Монстры носят короны - Аделин Хамфрис

пальцы парили над клавишами, в который раз перечитывая строки кода и журналы вторжений. На стенных часах — чуть за полночь. Но о сне не могло быть и речи. Слишком много вопросов. Слишком мало ответов. Я так и не написала в ответ на то сообщение. Не доверяла себе.

Отклонившись назад, я резко выдохнула, затем перевела взгляд на элегантную чёрную карту, что лежала рядом с ноутбуком. Взяла её в руки — гладкая поверхность приятно холодила пальцы. Я машинально крутила её в руках. Интуиция шептала, что взлом и Рэйф — связаны. Я всегда была умной. Всегда замечала игру, когда другие ещё даже не поняли, что играют. Но это… Это было другое.

Я встала. Не дала себе времени передумать. Прошла в спальню и выбрала облегающее чёрное платье. Высокий ворот, длинные рукава — сдержанная элегантность, подчёркивающая каждый плавный изгиб тела. Чёрные волосы водопадом легли на плечи. Я поправила лёгкую чёлку, взяла помаду. Алый цвет — последняя деталь. Глубокий вдох. Каблуки защёлкнули по мрамору. Карта всё ещё была сжата в моей руке. Я не имела ни малейшего понятия, что я творю.

Глава 5

Такси люкс-класса плавно остановилось перед дорогим отелем, стеклянный фасад которого отражал огни города, вздымаясь в небо, как блестящий монолит.

Я вышла наружу. Прохладный ночной воздух скользнул по коже, когда я пригладила чёрное платье, ощупывая взглядом карту в пальцах. Большой палец скользнул по тиснённым буквам.

21:00. Верхний этаж. Код: 07083.

Это точно было связано со взломом. С ним. Со всем этим.

Я медленно вдохнула и направилась через тёмное, элегантное лобби. Каблуки чётко отбивали шаг по мрамору. Воздух пах полированным деревом и дорогим парфюмом — тем редким ароматом, который витает в местах, где власть не выставляется напоказ, но всегда присутствует. Большинство обычных людей никогда не переступали порогов таких мест.

Консьерж едва взглянул в мою сторону, пока я уверенно шла к лифтам в глубине зала. Я выглядела так, будто мне здесь место. Зайдя внутрь, я нажала кнопку восьмого этажа — последнего. На небольшом экране вспыхнула подсказка: введите код. Пальцы зависли над панелью. Я никогда не видела, чтобы в лифте требовался код. Нажала другие этажи — никакой реакции. Только для того, куда пригласили меня. Я всё ещё могла повернуть назад. Но это — не про меня. Я никогда не отступаю. 07083. Панель пикнула, подтверждая ввод. Лифт дёрнулся вверх. Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать мысли в порядке. Сумка на бедре сидела плотно — та самая, с которой я ходила на встречи с клиентами. Внутри, в потайной подкладке, — лезвие и небольшой пистолет. Доставать его пришлось всего один раз — когда один любвеобильный миллиардер решил, что его деньги могут купить больше, чем я была готова предложить. В ту ночь я усвоила: страх и власть — две стороны одной монеты. С опасными мужчинами я уже сталкивалась. Я справлюсь.

Пока лифт поднимался выше, в голове всё сильнее закручивалась одна-единственная мысль. Туго. Как петля. Я иду на сделку? Или в ловушку?

Двери лифта раскрылись с тихим звоном. Передо мной открылся слабо освещённый лаунж, пропитанный атмосферой исключительности. В воздухе — аромат выдержанного виски, слабый запах сигар и едва уловимая пряная нота. Я вошла. Плюшевые кожаные кресла располагались вдоль стен. От пола до потолка — панорамные окна, сквозь которые раскидывался сверкающий город. Помещение было, тёмным и жутким…

В помещении стояла тишина, которую нарушал лишь приглушённый гул голосов — несколько хорошо одетых мужчин лениво переговаривались в тенях. Рядом, на кожаном диване, несколько женщин в роскошных платьях вели неспешную беседу, будто за ними не наблюдали.

Я на мгновение замерла. А потом шагнула вперёд. Карта в пальцах внезапно стала тяжёлой. В самом конце зала, у мраморной стойки цвета ночи, сидел мужчина. Спиной ко мне. Один. Поза — расслабленная, уверенная. Одна рука сжимала кристальный бокал с тёмным виски. На пальцах — серебряные кольца. Я не видела его лица, но энергия, исходившая от него, была ощутимой. Сильной. Неизбежной.

— Ты не спешила, Адела.

Пульс сорвался в горло. Его голос — гладкий, с примесью насмешки — звучал так, будто он всегда знал, что любопытство приведёт меня сюда. Признаю я это или нет.

Я подняла подбородок и подошла ближе.

— Значит, я пришла к тебе?

Низкий смешок.

— Ты пришла.

Я остановилась у барной стойки. Он повернулся. Рэйф. Тусклый свет не скрыл резкости его черт. Взъерошенные чёрные волосы. Ледяные голубые глаза, впившиеся в мои с такой силой, что в животе сжалось. Он выглядел абсолютно спокойным. Но взгляд… Глазами он уничтожал.

— Садись, — кивнул он на стул рядом.

Я не двинулась сразу. Вместо этого оглядела комнату. Мужчины в тенях стихли. Их взгляды — тонкие, почти незаметные — теперь были обращены к нам. Он смотрел. Я чувствовала, как его взгляд жёг.

— Я тебя пугаю? — спросил он, чуть наклонив бокал, чтобы янтарная жидкость закружилась.

Я встретила его взгляд без дрожи.

— Нет.

Уголок его рта приподнялся:

— Врёшь.

Вызов.

Я медленно опустилась на стул рядом, закинула одну ногу на другую — ткань платья натянулась по бёдрам, будто подчёркивая каждое движение.

— Ты сам меня позвал. Теперь объясни — зачем.

Он наклонился чуть ближе. Ровно настолько, чтобы я уловила его аромат — тёмный, гладкий, опасно притягательный.

— Хотел посмотреть, как долго ты продержишься.

Внизу живота завязался жаркий узел, но я не выдала ни тени эмоции.

— Думаешь, я пришла, потому что не смогла устоять?

Он улыбнулся чуть шире, но не ответил сразу. Вместо этого протянул второй бокал, плеснув туда виски. Пододвинул мне.

— Выпьешь?

Я усмехнулась и даже не дотронулась.

— Хватит играть. Перейди к делу.

Он одобрительно хмыкнул. Его взгляд скользнул по моим губам — и только потом снова вернулся к глазам.

— Хорошо, Адела. Поговорим о взломе.

Меня пронзило, словно иглой. Я сохраняла нейтральное выражение лица — но он заметил. Он уловил ту короткую, мимолётную вспышку понимания. Подтверждение того, что я знала, о чём он говорит.

— Это был ты, — прошептала я, вцепившись в край стойки.

Он не стал подтверждать. И не нужно было. Он лишь откинулся назад, разглядывая меня с выражением, балансирующим между насмешкой и… восхищением.

— Ты меня интригуешь. То, как ты с этим справилась…, впечатляет.

Я сглотнула, не давая ему ни слова в ответ. Не собиралась дарить ему это удовольствие.

Но внутри… Всё было не так просто. Меня возбудила сама идея. Погоня.