Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена! - Анна Кривенко

Спросила о погоде, о здоровье. Вздохнула, похвалила свежий хлеб, запах которого распространялся по всей кухне. А потом, как бы невзначай, склонилась ближе к уху дородной женщины и прошептала:

— А вы слышали?

Кухарка бросила на неё быстрый недоуменный взгляд.

— Чего ещё? — пробормотала она, помешивая кипящий бульон.

— Ходят слухи, что хозяин решил развестись со своей женой, — Анна понизила голос ещё больше, будто боясь, что её услышат.

Кухарка замерла, ложка застыла в её руке.

— Развестись? — переспросила она, скривившись. — Ну, так это же отлично! Хозяйка-то у нас просто ужасная!

— Да, — кивнула Анна. — Но это ещё не всё. После этого он собирается жениться на Фиде!!!

Кухарка поспешно отложила ложку и повернулась к Анне, скрестив руки на груди. На лице её застыло выражение дикого недоверия.

— Что? Жениться на этой выскочке? Так сама Фида эти слухи и распускает! Это же чушь собачья!

Анна пожала плечами, стараясь не показывать эмоции.

— Ну, чушь не чушь, но я это услышала! Даже не помню, от кого. Может, это и неправда, но… кто сказал, что это не так? В последнее время Фида ночи напролёт у хозяина пропадает, даже днём к нему ходит. Кажется, он действительно ею заинтересовался.

Кухарка фыркнула.

— Если это и правда, хозяин очень скоро об этом пожалеет! Таких выскочек, как Фида, мир ещё не видывал…

Анна ничего не ответила, лишь сделала вид, что занята своими делами, а потом молча ушла.

Кухарка, возможно, не поверила странным разговорам, но сомнения уже были посеяны.

На следующий день Анна, кого бы ни встречала, осторожно старалась упомянуть этот слух. Большинство из тех, с кем она говорила, сами начинали отвечать на это эмоциональными восклицаниями:

— Да, я слышал! — или: — Неужели это правда?

Анна улыбалась про себя. Как быстро распространяется в этом доме любая ложь! Бо́льшая часть слуг были возмущены и раздражены подобной перспективой. Особенно после того, как Фиду всё чаще начали уличать в осуждении других служащих, её окончательно перестали считать одной из них. Её откровенно недолюбливали.

В итоге, слухи начали разрастаться день за днём, превращаясь в невидимую сеть, затягивающую всех и вся. На кухне часами обсуждали достоверный «факт», что Себастьян уже заказал кольцо. А в саду и во дворе говорили, что он собирается устроить праздник — может быть, уже через месяц. Даже те, кто обычно избегал разговоров о хозяине, не могли удержаться от шёпота и обсуждений.

В конце концов, эти слухи достигли и Фиды. Их принесла не сорока на хвосте, а одна из новых девушек-служанок в поместье. Девушка, зная Фиду, как фаворитку хозяина, отнесилась к ней с подчёркнутым уважением.

— Знаете, леди, — начала она, пытаясь говорить добродушно и заискивающе. — Говорят, хозяин собирается развестись и жениться на вас. Скажите, это правда?

Фида замерла. Её пальцы, разглаживавшие складки на красивом платье, висящем на дверце шкафа, застыли на ткани.

— Так это правда? — повторила девушка, не дождавшись ответа.

В голове Фиды мелькали ошеломляющие мысли. Она поняла, что ходит такой слух, но сама об этом ничего не знала. Однако разве мог он появиться просто так, из ниоткуда? Сердце её трепетно забилось. Неужели Себастьян решил жениться? А вдруг он действительно влюбился? Она ведь так старалась этого добиться!

Ослепленная жаждой осуществления амбициозной мечты, служанка даже не попыталась задуматься, каким образом мог родиться подобный слух.

Вместо этого Фида начала вспоминать свои «титанические» усилия: она была страстной, как тигрица, красивой, как богиня любви, услужливой, нежной, покорной, весёлой — всё для хозяина, всё для своего великого любовника!

Перед любопытной новенькой служанкой Фида не потеряла самообладания и повернулась к ней с высокомерно-самодовольным выражением на лице.

— Конечно, правда! — с достоинством ответила она. — А ты сомневаешься в этом?

Девушка, напуганная неожиданной агрессией, вздрогнула и отступила на шаг назад.

— Нет-нет, конечно, не сомневаюсь! Вы такая удивительная женщина. Очень красивая, талантливая. Это совершенно естественно, что хозяин хочет жениться на вас. К тому же его жена — это какая-то непонятная серая мышь, да ещё и гулящая, как все говорят…

Фида медленно и грациозно опустилась на стул. Её лицо осветилось улыбкой предвкушения…

* * *

Уже на следующий день она начала вести себя совершенно иначе. Кажется, глупая женщина по-настоящему прониклась слухами и поверила в них всей душой.

Её шаги теперь звучали громче, голос стал резче, а взгляды на других слуг оказались обжигающе ледяными.

— Почему здесь так грязно? — строго спросила она кухарку, заходя на кухню.

Женщина нахмурилась.

— Всё убрано, мы только закончили…

— В следующий раз делайте это получше, — бросила Фида презрительно. — Себастьян не терпит грязи!

Она подчеркнуто назвала любовника по имени. Мол, она теперь с ним короткой ноге…

Насладившись жгучим напряжением на лице кухарки, Фида задрала подбородок и величаво вышла из кухни. Уязвленная женщина тихо пробурчала ей вслед:

— Ах ты ж, подстилка драная!!! Возомнила о себе невесть что…

Однако… сразу же её плечи бессильно опустились. А вдруг эта высокомерная дура действительно выскочит за хозяина? Он ведь тоже… заметно неадекватный экземпляр.

Садовник позже тоже рассказал, что Фида заставила его выкопать несколько кустов, растущих у дома, объясняя, что это её идея для уюта собственного двора.

Слуги недолюбливали Фиду и раньше, но теперь взгляды, направленные на неё, стали гораздо более озлобленными. А фаворитка Себастьяна была уверена, что её власть становится всё больше и ярче. Она буквально раздувалась от гордости и самодовольства и в своей слепоте не замечала, что основание, на котором она решила стать «будущей королевой», не имеет под собой абсолютно ничего.

Вот как легко можно обмануть крайне амбициозных и высокомерных людей…

* * *

Я улыбалась, слушая рассказы Анны о том, что происходит в поместье.

— Отлично сработано! — произнесла я, угощая девушку пирожными. — Фида, как и ожидалось, начинает с легкостью хоронить себя сама…

Анна улыбнулась в ответ и сделала глоток чая из чашки, а я подумала о том, что становлюсь настоящим мастером интриг. И это только начало…

Глава 12

Сокрушительная победа

Я не могла не наслаждаться тем, как гордость Фиды росла, будто на дрожжах. Фаворитка Себастьяна становилась всё надменнее, разговаривала всё громче и вела себя всё нетерпимее. Новые манеры этой выскочки раздражали всех, от кухарки до садовника, но никто не осмеливался высказываться против неё открыто.

Я