Темные клятвы - Ив Ньютон

— Там кто-то есть, — объявляю я.

— Ещё один заключённый? — спрашивает Изольда.

Прежде чем я успеваю ответить, Страж выходит из-за угла позади нас. Его горящие, как уголь, глаза устремлены на нашу группу, и он поднимает кулаки.

Иззи пускает в ход свою магию, остальные делают то же самое, готовые сражаться насмерть. Я надеюсь, что до этого не дойдёт. Я не готов покинуть этот мир. Не без того, чтобы посвятить себя Иззи так, как я хочу, как это сделали мои родители.

Кулаки Стража обрушиваются вниз с силой снежной лавины. Я бросаюсь в сторону, увлекая за собой Изольду, и там, где мы стояли, взрываются куски чёрного камня. От удара ударная волна проходит по полу, раскалывая древнюю каменную кладку под нашими ногами.

— Он чертовски велик для этого коридора, — рычит Уильям, его клыки полностью обнажены, когда он проскакивает между ног конструкта. Его когти царапают камень, оставляя глубокие царапины, но без серьёзных повреждений.

Кассиэль ныряет сверху, и чёрно-золотой шар вылетает из его ладони, когда он наносит удар в голову Стража. Шар соединяется с градом искр, но конструкт почти не шатается.

— Физические атаки не работают, — выкрикивает он, резко отклоняясь, чтобы избежать удара массивного каменного кулака.

Я выпускаю поток тёмно-красной магии, но он омывает форму Стража. На мгновение жёлтые символы на его поверхности мерцают и тускнеют, но затем они вспыхивают снова, ярче, чем раньше.

— Он поглощает магическую энергию, — кричит Изольда сквозь грохот боя, одновременно посылая в него залп молний. — Подпитываясь от наших атак.

Создание поворачивается к ней, его горящие угольные глаза устремлены на неё с явным голодом. Он может почувствовать силу, текущую через неё, связь с ядром Серебряных Врат, которая делает её особенно аппетитной мишенью.

— О, чёрт возьми, нет, — рычу я, вставая между ними. — Ты хочешь её? Сначала ты пройдёшь через меня.

Страж принимает мой вызов с нескрываемым энтузиазмом. Он приближается ко мне, каждый шаг заставляет землю дрожать, кулаки подняты, как кувалды. Я встречаю его атаку лицом к лицу, и когда он наносит первый удар, я перехватываю его.

От удара я падаю на одно колено, но удерживаюсь. Горящие глаза создания слегка расширяются. Вероятно, впервые за многие столетия кто-то хладнокровно остановил свою атаку.

— Моя очередь, — рычу я и вгоняю свой когтистый кулак ему в живот со всей силой, на которую способна моя родословная.

От удара по его туловищу появляются трещины. Жёлтые символы мигают, и Страж впервые отшатывается назад. Но он учится, приспосабливается. Трещины заделываются сами собой, и когда он наносит новый удар, это происходит быстрее.

Я ныряю под качели и слышу, как Изольда ахает у меня за спиной.

— Си-Джей, стена!

Я оглядываюсь и вижу, что барьер, о который мы ударились ранее, светится. Тепло, которое я чувствовал, распространяется, превращаясь в настоящий жар. Что бы ни находилось по ту сторону, оно реагирует на насилие.

— Уильям! — кричу я, перекрывая рёв Стража. — Ты чувствуешь, что там, позади?

Он прижимает ладонь к теплеющему камню, его лицо бледнеет.

— Это нечто, что очень долго держали взаперти, и оно очень, очень голодное.

Камень под ладонью Уильяма трескается, тонкие трещины расходятся во все стороны. Что бы ни находилось за этим барьером, оно сопротивляется своей тюрьме с нарастающим отчаянием.

— Нам нужно двигаться, — говорит Уильям, отдёргивая руку, когда трещины расширяются. — Сейчас.

Но Страж преграждает нам путь к отступлению, а другие проходы, которые мы миновали, уже запечатаны. Создание понимает, что мы в ловушке, потому что замедляет свои атаки, наслаждаясь моментом.

— Карта, — внезапно произносит Изольда, вытаскивая из моего кармана окровавленный пергамент. — Смотрите.

Проходы снова изменились, но теперь здесь появился новый маршрут. Тонкая серебристая линия, ведущая прямо вниз от того места, где мы стоим.

— Под нами есть потайной ход, — кричит Кассиэль сверху, ныряя поближе, чтобы осмотреть пол. — Здесь камни другие.

Я перехватываю следующий удар Стража и поворачиваюсь, используя его инерцию, чтобы впечатать его в стену рядом с барьером. От удара по камню разбегаются новые трещины, и с другой стороны что-то ревёт.

— Что это, чёрт возьми, такое? — спрашиваю я.

— Что-то, с чем мы вот-вот столкнёмся, — говорит Уильям, когда стена рушится, загоняя нас в ловушку между мудаком-Стражем и тем, что находится по ту сторону.

— Чёрт, — рычу я и готовлюсь двигаться.

Барьер разлетается во все стороны дождём древнего камня и связующей магии. То, что появляется на свет, делает Стража похожим на дружелюбного домашнего питомца.

Это существо из тени и костей, ростом около пятнадцати футов, со слишком большим количеством суставов в самых неподходящих местах. Его голова представляет собой череп, не принадлежащий ни одному земному животному, увенчанный витыми рогами, с которых капает чёрная и вязкая субстанция.

Но от этих глаз у меня кровь стынет в жилах, они горят тем же серебряным огнём, что и символы Изольды.

— Банши, — замечает Уильям. — Но неправильная. Испорченная.

Существо обращает на нас свои горящие глаза и открывает пасть. Раздающийся звук — это не совсем крик и не совсем рёв. Это звук каждой души, которая когда-либо умирала в муках, сжатый в одну ужасную ноту, которая ставит нас всех на колени.

Изольд кричит, прижимая руки к ушам, между пальцами сочится кровь. Этот звук действует на неё сильнее, чем на всех остальных. Её связь с Серебряными Вратами делает её более уязвимой для песни смерти существа.

Я заставляю себя подняться на ноги и направляюсь к Иззи.

— Тебе нужно использовать свою силу, Иззи. Ту, что связана с Серебряными Вратами. Это единственный способ выбраться из этого положения.

— Как? — кричит она

— Взяв под свой контроль эту штуковину и остальные.

— Я не могу!

— Можешь. Ты должна, или мы все умрём и будем похоронены здесь.

Это, кажется, разжигает под ней огонь.

Испорченная банши обращает своё внимание на меня. Её пасть открывается шире, и следующий вопль адресован мне. Психическая атака врезается в мой разум, как таран, показывая мне каждую ужасную смерть, свидетелем которой я когда-либо был, каждый момент боли и страданий, которые я когда-либо испытывал, усиливаясь до тех пор, пока это не угрожает разрушить мой рассудок.

Но эта тварь явно понятия не имеет, с кем имеет дело. Я стискиваю зубы и сопротивляюсь психическому натиску.

— Не сегодня, тварь, — рычу я, заставляя себя выпрямиться.

Позади нас Страж пришёл в себя и снова наступает. Мы застряли между двумя ночными кошмарами, а потайной ход все ещё запечатан у нас под ногами.

Глаза Изольды полыхают серебряным огнём, когда она, наконец, овладевает силой Серебряных Врат.