Все приключения Ивидель Астер - Анна Сергеевна Сокол

— Но это ничего не меняет, да? — убито спросила она.

Послышались подбадривающие и провоцирующие выкрики. Кто-то требовал «показать этой железке, где демоны зимуют». Железке? А ведь я уже видела эту «железку». Не похожую, а именно эту. В накрытой тканью клетке на паровой телеге, что стояла посреди двора.

Я вспомнила, как эти самые когти разорвали мне юбки. Мое наказание у рыцарей. Крис, Жоэл, книга и зверь в клетке.

— Гэли, мне нужно идти.

— Нет, Иви, послушай. — Она схватила меня за руку. — Ну, хорошо. Не встреча, а свидание с молодым человеком, — торопливо проговорила она и тут же зажала рот руками, а потом почти шепотом продолжила: — Я написала ему письмо… Сама… Не знаю, что на меня нашло, но я подумала… Впрочем, неважно, считай, я лишилась ума. Написала письмо и назначила встречу в корпусе Маннока. Если бы кто-то нас увидел, всегда можно было бы сказать, что мы занимались.

— И вы так увлеклись, что сожгли корпус?

— Перестань. — Гэли поморщилась. — Он не пришел. Кажется, он вообще не получил моего письма. Его получил… Перехватил другой. Тот, другой, пришел. Он смеялся, угрожал, что расскажет о моих чувствах всем, — она говорила торопливо, словно боялась остановиться и передумать. — Я так разозлилась, так… — Она сжала кулаки. — Отшвырнула его воздушной волной. Девы! Применила магию против ученика! За одно это меня исключили бы. — Подруга почти плакала. — Выхватила письмо, разорвала, бросила обрывки в чашу и насыпала сухого огня. Бумага вспыхнула, и я убежала.

Ее голос то и дело заглушали щелчки хлыста и рев толпы.

— А когда занялся корпус, испугалась. Не того, что подумают на меня, а того, что…

— Что тебе придется объяснять, что ты там делала. И с кем.

— А это хуже отчисления. — Гэли опустила голову. — Куда хуже.

— Что ж, я тебя выслушала. Увидимся на занятии по этикету через…

— Ты все еще злишься? — мрачно спросила подруга. — Знаю, я перед тобой виновата. Позволила тебя обвинить, позволила тебе заплатить, но я возме…

— Если ты начнешь говорить про деньги, то я не только перестану с тобой разговаривать, перестану смотреть в твою сторону. Я не из-за денег злюсь и не из-за ложного обвинения.

— А из-за чего? — тихо спросила подруга.

— Из-за того, что ты не призналась. Не им. — Я посмотрела на толпу учеников. — Почему ты не рассказала мне? Пусть и не сразу… Почему ты позволила сделать это герцогине? Позволила вбить клин между нами?

— Потому… потому… — Гэли закусила губу и вдруг в замешательстве отвернулась. — Потому что не могла. Я и сейчас не могу, иначе… — прошептала она и вдруг, развернувшись, пошла обратно к Магиусу. Побрела, ссутулившись, словно старуха лавочница, что привыкла таскать на спине тюки.

Я смотрела ей вслед и ощущала… Нет, не злость, впервые с того момента, как вернулась из Запретного города, я чувствовала растерянность. Не одну меня окружали случайности и проблемы, не одну меня терзали чувства и неопределенность, не одна я совершала глупости, которые трудно объяснить другим.

— Гэли… — еле слышно позвала я, но подруга не услышала.

Наверное, я все же догнала бы ее в тот день, и все могло бы пойти иначе. Не хорошо, не плохо, а по-другому. Как много значит вовремя сказанное слово. Или не сказанное.

Кто-то легонько тронул меня за плечо.

— Мисс Астер?

Я повернулась. Передо мной стоял молодой человек в черном плаще. На ристалище снова раздались крики, цепь повело в сторону, радостные возгласы сменились испуганными. Показалось, или от очередного рывка железной кошки столб чуть наклонился?

— Вас ждет магистр Йен Виттерн.

— Да, конечно, подойду через минуту, — я даже сделал шаг следом за подругой.

— Немедленно, — отрезал парень, по всему выходило, кто-то из старшекурсников, — Милорд приказал привести вас немедленно. Следуйте за мной.

Зрители продолжали кричать, хотя часть отпрянула, когда тварь с треугольной башкой бросилась на ограду. Прежде чем уйти, я успела заметить одного из магистров, держащего в руках хлыст, а также тройку учеников, готовящихся выйти против металлической зверюги. Третьим был Крис.

Административный корпус Магиуса почти вплотную примыкал к библиотечным башням. Смотрелся он рядом с ними нелепо, как детские салазки среди каретного двора. Невысокий, всего в два этажа, зато вытянутый, словно казарма при адмиралтействе. Насколько я знала, в этом здании располагались личные кабинеты магистров, секретариат, архив, поговаривали, даже казна, но при взгляде на деревянные двери без единого запора, окна без ставень и облупившийся от времени фасад, в это верилось с трудом. Я была там три раза. Первый раз заносила бумаги о поступлении и отцовский вексель. Во второй расписывалась за материальные ценности, вроде особо ценной перины и подушки, а также за невосполнимую растрату дров для камина, и снова занесла вексель. В третий, когда спалила корпус Маннока… Поправка… когда кто-то другой спалил корпус Маннока. И да, опять рассталась с векселем. Так что, сами понимаете, ходить в администрацию у учеников особого желания не возникало. Деньги можно потратить и с большей пользой.

Мы миновали расчищенное от снега крыльцо, длинный изгибающийся коридор. Голоса я услышала, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Разговор на повышенных тонах, явно не предназначенный для чужих ушей.

— Думаешь, я не знаю, почему она поддержала тебя? Почему встала за твоей спиной? Почему была готова на любое безумие?

— Безумие? Спасение учеников — это безумие? Пусть так…

Остановившись на площадке второго этажа, я увидела милорда Виттерна. Он возвышался над мисс Ильяной Кэррок, казавшейся по сравнению с ним маленькой и хрупкой. Как обманчива порой внешность! Глава Магиуса какая угодно, но только не хрупкая.

— А я хочу знать, не почему меня поддержала Аннаби, а почему меня не поддержала ты? — Виттерн схватил Кэррок за плечи, словно собирался встряхнуть.

— Ты назвал ее Аннаби? — не поверила мисс Ильяна.

— Кхм, — деликатно кашлянул мой сопровождающий, они замерли, а потом медленно отступили друг от друга. Неловкость повисла в воздухе, как навязчивый запах прогорклого масла, идущий от ржаных лепешек, что пекут на Дни сбора урожая. Все его чувствуют, но остаются отстраненно невозмутимыми. — Леди Астер, — отрапортовал старшекурсник, стараясь не смотреть на растрепанные волосы и расстегнутый ворот рубашки магистра.

— Что ж…— магесса пригладила волосы. — Договорим позже. Лекр,