Ранняя пара для Дракона - Анна Кривенко

— Конечно! — с достоинством ответила змейка, с удовольствием устраиваясь на моей руке. — Я же не просто… живность! Я… заколдованный великий маг!

Я засмеялась с ее очевидной шутки и погладила ее по голубоватой чешуе.

— Однозначно, ты просто красавица! — похвалила я ее, но змейка обиженно отвернулась.

— Ничего смешного! И я, кстати, мальчик!

— О! — удивилась я. — Извини! Так откуда ты здесь взялась… то есть взялся?

— Я здесь живу, — ответил змеёныш печально, — и никто не замечает меня…

Я тоже погрустнела. Если бы не мой скоропалительный отъезд, я бы обязательно подружилась с ним, но теперь… эх, теперь это невозможно.

Змеёныш словно прочитал мои мысли, а может даже знал о моем отбытии, поэтому вдруг ни с того, ни с сего сказал:

— Берегись короля, деточка! Он такой… опасный!!!

Я вздрогнула и удивленно уставилась на него.

— А с чего вдруг ты мне про короля говоришь? — осторожно поинтересовалась я.

— Просто… показалось, что это то, что тебе нужно. Еще раз повторюсь: берегись его! Тебе же с ним еще не раз придется быть рядом, потому что ты — его пара…

Я изумленно уставилась на удивительное существо.

— А откуда ты узнал?

— О, я очень мудр! — загадочно протянул змеёныш. — Я много чего знаю. И именно моя мудрость взывает к тебе: не спеши покоряться королю, не взвесив все «за» и «против», ведь… существует способ разорвать вашу брачную связь!

Я замерла в ошеломлении, а змеёныш не стал дожидаться моей реакции и, ловко спрыгнув с моих рук, притащил мне золотое колечко с большим белым камнем внутри.

— У меня для тебя подарок: это кольцо способно открывать древние секреты и умножать магию в том, кто его носит. Это очень особенный артефакт, единственный в своем роде, и я хочу отдать его тебе! Только для того, чтобы он работал в полную силу, ты должна напитать его своей магией. Когда камень приобретет насыщенный синий цвет, артефакт обретет полноту своей силы, и тогда…

Змеёныш замолчал, а я почти перестала дышать в ожидании его последних кульминационных слов.

— … И тогда ты сможешь стать не только самой сильной магессой королевства, но и… избавишься от брачной связи с королем! Для последнего нужно проговорить вот это заклинание…

Перед моими глазами прямо в воздухе вспыхнуло несколько слов, которые я машинально прочитала и запомнила, а когда они растворились, осторожно протянула руку за кольцом.

Нет, я конечно же не собиралась разрывать нашу помолвку с королем. Я не настолько глупа и бессовестна, чтобы рисковать собственной жизнью и идти против короля. Да и родителей подставлять я не буду: они короля обожают и очень чтят. Эх, мне бы их привязанность к нему! Впрочем, им же замуж за него не выходить, а мне придется! Надеюсь, что он просто женится на мне, а потом как-то под шумок всяких сражений, придворных балов и прочих «королевских» вещей просто забудет обо мне, а я буду где-то в уголочке упражняться в магии и никому не мешать. Надеюсь, что так и случится! Правда, у нас ведь как-то еще дети должны появиться… Может, просто магически? Точно! Ну, это тогда не проблема! Магии у меня и на десять детей хватит! Лишь бы пореже видеться с ним и магичить в свое удовольствие…

Из обдумывания моих планов на семейную жизнь меня вывел нетерпеливый голосок змеёныша.

— Ну, надень же мой подарок поскорее!

Я вздрогнула и посмотрела сперва на него, портом на кольцо.

— Ладно, я возьму его… — пробормотала я, но одевать кольцо пока не стала, решив, что ради усиления магии, возможно, и воспользуюсь им как-нибудь.

Потом я попрощалась со своим новым знакомым и выскочила из башни…

Еще один, последний день пролетел быстро и незаметно, и вот я уже стою на пороге замка, обнимая плачущую маму и немного печального отца.

— Береги себя, дорогая! — прошептала мама, вытирая слезы платочком.

— Не волнуйся, надежный и верный отряд Его Величества будет тщательно тебя охранять, — проговорил отец, а я удивленно и рассеянно посмотрела на ворота. Я-то думала, что меня будут сопровождать наши домашние стражи.

В этот момент ворота распахнулись, и в них неспешно начали въезжать всадники в латах, но без опознавательных знаков королевской стражи.

Впереди всех ехал рыцарь, одетый в легкую броню и сияющий копной немного растрепанных светлых волос. Его глаза смотрели прямо на меня: спокойно, но внимательно, а я даже пошатнулась от неожиданности. Это снова был лорд Эрик, личный рыцарь короля.

Стыд, неловкость и страх заполнили меня с такой силой, что моя магия снова вышла из-под контроля. Из рук стоящей рядом Мадлены мощным порывом магического ветра вырвало зонт от солнца, опрокинуло несколько бочек с зерном, которых как раз выгружали на другом конце двора, и подняло в воздух такой ворох пыли, что все заволокло плотным серым туманом.

Окружающие закашлялись, мое светлое платье тут же покрылось серым налетом, а родителям пришлось поспешно магией очищать пространство вокруг нас, чтобы хоть кто-то мог сделать вдох.

Я опять наследила! Снова! Опять опозорила себя перед парнем, который должен уже стопроцентно меня ненавидеть!

Но его лицо осталось бесстрастным. Более того, он невозмутимо спрыгнул с коня и медленно подошел к нам. Кивнул отцу, поцеловал руку маме, а потом повернулся ко мне.

— Леди, я рад видеть вас снова… — неожиданно проговорил он, но взгляд его остался немного напряженным.

Он рад??? Какая выдержка! Какой удивительный актерский талант! Ни за что не поверю, что он может быть рад!

— Милания! — послышался мягкий голос отца. — Лорд Эрик будет начальником отряда, который сопроводит тебя в пути и… останется с тобой до твоего совершеннолетия! Это теперь твои верные телохранители на несколько лет вперед…

Эта новость настолько меня огорошила, что я обернулась к отцу и совсем не женственно и безманерно вытаращила глаза.

— Что??? Но… почему??? Но… как???

А потом я, не дождавшись ответа, смутилась, опустила лицо и замерла. До сего момента я считала, что хуже уже быть не может. Нет, я глубоко ошиблась: может! Мужчина, который видел меня в самом неприглядном свете, будет сопровождать меня ровно три года и тринадцать дней (столько осталось до моего совершеннолетия).

Кто-то из нас точно падет жертвой в этом путешествии: или он сойдет с ума от моей еще большей неприглядности, или я