Хроники Королевств. Царица Степи. - Кира Вайнир

- Да? А меня вскармливали молоком, - почесал затылок я. - Давай-ка укладываться на ночь. Завтра вставать затемно.

Лёг я рядом с принцессой. Она хоть и напряглась, но вопросов не задавала, прекрасно понимая, что завтра все будут стараться даже запах мой на ней унюхать.

Спал я, не смотря на богатый на события день, спокойно и безмятежно. Проснувшись, ещё не открывая глаз, понял, что в шатре я один. Рывком сел и огляделся. Так и есть, принцессы и след простыл. И куда же она спозаранку делась?

Ответ я получил неожиданно быстро. Какой-то разряженный хлыщ очень подробно мне расписал, как её высочество торопилась во дворец. И даже озвучил причину. Ведь как всем известно, кузен её высочества остановился именно там.

Я поблагодарил хлыща дружескими хлопками по плечу. Судя по треску, ключицу я ему всё-таки сломал. Сохраняя дурацкую улыбку на лице, я пошёл к вепрям.

- Значит, мозгов особо не прибавилось. Только спесь помешала принять папенькин план. Но нечего, спесь-то мы быстро собьëм. Да, Хракен? - зло оскалился я, представляя, с каким визгом полетит с вепря принцеска.

Характер у этого зверя был примерно такой же, что и у принцессы. Откровенно говëнный. Ни надежности, ни чувства достоинства, ни верности. Так что свести эти родственные души было отличной идеей.

Когда я подошёл к месту сбора, Терриэль и её подружка Сарнийская уже были там.

- Знакомьтесь, жена моя. - Еле сдерживал предвкушение я. - Это Хракен, брат моего Морока. Он очень умный и дружелюбный. У него нет седока, точнее не было. Теперь он ваш.

Хвост и Медий одинаково поперхнулись, услышав, что Хракен оказывается умный и дружелюбный.

Зато Сарнийская чуть не запрыгала от радости, узнав, что и ей полагается свой вепрь. Ей я, правда, действительно предложил послушного зверя.

- О! Благодарю! Я никогда и не мечтала побывать всадницей на таком звере! Ваше высочество, вы поэтому предложили захватить с собой яблок? - и две принцессы, как обычные девчонки, засмеялись, доставая из мешка яблоки.

Терриэль без всякого сомнения протянула руку с угощением Хракену. Тот принюхался и смахнул оба яблока с ладони принцессы, довольно хрустя мякотью. Эта скотина, аж глаза прикрыл.

Я обернулся, Морок смотрел на меня с упрёком. Значит, какие-то чужачки догадались принести угощение впервые встреченным вепрям. А я для своего товарища нет?

- Можно? - спросил я у Сарнийской.

- Конечно! - протянула она мне мешок с остатками яблок.

Хракен проводил меня злым взглядом, а Морок отвернулся.

- Ну, извини. Хочешь, добуду тебе винной вишни по возвращению? - Морок сменил гнев на милость и захрустел предложенным яблоком.

- Её высочество много знает не только о наших обычаях, но и о наших боевых товарищах. - Начал разговор с непонятно отчего взбешённым императором мой дядька. - Яблоки, подземные грибы и винные вишни любимые лакомства вепрей. Вы словно давно готовились к жизни среди нашего народа, Ваше Высочество.

На принцессу он смотрел неизменно благодушно. Словно она была ему родной по крови.

- Вот и мне именно так всё чаще и кажется. Если бы я не знал о долгой влюблённости моей дочери в её кузена, мне бы показалось, что вождь Саргал её тайная мечта! - грязно сыграл император.

Озвученные венценосным отцом слухи о дочери приобретают совсем другой вес. И это поняли все вокруг. Рагос возмущенно нахмурился. А вот принцесса только рассмеялась.

- Папа, ну кто же осмелится разрушать вашу уверенность в том, что вы точно знаете, что происходит на самом деле, а что вам только кажется? - губы принцессы изогнулись в лукавой усмешке.

Именно такое выражение на морде кайры, когда она поднимает голову перед неосторожным. Хракен в это время прогарцевал к принцессе и начал мягко подталкивать её, поворачиваясь к ней боком.

- Вот это да... - присвистнул Хвост.

Было от чего удивляться. Почти необъезженный вепрь, на котором я-то держался только с усилием и то, когда рядом был Морок, умевший приструнить брата, подогнул колени, явно помогая забраться принцессе.

- Я помогу? – кажется они и правда родственные души.

- Конечно, разве смогу я без помощи забраться на такого мощного зверя? - принцесса ещё и комплименты раздавала и без того довольному зверю.

Так как жена явно собиралась держаться всю охоту рядом с Сарнийской, руша любые планы отца, то я поехал рядом с Рагосом Верным. Периодически поглядывая на принцессу и её подружку.

- Откуда ты узнал, что у принцессы нет своего коня? - спросил меня дядька. - Хотел тебе намекнуть на подарок, но ты и сам додумался. Правда, я бы не решился именно Хракена подвести к Терри. Но он, похоже, словно её и ждал, потому и других не принимал.

- Я не знал. Это совпадение. - Не стал врать я. - Как это у принцессы и нет своего коня? Элдары своими конями гордятся едва ли не больше, чем своим происхождением.

- Каждый раз, выезжая на охоту, перед началом, принцесса развлекала всех зрелищем. Она не принимала подготовленного скакуна, а объезжала и седлала сама. Ровно перед тем, как выехать на охоту. Для прочих выездов, спонтанно выбирала любую клячу. - Рассказал мне дядька. - В этом улье, если слушать, можно услышать много важного среди сора пустых сплетен. Вон видишь, шепчутся две дамы. Они уже несколько раз упомянули имя твоей жены.

- Я ещё бабских разговоров не подслушивал! Хотя... Пусть будет сбором сведений, - решил я и дал команду Мороку скрытно приблизиться к увлечённым беседой дамам.

- Слышали, что сказал этот орк? Даже эти животные заподозрили, что принцесса готовилась к жизни среди них. - Договаривала леди в синем. - Я давно говорила, что все эти привычки... Самой одеваться, простые причёски... Эти вечно унылые косы... Всё это явно не просто так.

- Я думала, что принцесса до беспамятства увлечена кузеном. - С сомнением протянула дама в коричневом.

- Скорее кузеном в роли мужа принцессы был увлечен император. Тут такое вскрылось... Лакей при кабинете императора, рассказал моему лакею, что вчера ночью императору донесли, что возвращаясь после ритуала, принцесса и её муж обсуждали звëзды. И орк сказал, что по ним ориентируются нетопыри, и те, которых он посылал, ни разу не сбились. Представляете? А откуда он знает, что