Волшебная кондитерская в сером городе - Стаси и Элен Твенти

— Что, во всем Чародоле закончился сахар? — спросил он, используя свой обычный саркастичный тон. — Или у тебя забастовка «Счастливых Кексов»?

Она подняла на него удивленный взгляд. Вымученная улыбка стала чуть более настоящей.

— Нет, с сахаром все в порядке. Просто... осенняя хандра, наверное.

Это была явная ложь. Алекс знал, как выглядит осенняя хандра. Она не гасила свет в глазах так основательно. Он хотел спросить, что случилось, но слова застряли в горле. Он не умел задавать такие вопросы. Он был программистом, а не психологом.

Вместо этого Алекс сделал то единственное, что пришло ему в голову, — сломал шаблон.

— Ладно, — решительно сказал он. — Кофе, как обычно. И... — он обвел витрину придирчивым взглядом, выискивая самую нелепую позицию в меню, —...и дай мне вот это. Пирожное «Солнечный зайчик».

Он произнес название с таким страдальческим видом, будто заказывал порцию яда.

Алина моргнула. Потом еще раз. И вдруг тихий смешок, настоящий, не поддельный, вырвался у нее. Она прикрыла рот рукой, но ее глаза, наконец, заблестели живым огоньком.

— «Солнечный зайчик»? — переспросила она, и в ее голосе впервые за вечер прозвучала привычная мелодия. — Для тебя? Неожиданный выбор.

— День был тяжелый, — проворчал Алекс, чувствуя, как уши начинают гореть. — Требуется экстренная доза абсурда. Кажется, это пирожное идеально подходит.

Алина встала и подошла к прилавку. Пока она готовила кофе и аккуратно укладывала в коробочку желтое, как одуванчик, пирожное, их взгляды на мгновение встретились. И в этот момент между ними не было привычной иронии или словесной пикировки. В ее взгляде была тихая, искренняя благодарность. А в его — неуклюжая, но отчаянная попытка помочь.

Он не стал лезть в душу с расспросами, не предлагал пустых советов. Он просто увидел, что ей плохо, и сделал единственное, что умел — довел ситуацию до абсурда, чтобы выбить ее из колеи грустных мыслей. И она это поняла.

— С тебя как обычно, — тихо сказала она, протягивая ему заказ.

— Спасибо, — так же тихо ответил он.

Алекс вышел из кондитерской, чувствуя себя странно. В руке у него был горячий кофе и коробочка с нелепым пирожным. Он не решил проблем Алины, он даже не знал, в чем они заключались. Но тусклый огонек в ее глазах снова разгорелся. И от этого у него на душе, вопреки промозглой осенней погоде, стало неожиданно тепло.

Глава 21. Наступление (с помощью тыкв и корицы)

Утро субботы встретило Алину непривычной тишиной. Обычно в это время в магазинчик уже заглядывали за свежими круассанами или кофе, чтобы начать выходной день с чего-то приятного. Но сегодня за окном шел все тот же серый дождь, и редкие прохожие спешили по своим делам, обходя ее яркую дверь стороной. Яд, пущенный по венам города, действовал.

Алина стояла, облокотившись о прилавок, и смотрела на свое творение. На персиковые стены, на гирлянды фонариков, на витрину, полную сладостей, в каждую из которых она вложила частичку души. И ей стало так горько, что защипало в глазах. Она могла бы пойти в мэрию, устроить скандал, потребовать справедливости. Но что бы это дало? Против такой женщины, как Изольда Арнольдовна, с ее статусом и связями, у нее не было шансов. Прямая атака была бы самоубийством.

И тут она вспомнила вчерашний вечер. Вспомнила Алекса. Его хмурое лицо, его неуклюжую попытку ее подбодрить, его заказ на абсурдное пирожное.

«Нельзя бороться с тенью, размахивая кулаками, — подумала Алина. — С тенью можно бороться только светом».

Идея пришла внезапно, как вспышка молнии. Яркая, дерзкая и немного безумная. Если люди боятся заходить к ней поодиночке, нужно дать им повод прийти всем вместе. Если они шепчутся за ее спиной, нужно устроить что-то такое громкое и веселое, что заглушит любой шепот.

— Боря, — решительно сказала она. Мини-пиг, дремавший под прилавком, поднял голову. — У меня есть план.

— Надеюсь, он включает в себя переезд в город, где ценят элитных свиней, а не слушают всяких мегер? — проворчал он.

— Он включает в себя тыквы, — загадочно улыбнулась Алина. — Много тыкв. И костюмы. И тонну конфет.

Она обошла прилавок и достала из-под него большой лист плотного картона и коробку с цветными мелками.

— Если они хотят войны, они ее получат, — заявила она, и ее глаза азартно блеснули. — Только моя война будет пахнуть корицей и шоколадом. Мы устроим Хэллоуин!

Борис удивленно моргнул.

— Хэллоуин? Хозяйка, в этом городе даже Новый год празднуют так, будто это похороны елки. Какой еще Хэллоуин?

— А вот такой! Настоящий! — Алина с энтузиазмом принялась рисовать на картоне большую, улыбающуюся тыкву. — Сделаем самый грандиозный праздник, какой только видел Чародол! Чтобы все — и взрослые, и дети — забыли про всякие слухи и просто повеселились!

Рука Алины летала по картону. В ней снова проснулся тот неукротимый дух, который заставил ее бросить все и открыть эту кондитерскую в глуши.

Через полчаса на витрине, прямо по центру, красовалось объявление, написанное веселыми буквами всех цветов радуги:

«ГРАНДИОЗНЫЙ ПРАЗДНИК ХЭЛЛОУИНА В „СЛАДКОЙ ФАНТАЗИИ“!»

Ниже, окруженные нарисованными летучими мышами и дружелюбными привидениями, шли пункты:

Конкурс на самый лучший костюм (главный приз — огромный торт!)

Специальный приз за лучший костюм для питомца!

Будем вместе вырезать фонари из настоящих тыкв!

Угощения для всех гостей: «Пальцы ведьмы», «Призрачное безе» и горячий «Тыквенный эликсир»!

Приходите! Будет страшно весело!

Алина отошла и с удовлетворением посмотрела на свою работу. Яркое объявление было похоже на вызов, брошенный серому дождливому дню и ядовитому шепоту. Это был рискованный шаг. Могло случиться так, что никто не придет, и ее провал будет еще более оглушительным.

— Ну что ж, — сказала она, обращаясь то ли к Борису, то ли к самой себе. — Посмотрим, что сильнее: страх перед слухами или желание повеселиться.

— Я ставлю на веселье, — неожиданно серьезно прохрюкал Борис. — Но только если мой костюм будет включать в себя плащ. Я буду Графом Хрякулой.

Глава 22. Бесовщина и объявление войны

Изольда Арнольдовна сидела в своем безупречно убранном кабинете, и на ее лице играла тень улыбки. На полированном столе из лунного дуба лежали эскизы для предстоящего Праздника Осеннего Урожая. Все было продумано до мелочей. Магический струнный квартет будет исполнять Вивальди. Флористы из гильдии зачаруют хризантемы, чтобы они меняли цвет в такт музыке. Лучшие фермеры представят свои образцовые калиброванные овощи. Никаких крикливых