Искалеченная судьба - М. Джеймс

ты всегда делился со мной своими мыслями о том, какой должна быть моя будущая жена. Ты показывал мне фотографии и файлы, знакомил с ними и обсуждал со мной все детали. И вот теперь ты привёл мне эту женщину и в тот же вечер объявил, что мы собираемся пожениться, даже не посоветовавшись со мной?

Он отмахивается от меня, словно мои слова ничего не значат. Я чувствую, как во мне закипает гнев.

— Ты слишком долго ждал, — говорит он, пожимая плечами и делая ещё один глоток водки. — Ты находишь причину отказать каждой женщине, которую я предлагаю, Константин. Я не знаю, сколько мне осталось, а тебе пора жениться. Мне её порекомендовал коллега. На бумаге она идеальна. В жизни она восхитительна. Красивая. Я не вижу причин, почему бы тебе не жениться на ней.

— Значит, ты загнал меня в угол. — Я свирепо смотрю на него, ярость пылает во мне, как пламя. — Ты убедился, что, если я скажу «нет», это поставит всех нас в неловкое положение. Я должен сказать «нет», просто чтобы тебе пришлось объясняться со всеми этими...

— Если ты скажешь «нет», будут последствия, Константин. — Взгляд моего отца встречается с моим, острый и ясный, стальной настолько, что даже я ощущаю лёгкий укол страха. — Ты мой наследник, но я мог бы найти другого.

— Это могло бы дестабилизировать ситуацию даже больше, чем мои идеи. — Я стискиваю зубы. — Ты не позволяешь мне что-либо изменить, основываясь на моих собственных достижениях, но ты готов заменить меня? Из-за женщины?

— Из-за твоего постоянного отказа делать то, что необходимо. — Голос моего отца звучит так же сурово, как и его взгляд. — Тебе нужно жениться, Константин. Если ты хочешь унаследовать, то я хочу, чтобы структура нашей семьи сохранилась, и у тебя была жена, которую я одобряю. У тебя могут появиться наследники. Я хочу уйти из этого мира, зная, что мой сын удачно женился. А если нет... — В его глазах я вижу угрозу, и я могу представить, насколько она велика. Как он сможет оправдать мою замену? У него всего один сын. Если он потеряет этого сына, если я умру, у него не останется другого выбора, кроме как передать титул кому-то другому.

Он не угрожает мне напрямую, но этого и не требуется. Достаточно одной возможности.

— Ты хочешь, чтобы я женился на ней. — Я делаю медленный вдох. — Если я скажу «да»...

— У тебя нет выбора, — перебивает он меня. — Или у тебя есть выбор, Константин, но он тебе не понравится. Ты женишься на ней. Я хочу, чтобы клятвы были произнесены, и свадьба состоялась в течение месяца. Это моё последнее слово по этому вопросу.

Я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки, когда я смотрю на него сверху вниз, но я знаю, что уже проиграл. Убьёт он меня или нет за отказ, в любом случае я потеряю Братву. И хотя это всегда было тяжким грузом на моей шее, временами мне казалось, что такая жизнь душит меня, это также единственная жизнь, которую я когда-либо знал.

Я проливал кровь и разрушал жизни, преследуя цели своего отца. Я хочу как-то исправить это, воплотив то, что задумал. Я хочу привести эту семью в новое столетие, изменить то, как мы ведём дела. Я не смогу этого сделать, если меня лишат наследства… или я умру.

Я должен жениться на Софии Моретти.

4

ВАЛЕНТИНА

Жемчужно-белый шёлк выбранного мной свадебного платья нежно струится по моей коже, словно вода, когда Анна, владелица бутика, застёгивает молнию на спине. Я вглядываюсь в своё отражение в трёхстороннем зеркале, с трудом узнавая женщину, которая смотрит на меня в ответ. Она кажется такой хрупкой и беззащитной. Трудно поверить, что это та же самая женщина, которая за последние десять лет совершила целую книгу убийств.

Здесь мы были только вдвоём с Анной, погруженные в процесс выбора моего свадебного платья. Не то чтобы у меня были подруги, с которыми я могла бы провести этот день, наслаждаясь бокалом шампанского и примеряя одно платье за другим, пока они щебечут, подбадривают и критикуют. У меня никогда не было таких подруг, как у других женщин. В моей жизни просто не было места для них.

— Прекрасно, — выдыхает Анна, отступая на шаг, чтобы оценить свою работу. — Вы выглядите просто восхитительно, мисс Моретти.

Я не собираюсь исправлять то, что она использовала мой псевдоним. Я всегда старалась использовать его, когда существовала вероятность, что Константин может обнаружить мои следы. Даже такая простая вещь, как свадебное торжество, может раскрыть мою тайну, если Константин начнёт расследование и выяснит, что Валентина Кейн потратила его деньги на платье, а не на София Моретти.

В любом случае, лучше, как можно глубже погрузиться в свой новый образ. Чем больше я вживаюсь в него, тем убедительнее смогу играть свою роль рядом с Константином. И теперь, когда он согласился на этот брак, мне придётся это сделать. По крайней мере, на несколько недель.

Его согласие, выраженное в виде звонка, в котором он официально сообщил мне, что согласен с заявлением своего отца, стало большим облегчением, чем я ожидала. Когда я приступала к выполнению своей миссии, я не хотела потерпеть неудачу. И я не собиралась работать на Кейна ещё год или больше без того, что мне было обещано.

— Это платье идеально, — говорю я, проводя руками по лифу. Мне было всё равно, как оно будет выглядеть, я никогда не мечтала о своём свадебном наряде и не имела предпочтений по этому поводу. Когда я выбирала платье, я думала о Константине. Мне было интересно, что может привлечь его, что он найдёт привлекательным в этом образе.

Константин — человек жёсткий, но сдержанный, связанный долгом, обладающий властью, но не позволяющий себе использовать её для удовлетворения своих желаний. За время нашей короткой встречи на званом ужине я узнала о нём достаточно, чтобы составить некоторое представление о его характере. Я чувствовала его желание ко мне, оно исходило от него, как жар от пламени. Однако он не позволил себе поддаться этому чувству. Я рискну предположить, что, если бы я попыталась прикоснуться к нему или поцеловать его, он бы отстранился.

Его стены высоки и прочны, и мне придётся преодолеть их, чтобы подобраться достаточно близко и совершить убийство. А может быть, и нет, размышляю я, глядя на своё отражение в зеркале. Есть все шансы, что, как только мы поженимся, он будет развлекаться на