Истинная невеста, или прощай дракон - Лина Алфеева

И я держалась, изо всех сил держалась за подставленные плечи и думала, что зелье, наполненное магией хаоса, подействовало на меня не так, как предполагалось. Зато при прикосновении к месту, где раньше находилась татуировка истинной пары, я ничего не чувствовала.

Значит сработало? Так ведь?

— Все будет хорошо… — пробормотала я себе под нос.

— Конечно, будет, — соглашался плотный мужчина средних лет, ведущий меня под правую руку. — Вот доберемся до Стального гарнизона, поделим загоны с ящерами и будем служить потихоньку.

— Верно, Тобс. Все лучше, чем таскаться по пустыне, — подхватил тот, что был слева. — Стар я уже для таких маневров.

— Не наговаривайте на себя, Урш. Вы в замечательной форме и искра дара в вас сияет ярко, — не задумываясь ответила я.

И тут же получила в ответ хмурое:

— Видящий?

— Эм… Немного.

Точнее, это была расовая особенность альезы, способной трансформироваться в любое существо. Для этого мне нужно было видеть как форму, так и содержимое вроде ауры и магического дара. Конечно, при превращении в того же ледяного мага я никогда не получу дар стужи, новая форма не подарит мне чужую магию. Отчасти поэтому для службы в армии Порядка я и выбрала личину Мерзота. Умение ловцов-полудемонов располагать к себе птиц и зверей было схоже с моей способностью находить подход к любому живому существу. Поправка: практически к любому живому существу. Генералы драконов точно находятся за пределами моих возможностей.

Итак, я стала ловцом-полудемоном, смеской из пустыни, в чьих венах якобы смешалась кровь демона, элементаля огня и наверняка человеческая. Мне всегда казалось, что в Мерзоте есть что-то от людей. Например, их стойкость и упрямство. А вот возиться с животными Мерзот не любил, хотя даже самый свирепый дикий зверь рядом с ловцом становился смирным и послушным.

Меня животные и птицы слушались не хуже, чем анимага, но главная сложность моей новой формы заключалась в том, что мне придется забыть об активной магии иллюзий. Джанг указал мне на это предельно четко. Если сорвусь и начну швыряться боевыми иллюзиями направо и налево, никто не поверит, что я деревенщина-отшельник, выбравшийся из пустыни. Магия иллюзий, хотя и считалась разновидностью магией преобразования, управляющей Хаосом, являлась предельно точным и сложным направлением. А ловцы, с которыми я шагала к городскому гарнизону, были ребятами простыми, хорошо, если начальную школу окончили.

Придется и мне соответствовать.

Когда мы добрались до ворот, наш провожатый отдал новый приказ:

— Проходите мимо стражи и дальше шагаете к арке портала. Ваше место за ней. Расчетное время открытия перехода через десять минут.

— Но позади активной арки стоять опасно! — воскликнула я.

Пусть я была немного не в форме из-за выпитого зелья, а ноги ощутимо заплетались, соображала я отлично и знала, как действуют межмировые арки портала и сколько энергии они выбрасывают при открытии.

— Ловец…

— Рой, — представилась паладину я.

— Ловец Рой, и как часто вам приходилось стоять позади активной арки межмирового портала? — с заметным превосходством поинтересовался Элег. — Сколько таких порталов вы вообще видели в своей…

Элег явно хотел сказать “в своей жизни”, но произнес другое, причем еще более обидное.

— … в своей пустыни.

Вот так одной фразой Элег, который наверняка был не последним аристократом королевства Салег, противопоставил себя не только мне, но и всем ловцам. Я заметила, как поджал губы Гартон, да и остальные члены отряда помрачнели. Конечно, их поведение могло быть связано с тем, что я нарушила субординацию и начала спорить с паладином. С другой стороны, я пока никаких договоров не подписывала и в армию Порядка не вступала.

Что до Элега, то блондину нас явно навязали, и он не хотел тратить свое драгоценное время на таких недоумков, как мы.

— Ни разу. Наверное, поэтому я и сохранил чутье ловца. Знаете, мы тут собираемся служить в Стальном гарнизоне. Никому не хочется узнать, что его природное умение понимать животных сожглось только потому, что он постоял за активной аркой портала. Служба в армии однажды закончится, а кушать мне и моим детям будет хотеться всегда.

— У вас есть дети, ловец Рой? — предельно холодно поинтересовался Элег. 

— Хм… Я старался быть осторожным, — скромно поведала я.

— Наш Рой парень нарасхват, — важно объявил Тобс. — Девушки так возле него и роятся.

Элег с недоумением оценил мою покрытую шрамами физиономию.

— Шрамы — украшение мужчины, — поддержал Урш.

А младшие ловцы тут же подхватили:

— Боевые отметины — гордость ловца.

— Их получают в бою.

— А холеные морды только у штабных вояк, — подхватила я.

— Я паладин-защитник, обладающий непробиваемыми трехслойными магическими щитами, — внезапно объявил Элег. — А шрамы у тех, кто не умеет ставить толковую защиту. Идите за мной! И прекращайте болтать.

Какой обидчивый блондинчик. И как такого только в паладины взяли? 

***

Во внутреннем дворе гарнизона было не протолкнуться. Часть горожан умудрилась просочиться за ворота и расположиться вдоль стен. Никого не смущало, что они сейчас практически дышали в затылок парадному построению паладинов, слегка так похожему на военный заслон.

Интересно, они так хотят произвести впечатление на тех, кто прибудет через арку портала или защищают город от них же?

Я осмотрелась. Свободное местечко было как раз позади арки портала. Видимо, поэтому Элег и планировал расположить наш отряд там, но после моего заявления объявил, что мы будем стоять сбоку рядом с портальщиком, и если кого-то утащит в пространственный тоннель, затраты на возвращение вычтут из месячного жалования.

Наше новое место в первых рядах не понравилось зрителям, которые неожиданно оказались за нашими спинами.

— Да куда они лезут? Совсем страх потеряли?

— Элег, какого гоблина нарушаешь парадное построение?! — рыкнул на него уже знакомый мне напарник, с которым Элег пытался прокатить в карете одну несговорчивую альезу.

Блондин от такого рыка помрачнел еще сильнее.

Да, ловцы Гартона на парадный строй не тянули ни выправкой, ни одеждой. Это паладины вырядились в блестящие серебристые латы, а ловцы явились в той одежде, в которой привыкли ловить ящеров в пустыне. Как и я, они щеголяли легкими штанами, зачарованными на антипрокусывание, и ботинками с особой подошвой, в которых можно передвигаться как по льду, так и по горячим углям. А то, что выглядели эти боты, как обувь, завещанная еще прадедушкой, так не в красоте обувки счастье.

Стоящие позади нас так не