Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! - Алекс Найт

в неизвестном направлении, — ответил он медленно, но мотнул головой, заставляя себя собраться. — Это союз стран. Только в их распоряжении есть портальные маги. Послов арестуют. А ты… где принц Раун?

— Должен находиться в моей квартире, — я готова была провалиться сквозь землю, ведь не могла ответить с точностью.

Рауна отпустили под мою ответственность, но из-за произошедшего вчера меня не интересовали его дела и местонахождение.

— Отправляйся в гнездо. Тебя сопроводит отряд военных. Рауна арестуют. Он может что-то знать.

— Поняла, — кивнула я.

И через полчаса уже ехала в гнездо. Снова не на своей машине, а в военном вездеходе. Судьба Рауна не тревожила, я переживала за подругу. Но через миг все мысли рассеялись. Машина вдруг подпрыгнула. Её так ужасно тряхнуло, что меня подкинуло на сиденье и чуть не ударило о потолок. Дверь буквально вырвало с корнем. Уши заложило от грохота и металлического скрежета. В стороны брызнули осколки стекла, в порванных проводах заискрилось электричество. Я закричала от ужаса, глядя на объятую густым туманом дорогу внизу на расстоянии пяти метров. Следом разорвались ремни безопасности, и меня на огромной скорости понесло вниз. Но удара так и не произошло. Падение замедлилось и меня опустило в густой туман. Сильные руки подхватили и сжали. Нос защекотал пугающе-знакомый аромат.

— Я тебя поймал, моя драгоценная, — шепнул Раун, прижимаясь губами к моему ушку, и мир заволокла темнота.

* * *

— И как, удалось договориться с Кэссиди? — донёсся словно издали голос Рауна, и сон сразу же развеялся.

Я прислушалась к себе. Боли или дискомфорта не ощущала. Разве что кружево платья впивалось в плечи. Судя по всему, меня положили на что-то мягкое, кажется, на кровать. Ощущалась странная качка. Пахло солью и чем-то терпким. Оборотнем. Рауном. Он меня похитил.

— Она нам поверила, согласна помогать. Но её возлюбленный в беде, мы не знаем, чем помочь, — раздался мужской голос, и я приоткрыла глаза.

Действительно, лежала на узкой кровати в комнате с деревянными стенами и приколоченной к полу мебелью. Похоже на каюту. Раун сидел рядом, спиной ко мне. В его руках светился аналог алофона, демонстрируя лицо другого оборотня. Наверное, тоже льва, если судить по коротким золотым волосам и янтарным глазам. И они обсуждали Кэссиди. Значит, Марко прав: её похитил союз стран. Но я хоть узнала, что она жива. А ещё незнакомец упоминал возлюбленного Кэссиди. Не знала, что она в кого-то влюблена. Моя прагматичная подруга не позволяла себе даже возможной тени на репутацию. Впрочем, наверняка потому и не рассказала мне, что влюбилась. Мы ведь давно не лучшие подруги, хоть и до сих пор достаточно близки.

— Неужели ничего нельзя сделать? — расстроенно уточнил Раун.

— Мы будем пытаться. С ней отправится сильный отряд, а нам предстоит подготовиться к закрытию Разлома. Если не выйдет или, наоборот, выйдет, но Кэссиди не успеет, прощай, брат. Надеюсь, твоя жизнь сложится хорошо, и ты обретёшь счастье со своей парой.

— Лучше вернись и понаблюдай за моими неудачами сам, — надломленно рассмеялся Раун. — Не умирай там, Иден.

— Постараюсь. И сам не хочу. Слишком люблю свою ведьму, чтобы уходить так рано.

— Береги её.

— И ты береги свою пару.

Сеанс связи прервался. Раун сгорбился. Стиснул футляр аппарата связи так сильно, что тот затрещал, но разжал хватку и взглянул на меня из-за плеча.

— Минария, ты очнулась? Как себя чувствуешь?

Сердце подскочило к глотке. Стало трудно дышать от нахлынувшего страха.

— Вы похитили меня… — прошелестела я.

— Я не мог иначе. Прости, — расстроенно отозвался он.

— Как это не могли?! — воскликнула истерично.

За приступом ужаса пришла злость.

— Меня собирались арестовать, возможно, пытать, даже убить. Моя боль и смерть ударили бы по тебе. Я не мог этого допустить. Пришлось бежать. Но и отдалиться от тебя я не мог. Поэтому был вынужден пойти на похищение, — уныло объяснил он.

Золотые глаза смотрели так печально, что собственные проблемы как-то померкли. Он же только что прощался с братом, говорил о закрытии Разлома.

— Кто он? С кем вы связывались? Где Кэссиди? Что с её любимым?

Хотела бы и спросить, кто её избранник, но и это не важно. Не говоря о том, что она сама бы рассказала, если бы посчитала нужным.

— Не думай о нас плохо, союз стремится закрыть Разлом и многие годы собирает портальных магов по всему миру. И вот, наконец, собрал. Портальщики проведут ритуал закрытия, но все погибнут в процессе. Только Кэссиди может их спасти. Но она упрямо не верила нам, сомневалась, нам не удалось прийти к миру вовремя. И сегодня пришлось вызывать её бескомпромиссно, потому что именно сегодня Разлом либо откроется полностью, либо закроется навсегда. Я общался с братом, не родным, двоюродным. Он муж и истинная пара одной из портальных магов, потому отправится с ней и с ней же погибнет во время ритуала или при открытии Разлома.

— Если Кэссиди им не поможет? — уточнила я, пытаясь уложить ситуацию в голове. — Открытие Разлома? А мои родители? Друзья? Надо их предупредить!

— Открытие Разлома станет концом мира, — покачал он головой. — Предупреждать — пугать заранее. Быть может, ситуация сложится благополучно. А если нет — отправимся за ними, будем защищать. Хоть погибнем вместе, — улыбнулся он так отчаянно, что моё сердце задрожало и сжалось в ужасе.

Сегодняшний день может стать последним для мира. Для всех, кого я знала. Для меня. Как в это поверить?

— И что же нам делать? Мы можем хоть что-то сделать?

— Ты не боец, а я не могу сражаться вдали от тебя, — вздохнул он огорчённо. — Не думал, что этот бой пройдёт без меня. Нам обоим остаётся только ждать и верить в наших друзей и союзников. Они сильные. Если не справятся они, никто не справится.

— Просто ждать? — я нервно кашлянула, ощущая, как на глаза наворачиваются слёзы.

И вздрогнула, когда Раун коснулся моей скулы кончиками пальцев.

— Ты слышала о Валери Сигаль? Или она, может быть, известна тебе под именем Валери Грамон?

— Про императрицу Грамон слышала, — внезапный переход так обескуражил, что я даже не