Монстры носят короны - Аделин Хамфрис

Разговаривал голосом, будто сотканным из шёлка и греха. Целовал губами, что обещали разрушение. Если бы у меня был хоть мизерный инстинкт самосохранения — я бы держалась от него как можно дальше. Но пока я делала ещё один глоток воды, в голове, где-то в глубине, предательски вспыхнула мысль: А позволил бы он мне уйти?

Лаура лениво облокотилась на край моего стола, с усмешкой глядя поверх края кофейной чашки.

— Ну что, расскажешь, почему выглядишь как женщина после очень бурной ночи? Или мне тебя раскручивать?

Я фыркнула, откладывая планшет и покачав головой:

— Ты — раздражающая.

— Зато ты меня за это и любишь. — Она прищурилась. — Давай, колись.

Я замялась, крутя в пальцах ручку. Часть меня хотела оставить прошлую ночь под замком — сырой, немой тайной. Но была и другая часть. Та, к которой Лаура всегда как-то умудрялась достучаться. Та, что хотела поделиться.

— Я вчера встретила кое-кого.

Глаза Лауры заискрились от озорства.

— О-о? Ну и?..

— Он был… другим. И в самом лучшем смысле.

Я старалась говорить ровно, но даже сама услышала, как голос дрогнул — в нём явно проскользнуло больше, чем нужно.

Лаура выпрямилась.

— Другим — это как? В хорошем смысле? Или в плохом?

Я выдохнула, сжала губы.

— И в том, и в другом.

— Интригующе, — протянула Лаура, наклоняя голову. — У этого «другого» есть имя?

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но в ту же секунду резкий, пронзительный писк тревоги разрезал воздух. Мы обе резко повернулись к большому экрану на стене. На цифровом интерфейсе вспыхнули красные предупреждения. Пульсирующие. Требовательные.

ОБНАРУЖЕН ВЗЛОМ СИСТЕМЫ.

Я вскочила с кресла, вся тёплая дрожь ночи мигом испарилась, сменившись ледяной сосредоточенностью.

— Какого хрена?..

Я направилась к консоли, пальцы уже скользили по сенсорному экрану — я открывала логи вторжений.

Лаура выругалась, встала рядом.

— Кто-то суёт нос не туда, куда следует.

— Согласна, — пробормотала я, просматривая данные.

Иностранный IP. Множественные неудачные попытки. А потом — Я замерла. Су́зила глаза.

— Они обошли две наши системы защиты, — тихо сказала я, холод прокрался по позвоночнику. — Это не какой-то болван, ищущий секретики. Они знали, куда бить. Ищут клиентские логи.

Лаура перегнулась через моё плечо.

— Блокируем?

Я стиснула челюсть:

— Нет. Сначала отследим. Раз уж они в системе — надо узнать, откуда именно.

Я быстро ввела протокол контр-вторжения. Кто бы это ни был, работал хорошо — но мы были лучше. Через секунды программа зацепилась за источник атаки и начала тянуть данные обратно. И вдруг…

ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ.

Пульс подскочил. Взлом прервался. Как будто тот, кто сидел по ту сторону, понял, что я делаю — и оборвал связь прежде, чем я успела добраться до него.

Лаура выдохнула сквозь зубы:

— Ну и жутковато. Интересно, это какой-нибудь враг клиента?

Я смотрела на экран. На цифровой след кого-то, кто всего пару минут назад был внутри моей системы.

— Кто бы это ни был — он что-то искал.

Лаура встретилась со мной взглядом.

— А теперь его нет.

Я сглотнула, пытаясь проглотить тошнотворное беспокойство, подступившее к горлу. Это был не просто случайный взлом. Это было личное.

Мой телефон завибрировал на столе. Сообщение. Я потянулась к нему — и в ту же секунду внутри сжалось. Я уже знала. Уже чувствовала, как холодный ком оседает в груди.

[SMS]

Неизвестный номер:

Скучала по мне, Адела?

Пальцы сжались вокруг телефона. Слова врезались внутрь, скрутив живот напряжением — и чем-то куда более опасным. Это он? С дрожащих губ сорвался выдох. Я хотела убедить себя, что просто надумываю. Что это — всего лишь игра. Просчитанный ход соперника, привидение из теневого техномира. Но я знала лучше. Пульс гремел в ушах. Перед глазами вспыхивали сцены прошлой ночи. Как он прикасался ко мне. Как смотрел. Как источал силу — даже шёпотом у моей кожи. Я зажмурилась, резко вдохнув носом. Страх скрутил живот. Но он был не один. Под ним — пряталось, дикое возбуждение. То, что заставляло не убегать от неизвестности, а жаждать её.

Голос Лауры прорезал водоворот мыслей:

— Ты в порядке? Вид у тебя как будто призрак увидела.

Я моргнула, заставляя лицо принять нейтральное выражение.

— Всё нормально. Просто… думаю.

Лаура сузила глаза, но промолчала.

— Ну, если этот кто-то попробует снова — мы будем готовы.

Я кивнула. Медленно. Потом отвернулась и вернулась к столу. Но беспокойство не ушло.

Оно преследовало меня, пока я шла к высоким окнам, выстроившимся вдоль моего офиса.

Город раскинулся передо мной, бесконечный. Где он? Этот вопрос прошёлся морозом по коже. Я не успела осмыслить его, как в дверь постучали.

Я вздрогнула. Одна из помощниц вошла, держа в руках тонкий чёрный конверт.

— Это только что доставили для вас, мисс Синклер. Вручено лично. Отправителя нет.

Я взяла конверт. Новая волна тревоги скользнула по коже. Бумага была гладкая. Дорогая. Я перевернула конверт, подвела под печать чёрный, безупречный ноготь — и вытащила одну единственную игральную карту. Чёрный король. Под ним, изящным, наклонным почерком, были написаны время и место.

Лаура зашла в кабинет, окинула взглядом карту в моей руке.

— Ну, это уже совсем как в кино. Кто отправил?

Я колебалась. Но знала.

— Не знаю.

Лаура фыркнула.

— Ага. Ты опять делаешь эту штуку, когда врёшь. У тебя губы дёргаются.

Я сжала челюсть.

— Я не вру.

Лаура скрестила руки на груди:

— Тогда объясни, почему ты вдруг выглядишь так, будто тебя выжали и выбросили.

Я хотела отмахнуться. Сказать, что просто забыла о каком-то деловом совещании. Сделать вид, будто всё в порядке. Но правда уже царапала изнутри. Взлом. Сообщение. Конверт. Ни черта из этого не было совпадением. Холодная догадка растеклась по венам.

Я позволила своему ебаному преследователю залезть в меня. Я его поцеловала.

Я резко выдохнула, замкнув лицо в безупречную маску:

— Это ничего. Просто работа.

Лаура не выглядела убеждённой.

— Адела…

— Мне нужно вернуться к взлому, — перебила я, убирая игральную карту в ящик стола. — Если появится что-то ещё — скажи.

Лаура выдохнула. Было видно, как ей хочется надавить, расспросить, вытащить всё наружу. Но в итоге она лишь кивнула, медленно.

— Ладно. Но если ты вдруг начнёшь ловить вайб маньячного преследователя — ты мне говоришь. Ясно?

Я изобразила лёгкую усмешку:

— Ясно.

Как только дверь за Лаурой закрылась, я громко выдохнула и подошла к окнам, уставившись вниз на бескрайний, живой город.

Единственным источником света в пентхаусе было тусклое свечение от экрана ноутбука.

Я сидела за лакированным деревянным столом,