Навязанная жена дракона - Мона Рэйн

— И будем честны, внешность у вас тоже не блестящая, — понизив голос, сообщила она. Затем выпрямила спину и снова заговорила громко. — Но я вас поздравляю. Не знаю, как вы это сделали, но вам удалось захомутать самого завидного жениха королевства. Отпразднуем?

Она отсалютовала чаем и снова пригубила его. Я дрожащими руками переместила свою чашку на стол. В горле пересохло, но праздновать с этой змеёй мне не хотелось. И пытаться сохранять видимость вежливой беседы тоже.

Не знаю, чем закончилась бы эта встреча, если бы домой не вернулся Тэрион. Когда он вошёл в гостиную, брюнетка вдруг стушевалась и торопливо поднялась.

— Рада встрече, Ваше превосходительство! Я заглянула на минутку, побеседовать с вашей женой. Мне уже пора.

Проводив взглядом её полуголую спину, я с облегчением хотела сделать глоток чая, но кружка всё-таки выскользнула из моих рук, с тихим звоном брякнувшись о стол. Горячий напиток растёкся по поверхности. Тэрион подхватил чашку, ставя её обратно. С досадой он стряхнул брызги с пальцев, пока я тянулась за салфеткой, и замер.

— Скоро вернусь, — бросил он и быстрым шагом вышел.

Я подошла к злополучным занавескам, выглядывая в окно. Эрвина уже подходила к своему экипажу, когда Тэрион нагнал её и схватил за локоть. Короткий энергичный разговор, который остался для меня беззвучным, и он втолкнул её в карету, забираясь следом. Моё сердце упало.

13

Арлайн

Я рухнула в кресло. Ну вот и всё. Тэрион уехал с Эрвиной. И нет у меня никаких шансов сделать наш брак настоящим.

Лужица пролитого чая на столе вдруг дрогнула и пошла кругами. Я оцепенела, не понимая, что происходит. А потом на сухой поверхности появились мокрые отпечатки: маленькие следы кошачьих лап.

Меня подбросило с места. Что это?! Магия? Сердце в груди бухало так, будто хотело выпрыгнуть. Цепочка следов завершилась у края стола совсем рядом со мной.

Что могло пробраться в защищённый дом лучшего мага королевства? Может это притащила Эрвина? Я прислушалась к ощущениям. Что-то внутри говорило, что невидимое существо не враждебно. И даже наоборот.

— Кис-кис-кис, — позвала я, протягивая руку.

В ладонь ткнулось что-то пушистое. Невидимый зверёк ластился, требуя гладить его ещё и ещё. От его напора я не устояла и завалилась обратно в кресло. Обстоятельные поглаживания и почёсывания показали, что передо мной пушистый, средних размеров кот или кошка. В тех местах, где моя ладонь проходилась по шерсти, на миг можно было заметить проблеск белоснежного меха.

— Это из-за тебя чашка перевернулась?

Ладонь пощекотал мокрый нос. Меня осенила догадка.

— А ночью это ты мурчишь?

Пушистое существо перебралось ко мне на колени. Тяжёленькое.

— Подожди, — я нахмурилась и перешла на шёпот, — а мои падения на Тэриона — тоже твоих лап дело?

С колен раздалось довольное тарахтение.

— Значит ты всегда был со мной, да? — я обрадовалась. Моё собственное магическое существо! Вот это да! — Почему же я тебя не вижу?

Ответа не было, но он и не требовался. Я сама знала: моя магия слишком слаба.

Тэрион

После того, как Арлайн предложила ему себя, Тэрион потерял покой. В ту ночь он пожалел, что выбрал спальню по соседству. Теперь их разделяла только стена и его упрямство, и обе преграды казались недостаточно прочными.

Тэрион едва успел перехватить инициативу у дракона. Ещё немного, и он бы позорно пал в схватке с коварным невинным существом. Вместо этого он решил, что лучше позорно сбежать.

Покрутившись с боку на бок до рассвета, он погрузился в сны, пахнущие жасмином. А утром снова сбежал — на этот раз на работу, но и там ему не было покоя. Сосредоточиться было невозможно. Мысли то и дело тянулись обратно домой. В конце концов, раздражённо вздохнув, Тэрион встал и прошёлся по кабинету.

Арлайн была загадкой. Он не понимал её. Почему она пошла на этот брак? Не похоже, что девушка охотилась за его состоянием. Конечно, ей нравились платья и драгоценности, как и любой женщине, но той алчности, что таилась в других, он в ней не замечал.

Его положение при дворе? Но уже на второй день после свадьбы она осталась дома. Другая на её месте вперёд него неслась бы во дворец собирать комплименты и упрочнять полезные знакомства. Нет, тут было что-то другое.

Любовь? Он усмехнулся. Глупости. Он видел влюблённых женщин. Некоторые буквально не давали прохода, вешались на него, цеплялись, не давая уйти. А эта девочка предложила ему себя, трясясь как осиновый листик.

Воспоминание снова сладко потянуло его домой. Нет, так работать невозможно. Нужно поговорить с ней. Серьёзно поговорить.

При виде незнакомого экипажа у дома Тэрион встревожился. Внезапное появление Эрвины без приглашения его озадачило. Первая красавица двора была вежлива, но он видел: Арлайн расстроена так, что всё валится из рук. А когда камень в кольце, залитый её чаем, вдруг побелел, распознавая яд, дракон внутри взревел, требуя крови.

Его жену пытались отравить!

Его. Жену. Пытались. Отравить. В его же доме! Да, пусть их брак заключен на короткое время, но прямо сейчас она была его. Его жена!

Тэрион вылетел из гостиной, как на крыльях. На ходу крикнул слуге, чтобы в комнату никого не пускали. Бегом настиг Эрвину. Брюнетка так спешила, что у него не осталось сомнений.

— Ах, что вы делаете? — деланно вскрикнула она, когда министр поймал её локоть.

— Быстро в карету!

Наверное, он был не очень вежлив с леди Слоун, но сейчас у него не было такой цели.

— К королевскому дознавателю, — крикнул он кучеру.

Девушка напротив него побледнела.

— Что вы… Почему вы…

— Молчите, — прошипел Тэрион. — Знаете, что полагается за попытку отравления, леди Слоун?

Полные губы Эрвины задрожали, в глазах появилась влага.

— Вас ждёт допрос и обыск.

Видя, что слёзы никак не влияют на министра, девушка усмехнулась.

— Вы ничего не найдёте и ничего не докажете.

— Там был яд. В кружке Арлайн. Я знаю.

Она пожала плечами, откидываясь на спинку сиденья.

— Как глупо. Все знают, что этот брак вам навязали. Один глоток — и вы бы стали снова свободны.

Тэрион похолодел, представляя бездыханную жену на диване в гостиной.

— Вы отправитесь в тюрьму, — пообещал он.

— Я буду всё отрицать. Ваше слово против моего. К тому же… — она хищно улыбнулась, — а может это вы сами решили избавиться от ненавистной вам обузы? А я лишь невинная жертва, на которую вы пытаетесь направить подозрения.

Тэрион