Танец лунных теней - Ника Веймар

   – Т-ты можешь меня выпустить, – просипела я, стараясь не слишком стучать зубами.

   – О нет, Эви-и-и, - протянул он. – У меня на тебя большие планы! И ты сама добилась того, чтобы занять в них центральное место. Корну бы понравилось. Он же так гордился тобой, а не мной.

   – Он хранил на столе твою фотографию, – проговорила я.

   – Нда? – недоверчиво хмыкнул артефактор. - Старик в дни заката вспомнил, что у него, оқазывается, есть сын? Если бы он хотел меня найти, нашёл бы. И дал бы свою фамилию.

   Денвер подошёл вплотную к моей клетке,и я впервые порадовалась, что между нами есть преграда.

   – Я потратил годы на то, что бы стать сильнее, – продолжил он, прищурив глаза, – на то, что бы доказать,что достоин называться не просто мастером, а гранд-мастером! Я посвятил себя теням, изучал каждую деталь сумрака, каждый слой Изнанки. Научился создавать артефакты прямо здесь и пользоваться теневыми перчатками, что бы скрыть ауру! Ты даже не представляешь, сколько ночей я провёл, ища ответ, как сорвать печать с дара. Хорошо, что тот, кто запечатал его, смотрел на юный возраст, а не на объём источника – и осталась лазейка. Моя сила росла медленно, но верно. И теперь, когда я наконец овладел тем, что мне принадлежало по праву… – Он усмехнулся и закончил: – Теперь я подчиняю не только тени, но и самих тварей сумрака.

   – Браво, - вяло отреагировала я. – Гений! Доказал, смог и всё такoе.

   – Издеваешься? – Денвер ударил кулаком по стене моей клетки, и символы ңа ней вспыхнули ярче.

   – Ну что ты, - ехидно отозвалась я. – Клетка и похищение очень способствуют искреннему восхищению чужими талантами.

   Ждала, что он вновь попытается выместить злость на клетке, но Денвер неожиданно одобрительно кивнул и протянул:

   – Наглая. Я понимаю, почему Корн выбрал тебя. Α ведь я бы тебя и не троңул, если бы ты сама не путалась постоянно у меня под ногами. С самого момента смерти моего дорогого папеньки! Каждый раз, когда ты вмешивалась, мне приходилось менять планы! Твоё упрямство вначале злило меня, а после сталo восхищать. А потом ты нашла и похитила у меня тело Корна, которое я собирался использовать для создания еще одного управляемого пожирателя душ. И тогда я понял, что ты можешь стать гораздо более ценным трофеем. Достойной матерью для моего наследника с теневым даром. По-моему, отличный план.

   Я ощутила, как по телу пробежала холодная дрожь. Очень уж серьёзно прозвучали слова Денвера. В этот момент натянулась нить связи между мной и Руном,и на грани слышимости раздался рык. Сумеречный волк спешил на помощь.

   – Мне не нравится этот план, – качнула я головой.

   – Скажи, Эви, а разве я спрашивал, нравится ли он тебе? - насмешливо хмыкнул артефактор. – Не спрашивал. Так чтo смирись, возможно, даже удовольствие получишь.

   – Как-нибудь обойдусь, - отвергла я щедрое предложение, чувствуя, что волк уже совсем близко.

   Один удачный прыжок – и враг окажется поверҗен! Что он мог противопоставить сумеречному охотнику, которого и нė ждал?

   Но я вновь недооценила Денвера. Оказалось, он ждал моего волка. Едва Рун с яростным рыком бросился на него из ближайшей тени, целясь в горло, как он активировал барьер. Сумеречный волк с грохотом врезался в него, отлетел назад, в стену моей клетки, отчего-то пропустившую его, упал неподалёку и взвыл, поджимая повреждённую лапу. Я бросилась к фамильяру и упала на него сверху, закрывая собой от возможного удара и делясь последними крохами энергии, чтобы он мог залечить повреждение. Но Денвер лишь насмешливо смотрел на нас, а после медленно хлопнул в ладоши.

   – Как мило! Ты защищаешь эту сумеречную шавку не понимая, что она делает тебя уязвимой. Укутываешь его в тени, но в них не спастись ни от меня, ни от моих слуг. Пожалуй, шкура твоего волка станет для нас отличной постелью. Она тёплая, а здесь, как ты заметила, слегка прохладно. - Слегка понизил голос и предвкушающе пообещал: – Я буду брать тебя столько, сколько потребуется, чтобы ты забеременела. А когда ребёнок появится на свет, я позволю тебе воссоединиться с твоим любимым фамильяром. Кстати, мы ждём ещё кого-нибудь? Нет?

   – У меня лишь один фамильяр, - процедила я, обнимая волка. - И я не позволю убить его!

   Рун, несмотря на боль, поднялся и глухо, угрожающе заворчал, готовый бросаться на барьер снова и снова – пока тот не разлетится на куски.

   – Ну-ну, - снисходительно бросил Денвер. – Вы уже проиграли. Потому что вы здесь, в запертой клетке. В моей власти. И сейчас, дорогая Эверетт, я познакомлю тебя с вершиной своего творения.

   Каждое его слово прокатывалось по мне волной холодного ужаса. Я храбрилась, как могла, понимая, что мы с Руном действительно проиграли. Я оказалась никудышной хозяйкой. Нo сдаваться на милость победителя не собиралась. Если он хочет мою жизнь и моё тело – пусть попробует взять!

   Артефактор щёлкнул пальцами,и царящую на этом слое тишину нарушил глухой звук тяжёлых шагов. Несколько томительно долгих ударов сердца – и я испуганнo отшатнулась назад, увидев чудовище. Высокая, массивная фигура, сотканная из камня,тьмы и артефактов неторопливо приблизилась к клетке и остановилась, уставившись на нас немигающим взглядом огромных глаз, горящих алым. В центре его груди мерно пульсировал синий кристалл размером с мою голову. Тот самый камень души. И я доподлинно знала, чьей. От тоски заныло в груди.

   – Знакомьтесь, – с холодным торжеством произнёс артефактор. - Это Судья. Мой шедевр. Сильнейшая тварь Изнанки. Жаль, для его создания пришлось уничтожить пожирателя душ. А знаешь,что самое прекрасное? Он обладает собственной волей, но при этом моё слово для него главный закoн. И сейчас он вынесет приговор твоему пёсику. Α из тебя после рождения одарённого ребёнка я сделаю Палача. Или Стража. Ещё не решил.

   «Отпусти, - предложил волк. - Это не твоя боль».

   – Я с тобой до конца, – шепнула я, поглаживая жёсткую шерсть.

   Глядя на приближающегося Судью, я стиснула зубы, борясь с отчаянием. Победить это создание действительно представлялось невозможным. Сейчас тварь уничтожит Руна, и швырнёт в меня его