ответ. - Но у меня есть к тебе ещё один важный вопрос. Про Отшельника.

- Прости и за него. Я тоже недавно узнала, что его нет. И когда ты стала рассказывать сказки о том, как гостила у него, то боялась признаться в своей глупости. Боялась, что обвинишь меня в несчастье, приключившемся с тобой, и выгонишь. А ты теперь знаешь, что идти мне просто некуда.

- Хорошо, что призналась. Теперь же тебя ожидает следующее испытание.

- Какое? - тревожно спросила Иона.

- Как какое? Я буду есть рыбу в твоём присутствии, а ты - холодную баранину!

- Горные духи! Ты ещё и шутить научилась? - вытирая слёзы, с улыбкой прокомментировала она мои слова.

- Я и раньше могла, просто у кого-то не было чувства юмора. Пойдём! Скоро нормальный обед будет готов. Не стоит заставлять повариху подниматься по крутой лестнице. Эмма достаточно упитана и может обрушить её.

Как только стемнело, я сразу же пошла спать. Сегодняшний день меня очень утомил. Ноги гудели от длительной ходьбы. Я ещё не полностью восстановилась после болезни, поэтому такая серьёзная прогулка - чрезмерное испытание для моих мышц.

Лёжа в кровати, попыталась оценить сегодняшние успехи.

К сожалению, только упадническое настроение осталось от осмотра своего нового хозяйства. Будь я в прошлой жизни кем-то путным, а не юристом, то, может быть, и нашла выход из сложной финансовой ситуации в Гроулесс. Но тут моим дипломом и знаниями можно смело подтереться. Не овцам же гражданский процессуальный кодекс цитировать?

Правда, одна