Да, моя королева! Дилогия - Татьяна Ткачук

скорее даже – шестигранному павильону, пять сторон которого были ограждены невысокой балюстрадой из изящных деревянных столбиков, соединенных между собой лакированными перилами. Ярко-зеленая крыша из обливной черепицы защищалала беседку от дождя или слишком немилосердного солнца. И, по традиции, углы ее были приподняты вверх, к небу, придавая всему сооружению вид изящный и легкий.

Они подошли ближе, и Лера увидела, что принц уже здесь. Он стоял спиной к ним, заложив руки за спину. Видимо, это была излюбленная поза молодого наследника.

Быстрый взгляд, брошенный внутрь беседки, позволил девушке заметить довольно длинный прямоугольный столик, уставленный различной посудой, наполненной изысканными кушаньями, от которых по всей окрестности разносился божественный аромат свежей еды. Лера почувствовала, как рот ее наполняется голодной слюной и постаралась как можно незаметнее сглотнуть. Она только сейчас поняла, что, и в самом деле, уже проголодалась, позавтракав лишь в самом начале дня.

С противоположных концов стола стояли две невысоких скамеечки, вероятно, предназначенных для принца и Леры. А у самых перил замерли несколько служанок в дворцовой форме: наверное, в их обязанности входило прислуживать господам за столом.

Евнух Ву остановился и, поклонившись, позвал негромко:

- Ваше высочество, наследный принц! Ее высочество прибыла по вашему приглашению!

Мужчина быстро повернулся, и его лицо осветила приветливая улыбка, как если бы он был искренне рад приходу Валерии:

- Принцесса! Прошу вас! – и указал рукой на одну из скамеечек у стола.

Лера поднялась по двум невысоким ступенькам в беседку, пол которой был приподнят над землей. Ее придворные дамы остались стоять на дорожке. Девушка села на указанное место, порадовавшись, что будет сидеть на довольно большом расстоянии от жениха.

По необъяснимой ей самой причине девушка инстинктивно ощущала исходившую от этого мужчины опасность и предпочитала находиться как можно дальше от него.

Евнух Ву скомандовал служанкам начинать, и девушки подошли к столу и принялись накладывать пищу из больших блюд на плоские тарелки, стоявшие перед обедающими.

Лера взяла палочки и постаралась есть неспешно и изящно, хотя где-то в душе ей хотелось наброситься на еду и, быстренько похватав и того, и этого, утолить разыгравшийся голод. Но она сознательно приостанавливала себя, не желая дать Чхонёну еще один повод посмеяться над ней.

Однако, наследный принц, и впрямь, был очень умным и проницательным товарищем, и жалкие потуги Валерии не укрылись от его внимания.

- Не нужно стесняться меня, ваше высочество!

- О чем вы, ваше высочество? – сделала вид, что не понимает, та.

- Вы ели что-нибудь сегодня? – прямо спросил он.

- Конечно! – слишком быстро ответила девушка. – Я завтракала…

- Завтракали?! А сейчас уже три часа пополудни! Это моя вина, что вы голодаете сегодня! Нужно было пригласить вас раньше!

- Вам не стоит беспокоиться обо мне, ваше высочество! – остановила его Лера.

- Напротив! – возразил он, глядя на нее через весь стол. – Теперь это моя обязанность – беспокоиться о вас! Вы ведь моя невеста, а скоро станете моей супругой!

- Опять вы об этом! – с досадой вырвалось у Леры.

Это вызвало короткий смешок у Чхонёна:

- Вас так раздражают любые разговоры о нашей будущей семейной жизни!

Валерия прикусила губу, чтобы не выпалить какой-нибудь резкости, а потом все-таки сказала:

- Вы правы!

- И почему же?! – с улыбкой спросил мужчина.

- Я не хочу, чтобы эта обязанность стала для вас неприятной обузой! Мне это не нужно!

Чхонён несколько секунд смотрел на нее, прищурив глаза, а потом заметно расслабился, хмыкнув:

- А разве каждая женщина не мечтает о том, чтобы заполучить мужчину, который будет в состоянии защитить ее и обеспечить безбедной и спокойной жизнью?

- Вовсе нет! – хмыкнула в ответ Лера, с вызовом приподняв подбородок.

Принц весело рассмеялся, заставив девушку нахмуриться:

- Что вас так развеселило, ваше высочество?.. – и пробурчала себе под нос. – Не надо было мне соглашаться на этот обед!..

Однако же мужчина услышал ее.

- Вы могли отказаться! – усмехнулся Чхонён.

- И подтвердить тем самым ваше мнение обо мне, как о недалёкой, капризной девчонке?! – скептически отозвалась она.

- Я и не думал о вас как о недалекой девчонке! – возразил мужчина.

- Я тоже не понаслышке знаю, что такое долг перед своим родом, ваше высочество! – упрямо сказала девушка, не понимая, почему она оправдывается перед этим человеком.

- О да! Дочь королевского советника Шим Она и не могла ответить иначе! – в его глазах ей привиделся отблеск интереса.

Но в том-то все и дело, что этот интерес ей вовсе не был нужен. И если в беседах с королевой Лера не могла прямо говорить о том, что она не желает становиться невестой, а тем более женой ее сына, то что мешало ей высказать свою мысль сейчас, ведь и он не горел желанием жениться на нелюбимой женщине, когда в одном из дворцов его ждала другая – любимая!

- Ваше высочество, давайте уже признаем, что это была неудачная идея – с совместным обедом.

- Я уже говорил вам ранее, госпожа Со Хён: будь моя воля – мы бы с вами никогда и не познакомились. И счастливо прожили каждый свою жизнь, не подозревая о существовании друг друга…

- Ну, о существовании наследного принца, который в будущем станет правителем Чосона, я вряд ли бы не подозревала! – совсем не аристократично ухмыльнулась девушка, чем вызвала еще один лукавый взгляд принца в свою сторону.

- Вы очень необычная особа, госпожа! Это вызывает прямо-таки исследовательский интерес!

Лера отвела взгляд:

- Простите, ваше высочество! Но, право же, лучше бы вам обратить свой интерес на другой предмет! – с досадой произнесла она.

Почему-то все ее попытки отвратить от своей личности внимание принца приводили к совершенно противоположному результату. И это девушке очень не нравилось! Пора было завязывать с этими играми в жениха и невесту!

 

 

От всего этого аппетит опять пропал, и Лера аккуратно положила приборы прямо на стол, рядом со своим блюдом:

- Благодарю за обед, ваше высочество! – чопорно сказала она. – Позвольте мне покинуть вас!

- Вы куда-то спешите, дорогая невеста? – поднял он темную бровь.

- Да, я… Мне нужно… – она поднялась на ноги и теперь лихорадочно соображала, что бы сказать.

Принц тоже встал и, пройдя вдоль стола, оказался рядом с девушкой, неожиданно очень близко. Лера запрокинула