Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Я… — начала Тэмми, но остановилась. Ей нужно было увидеть Аделаиду. Было необходимо, чтобы она подтвердила ее подозрения. Но она не могла сказать об этом Лео.

Прежде чем она успела решить, что ответить, принц продолжил.

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли платье. Встретимся в фойе через двадцать минут.

Он ушел, не сказав больше ни слова.

Тэмми стояла с открытым ртом, потрясенная таким поворотом событий. Манипулировал ли ею Лео? Было ли это просто еще одной уловкой, чтобы склонить ее сердце в его сторону? Тэмми никогда не была уверена в нем. Несмотря на это, она умирала с голоду. И она определенно была в настроении разозлить Максимуса.

Поэтому, когда принесли платье, она натянула его.

Оно было слишком узким и с глубоким вырезом, чтобы подойти для ужина, но Тэмми все равно надела его, желая ублажить Лео, хотя бы на сегодняшний вечер. Золотой коготь все еще покоился между ее грудей, обрамленный значительным вырезом платья.

Лео ждал в фойе. Он смотрел, как она спускается по лестнице, сцепив руки за спиной, как будто хотел помешать себе прикоснуться к ней. Тэмми остановилась на нижней ступеньке, так что они оказались лицом к лицу.

— Это платье нелепое, — сказала она.

Его губы дрогнули.

— В том-то и идея.

— Ты развратный.

— Я принимаю это как комплимент.

— Это твоя прерогатива.

Лео протянул руку ладонью вверх, и Тэмми взяла ее. Он повел ее по коридору в ту же комнату, где девочки ждали начала «Резвых шестьдесят». Круглый стол был уставлен золотыми столовыми приборами и хрустальной посудой. Они прибыли последними. Лео выдвинул стул для Тэмми, и она осторожно села на него, стараясь устроиться так, чтобы не подчеркивать декольте. Рука Лео покоилась на спинке ее стула. Максимус сел прямо напротив, его грифельно-серые глаза впились в нее.

— Твой отец пристально смотрит на меня, — прошептала Тэмми.

При ее словах взгляд Лео метнулся к ее платью.

— У него есть на то веские причины.

— Я сильно сомневаюсь, что это платье повлияло на него так же, как и на тебя.

— Надеюсь, что нет.

Максимус все еще смотрел на нее. Становилось довольно неуютно.

— Заранее приношу извинения за все, чему ты можешь подвергнуться сегодня вечером, — прошептал Лео ей на ухо.

— И чему я могу подвергнуться?

— Неприятностям, — ответил он после недолгого молчания.

По тому, как Максимус смотрел на нее, словно она была насекомым на подошве его ботинка, Тэмми могла догадаться, какие неприятности могут быть неизбежны. С другой стороны, это не могло быть хуже того, чему она уже подвергалась всю свою жизнь. Максимус, может быть, и жесток, но не хуже Веры.

Единственным человеком, которого Тэмми узнала, была Лилли, которая сидела рядом со своим отцом, наблюдая за происходящим с сочувственным выражением лица. Другие стулья были заняты людьми, которых Тэмми не узнала. Она предположила, что это большая семья Лео, приехавшая на свадьбу.

— Ты не собираешься представить свою гостью к столу, Телониус? — холодно спросил Максимус.

Лео улыбнулся.

— Конечно. — Он встал, схватил Тэмми за руку и потянул ее за собой. — Пожалуйста, поприветствуйте мою спутницу, Темперанс Вер.

К ужасу Тэмми, все за столом посмотрели прямо на нее.

Прежде чем она успела понять, ожидают ли они от нее каких-то слов, Лео уже заговорил.

— Она одна из очаровательных женщин, претендующих на мою руку. Как вы можете видеть, у нее уже есть преимущество. — Он поднял руку, чтобы все могли видеть их сцепленные руки.

По столу прокатился смешок. Одной фразой Лео не только объяснил присутствие Тэмми на ужине, но и узаконил его. Там, где всего несколько мгновений назад она была объектом пристальных взглядов, теперь все улыбались ей. Он хорош в этом, поняла Тэмми. Обезоруживать людей было талантом Лео. Он делал это легко, одними словами. Она сделала мысленную пометку запомнить это о нем.

Когда они снова сели, Максимус спросил:

— Как тебе замок, Темперанс?

— Ох, — сказала Тэмми, удивленная, что он обращается непосредственно к ней. — Это… что-то.

— Должно быть, это совсем не то, к чему ты привыкла в деревне.

Тэмми была достаточно умна, чтобы распознать оскорбление, когда слышала его. Она отказалась заглатывать наживку.

— Здесь, безусловно, много чего происходит.

Максимуса прищурился. Ему не понравилось, что она отказалась играть в его игру.

— А чем занимается твой отец, Темперанс?

От этого вопроса у нее кровь застыла в жилах. Знал ли Максимус, что Тэмми была гибридом? Или он просто поддерживал разговор за ужином? Конечно, он не мог знать, что один из василисков глубоко под их ногами был ее отцом. Или мог?

— Моя мать держит птицеферму, — многозначительно сказала Тэмми.

Повисло тягостное молчание, когда все за столом посмотрели на Максимуса, который смотрел на них так, словно хотел плеснуть в нее вином.

— Цыплята, — усмехнулся он. — Как очаровательно.

Прежде чем она успела защититься, кто-то другой сделал это за нее.

— Не смей так с ней разговаривать, — рявкнул Лео.

Это был первый раз, когда Тэмми услышала, как Лео повысил голос, и от этого звука у нее по спине пробежал холодок. Он смотрел на Максимуса с чистым, живым отвращением, его руки были сжаты в кулаки под столом. Его реакция была настолько непропорциональна комментарию Максимуса, что Тэмми поняла, что это не могло касаться только ее.

Тэмми потянулась к нему.

Она коснулась руки Лео под столом, осторожно разжимая его пальцы. Затем она положила его руку к себе на колени, держа ее обеими руками. Лео не смотрел на нее, пока она это делала. Но когда Тэмми сжала его руку, он сжал ее в ответ, и его голос снова стал твердым.

— Прости меня, отец. Слишком много вина.

По столу разнесся нервный смех, и мгновение спустя болтовня возобновилась. Но Максимус не двинулся с места, глядя на своего сына с полнейшим презрением в глазах.

— Лео, — сказала Тэмми, привлекая его внимание.

Он повернулся, и в ту секунду, когда их взгляды встретились, выражение его лица смягчилось. Он наклонился.

— Что я могу для тебя сделать, Тэмми?

— Я умираю с голоду, — сказала она нарочито легким тоном.

Лео улыбнулся, хотя и немного натянуто.

— Тогда нам лучше тебя покормить.

Не успел он произнести эти слова, как появился дворецкий и начал подавать блюда с золотого подноса.

Еда была изысканной: нежный ростбиф, хрустящий картофель и ароматный зеленый салат. Это напомнило Тэмми о еде, которую она ела на своем самом первом свидании с Лео, когда они сидели во внутреннем дворике перед прогулкой по лабиринту. Было странно сидеть сейчас здесь с ним, в той же