Охота - Кристин Буони

Кто-то танцевал группками прямо возле пульта, двигаясь в такт битам, другие стояли поодаль с выпивкой в руках, наклоняясь друг к другу, чтобы перекричать музыку. Воздух был пропитан азартом, в котором лесной запах горящей сосны смешивался с резким ароматом сигарет, одеколона и алкоголя.

Тесса рассказала мне, что эта вечеринка навеяна древним языческим фестивалем в честь окончания лета и последующего погружения в темные, холодные месяцы. Но на самом деле это был лишь повод для привилегированных и популярных студентов оторваться по полной и насладиться анонимностью своих костюмов, отрываясь как в последний раз.

Впрочем, многие костюмы поддерживали языческую тематику: кто-то нарядился лесным духом в гирляндах из плюща, кто-то примерил жуткие образы с масками из оленьих рогов, а некоторые облачились в мерцающее золото, воплощая древних богов и богинь. Остальные выбрали более хаотичные наряды — сексуальные вампиры, призрачные тени и фигуры в масках и плащах. Кое-кто надел полноценные маскарадные маски, в то время как другие предпочли сложный грим в виде гротескных черепов или демонов.

Что касается нас с девчонками — мы все решили нарядиться «жертвами жатвы» в длинные полупрозрачные белые платья, золотистые маски-домино и венки из плюща на головах. Это вполне соответствовало теме и одновременно давало нам некоторую анонимность, позволяя легко избегать тех, с кем общаться не хотелось.

Таких людей, как Джейк.

Я заметила его еще час назад в компании парней, включая Ретта, у одного из костров поменьше на самом берегу озера. Все они были во всем черном, а черно-белый грим превращал левую половину их лиц в посмертные маски. Похоже, это был стандартный костюм Уайлдеров, выделявший их на фоне остальных гостей.

— Мне нужно еще выпить! — перекрикивая музыку, крикнула Тесса. — Тебе взять?

Я покачала головой:

— Нет, мне нужно в туалет, — крикнула я в ответ, указывая на тропинку, ведущую прочь от костра. — Я поднимусь к дому.

— О, хочешь, я пойду с тобой? А потом добудем еще выпивки.

— Давай.

Мы начали пробираться сквозь окружавшую нас толпу. Мгновение спустя высокий парень в костюме вампира заиграл с Тессой глазами и наклонился, чтобы что-то шепнуть ей на ухо. Она захихикала, схватила меня за руку и прошептала мне на ухо:

— Ты не против, если я пойду потанцую с ним?

Я усмехнулась и махнула рукой, давая знак идти. Бри и Слоун мы потеряли еще раньше из-за сексуального парня в маске и хорошенькой лесной нимфы, так что я и так подсознательно ждала, что в какой-то момент останусь без Тессы.

— Конечно! Всё нормально. Дом не так уж далеко.

— Спасибо, детка! — Она поцеловала меня в щеку, взяла вампира за руку, и они растворились в толпе.

Я пошла по тропинке, растирая голые плечи от мгновенно покрывших кожу мурашек. Возле костра воздух был теплым и жарким, но здесь, в тени, царил холод, и проносившийся сквозь деревья ветерок ничуть не помогал.

У меня перехватило дыхание, когда я заметила тот самый костер поменьше, который Уайлдеры облюбовали как свое эксклюзивное место на этот вечер. Джейк сидел на бревне и громко травил байки про какой-то пляжный клуб, в котором побывал прошлым летом.

К счастью, он был слишком увлечен собственной чушью, чтобы заметить, как я пробираюсь по тропинке неподалеку. Золотая маска на верхней половине лица, должно быть, тоже помогла.

Я тихонько вздохнула с облегчением и пошла дальше. Минуту спустя в морозном воздухе эхом раздался знакомый глубокий голос:

— Заблудилась, принцесса?

Я замерла как вкопанная и резко обернулась. Передо мной стоял Ретт, и его темные глаза казались еще более пронзительными на фоне жуткого грима в виде черепа на его красивом лице.

Уф. Очевидно, моя маска оказалась не такой уж хорошей маскировкой. Если только он не называет «принцессой» вообще всех подряд.

— Всё нормально, — отрезала я, высоко вскинув подбородок. — Я просто иду в туалет.

Он указал большим пальцем в противоположную сторону:

— Дом в той стороне.

— Оу. — Я огляделась, слегка нахмурившись. Черт. Буквально минуту назад я была искренне уверена, что иду правильно, но Ретт оказался прав. Если бы я продолжила идти по этой тропинке, то могла бы безнадежно потеряться в лесу на всю ночь.

Ретт слегка прищурился, разглядывая меня.

— Ты как, в порядке?

— Да. Я… эм… спасибо, — пробормотала я, пытаясь пройти мимо него.

— Эв. Погоди.

Я повернулась к нему, недоуменно наморщив лоб:

— Что?

— Я остановил тебя не только для того, чтобы показать дорогу. Я хотел поговорить с тобой об одном деле.

— Оу. Ну… ладно. — Меня взбесило, как пискляво вдруг прозвучал мой голос, но я ничего не могла с собой поделать. — О чем?

— Ну, я знаю, что ты считаешь меня редким мудаком, и я полностью признаю, что в некотором роде так оно и есть, но всё же… — Он замолчал и ослепительно улыбнулся — из тех улыбок, которые, должно быть, всегда помогали ему получать от женщин абсолютно всё, что он хотел. — Мне кажется, при первой встрече мы начали не с той ноты. Я хочу это исправить.

Я прищурилась:

— Ретт, я видела, как ты избивал парня, который вдвое меньше тебя, прямо как какой-то жалкий школьный хулиган. Сомневаюсь, что ты сможешь сказать что-то, что это исправит, — отчеканила я. — К тому же я давала тебе шанс всё объяснить в ту ночь, но ты отказался.

— Я могу объяснить сейчас. — Он помедлил и потер подбородок, а его взгляд медленно скользнул по линиям моего платья. — Если, конечно, ты не слишком занята тем, чтобы заблудиться в лесу.

Я насмешливо вскинула бровь:

— Мне казалось, ты сказал, что это не мое собачье дело.

— Так и есть, и вообще-то мне действительно не стоит тебе ничего рассказывать, — Ретт сделал шаг ближе. — Но мне всё равно хочется.

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как пульс учащается.

— Зачем?

— Потому что мне не нравится, когда горячие девчонки ненавидят меня без причины.

Я презрительно фыркнула и закатила глаза:

— Вау, какой подкат. Ну просто вершина романтики.

— Ну, ты пока еще не убежала отсюда с криками, так что подкат определенно сработал, — оскалился он в очередной волчьей ухмылке. — Я уж думал, мне придется преследовать тебя по всему лесу, чтобы заставить поговорить со мной.

— Ладно, проехали. Давай выкладывай свое объяснение, — небрежно махнула я рукой.

Внутри же я была далека от безразличия. Мысленно я практически задыхалась, отчаянно пытаясь отогнать картинки того, как Ретт догоняет меня и прижимает к дереву, а его разрисованное под череп лицо склоняется надо мной, пока горячее дыхание обжигает шею и…

«Прекрати», — оборвала я сама себя. Я уже встречалась с