Искупление варвара - Руби Диксон

Вэктал просто качает головой, глядя на меня с жалостью в глазах.

— И это может повториться снова.

Болезненный спазм в животе подсказывает мне, что он прав. И снова другие найдут себе пару, в то время как я буду стоять в стороне и наблюдать.

Один.

ЭЛЛИ

— Я знаю, что холодно, — оживленно говорит Джорджи, опуская дочь на каменный пол. — Но я обещаю вам, что со временем все станет лучше. А когда у вас появится вошь, вы даже не заметите холода. — Она замолкает, задумавшись. — Ну, только если совсем немного.

Я беру толстый мех, который она протягивает мне, и плотно укутываю им свое дрожащее тело. Мне кажется, что это не имеет большого значения, поэтому я возвращаюсь поближе к ревущему огню.

Остальные четыре женщины и я находимся в каменной хижине в странной маленькой деревушке, в которой живут эти люди. Когда я услышала слово «хижина», я ожидала увидеть что-то чрезвычайно примитивное и сделанное из глины. Это не совсем так, но и не совсем «Ритц». Стены сделаны из камня, потолок чем-то похож на вигвам, чтобы выпускать дым от костра. Интерьер больше, чем я себе представляла, размером примерно с земную спальню, а пол каменный. Там есть укромный уголок с туалетом, длинная барная стойка вдоль задней стены, которая служит кухонным столом, и меховые подстилки на полу. На самом деле все не так уж плохо. Учитывая, что последние несколько лет я жила в клетках, мне это нравится. Воздух свежий, и я могу стоять совершенно прямо, так что я счастлива.

Остальные не так счастливы, как я. Все еще есть слезы и много беспокойства, независимо от того, сколько Джорджи и другие женщины уверяют нас, что мы в безопасности и никто не собирается нами владеть. Я могу сказать, что Гейл настроена скептически, особенно потому, что у каждой женщины, которая приходит, на руках голубой ребенок.

Это не легко принять сразу.

Одна из женщин говорит, что ее зовут Стейси, и она устанавливает маленькую треногу над нашим костром и начинает складывать нарезанные овощи и мясо в подвесной мешок. По кругу передают бурдюк с водой, и все жадно пьют — кроме меня, потому что я не знаю этих людей. Я не доверяю им, чтобы они не подсыпали в воду наркотики. Я подожду и посмотрю, как другие отреагируют на это. Пока Стейси готовит рагу, Джорджи продолжает раздавать нам меха, а другая женщина по имени Кайра сидит с нами и рассказывает все, что может, об их жизни.

История о том, как эти люди попали сюда, ужасно знакома. Истории о маленьких зеленых пришельцах, которые украли их из постелей, о том, как ты проснулась и обнаружила, что твой мир исчез, а ты теперь чья-то собственность — это похоже на то, что случилось со мной. За исключением того, что эти женщины были взрослыми, когда их похитили, а мне было тринадцать. Этих женщин оставили на этой планете вместо того, чтобы отправить на невольничьи рынки. Нам не так повезло.

Спокойный голос Кайры действует успокаивающе, пока Джорджи зашнуровывает тунику поверх изящных форм Саммер. Она рассказывает нам о том, как ее спасли ша-кхаи — большие синие парни — и как их предки оказались здесь много-много поколений назад. Они жили здесь счастливо, несмотря на холод, и продолжают это делать, несмотря на предложение вернуться в свой родной мир. Люди решили остаться с ними, счастливые со своими парами и семьями.

— А как насчет дома? — спрашивает Кейт. — Мы можем вернуться домой?

— Единственный корабль, способный вернуться на Землю, — это тот, на котором вы прилетели сюда, — объясняет Кайра, держа на коленях свою маленькую дочь. Девочка наблюдает за нами большими глазами, такая же тихая и задумчивая, как и ее мать. — Я боюсь, что мы здесь охотники-собиратели, у нас очень мало технологий, к которым вы привыкли в прошлом. Ни телевидения, ни телефонов, ни интернета, ни даже водопровода.

— О господи, — произносит Гейл, качая головой. — И вы, ребята, счастливы здесь?

Кайра пожимает плечами.

— Вначале у нас, как и у вас, не было особого выбора, но нам здесь понравилось. Ша-кхаи — замечательные. — Она на мгновение задумывается, а затем добавляет: — Я знаю, в это трудно поверить, учитывая действия Бека, но мы все очень расстроены из-за него.

— Не забудь Вазу, — говорит Джорджи, протягивая Саммер ботинок. — Он тоже не останется безнаказанным.

— Но корабль… — настаивает Кейт, наклоняясь вперед. — Корабль может вернуться и забрать нас, верно? Вернуть нас обратно на Землю? Что, если мы предложим им заплатить?

— Земля не считается «разрешенной» планетой, — мягко говорит Кайра. — Никто туда не полетит. Даже если за вами прилетит этот корабль, они просто передадут вас ближайшим инопланетным властям. Это одна из причин, почему никто из нас не захотел уезжать — мы не могли гарантировать, что когда-нибудь снова увидим свои семьи. Людям это запрещено, потому что большинство инопланетных культур считают нашу планету слишком примитивной.

— Но, но, но… — протестует Кейт и указывает на каменные стены хижины. — Как тогда это называть?

Кайра одаривает ее слабой, печальной улыбкой.

— Поколения выживших делают все возможное из того, что у них есть.

— Я хочу домой, — говорит Брук. — Неужели нельзя заставить их понять это? Мы не хотим здесь находиться.

— Если только у Бека нет сделки с «Безмятежной леди», о которой я не знаю, я сомневаюсь, что они вернутся. Я боюсь, что вы останетесь с нами.

Саммер шмыгает носом, и Брук начинает плакать, уткнувшись в покрытое мехом плечо Гейл. Другие женщины выглядят смущенными, а Стейси хватает стопку маленьких мисочек и начинает раскладывать еду.

— Вам, девочки, нужно что-нибудь съесть. Вы почувствуете себя лучше с полным желудком.

Миски передают по кругу, и Стейси протягивает одну мне. Я отшатываюсь и отворачиваю голову, отказываясь от этого. Я голодна, но мне и раньше подавали плохие блюда улыбающимися лицами. Мне нужно доверять, прежде чем я смогу расслабиться настолько, чтобы поесть.

Она выглядит удивленной моим отказом и бросает взгляд на Джорджи.

Та лишь пожимает плечами.

— Дай ей время.

— Ну, мы, наверное, должны рассказать вам все, потому что я не хочу, чтобы кто-то был потом удивлен, — продолжает Кайра. Она убирает волосы дочери с ее маленького личика и улыбается ей сверху вниз.

— Твоя дочь симпатичная, — говорит Гейл, улыбаясь маленькой девочке. — Ее папочка явно один из голубых парней.

Кайра кивает.

— Мою