Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

влиятельные люди, близкие родственники одного из императорских министров. Кто ж знал, что сын по-своему истолковал данное ему предсказание и решил все изменить. Ох уж эти мальчишки! Они что в десять, что в тридцать, что в семьдесят невероятно упрямы! Найра Марлена, уж не знаю, каково ваше происхождение, но надеюсь, у вас хорошая защита, в том числе и от порчи. Ну и от разных наговоров. Боюсь, Зоя может вытворить что-нибудь не совсем подобающее. Она девушка вспыльчивая, любимая дочь влиятельных родителей. Они ей многое позволяли. Мой вам совет, найра Марлена, обновите защитные медальоны.

Какая прелесть. То есть меня позвали, чтобы сообщить, что бывшая невеста моего мужа способна на покушение? А что же семья этого самого мужа? Так и будет скромно стоять в уголочке и молча смотреть, как их новую родственницу пытаются убить?

Свекровь замолчала, давая возможность и мне высказаться.

– Благодарю за внимание и заботу, – улыбнулась я. – Довольно необычная информация, следует признать. Я не ожидала услышать ничего подобного. Но, конечно, я обязательно приму к сведению все, что вы сказали. Правда, имеется небольшая проблема. Как вы знаете, ваше сиятельство, я появилась здесь из провинции, жила в довольно бедной семье. У меня нет ни знаний, ни средств, чтобы запастись сильными защитными медальонами. Вы ведь не откажетесь мне помочь?

– О, конечно, несомненно, – торопливо закивала свекровь. – Я обязательно вызову домашнего мага. Он сделает все, что необходимо в этой ситуации.

Да? Ну вот и славно. Значит, будем ждать того самого домашнего мага.

А пока мы со свекровью допили чай и разошлись кто куда. Я продолжила прогулку по дому, обнаружила, что при желании здесь легко заблудиться, и вернулась к себе. Возле двери в спальню меня ждала, волнуясь, молодая красавица, чертами лица похожая на Ричарда. Видимо, сестра.

– Добрый день, – улыбнулась она, мило покраснев. – Нас не представили друг другу. Я – Арисса, младшая дочь герцога.

– Добрый, – я вернулась улыбку. – Марлена. Рада знакомству.

– Буду рада с вами подружиться. Мой брат – человек скрытный, все держит в себе. Я же могу поделиться с вами тем, что знаю.

Эм… Почему, собственно, нет?

Я пригласила Ариссу в гостиную рядом. Мы уселись в кресла, и я спросила:

– Ваша матушка в разговоре со мной упомянула, что мне стоит опасаться невесты вашего брата. Неужели она настолько злобная и влиятельная?

Арисса покачала головой.

– Мама всегда все преувеличивает. Зоя – скромная спокойная девушка. Да, конечно, она может и покричать, и расплакаться. Но это же нормально в ее случае. Она очень любила Ричарда, может, любит и сейчас. И верила, что у нее получится завоевать его сердце.

– Завоевать сердце? – уточнила я. – А он?..

– Он к ней ничего не чувствовал. Она часто бывала здесь, в гостях. Я видела их с братом вдвоем. Она вся пылала. А он был холоден. И она жаловалась мне, что он смотрит на нее, как на младшую сестру, и только. Ричард не слушает никого, кроме нашего отца. И потому говорить с ним на сердечные темы бесполезно. Я и не вмешивалась. Но, уверяю вас, Зоя не станет делать вам гадости. Да и побоится, наверное. Ведь о том, что к вам благоволят боги, скоро узнает вся столица.

Угу. И буду я аристократкой-изгоем. Впрочем, мне так уж точно хуже от этого не станет.

Мы с Ариссой проболтали вплоть до самого обеда и если не подружились, то стали добрыми приятельницами. Она пообещала мне помощь и поддержку в повседневных делах. И расстались мы за полчаса до выхода к столу, в хорошем настроении.

Что ж, раз уж с сестрами Марлены я не смогла найти общий язык, можно постараться завоевать дружеское расположение сестры Ричарда. С кем-то мне же надо общаться.

Глава 19

Я появилась за обедом в хорошем расположении духа. Гости уже разошлись. И к столу вышли только члены семьи, включая моего теперь уже мужа.

И он, и мой свекор, впрочем, как и свекровь, были задумчивы и молчаливы. Только мы с Ариссой улыбались. Чуть позже я узнала, что две старшие сестры Ариссы, Эрика и Хлоя, уже замужние, разъехались по домам вместе с мужьями, решив пообщаться с новой родственницей в другой раз.

Так что меня, считай, оставили в покое.

Питались в столице не только сытно, но и вкусно. На столе стояли блюда, которых мне никогда не довелось бы попробовать в провинции. Экзотические животные в качестве дичи, необычные фрукты и овощи так и манили любого, кто сидел за столом.

Я съела все предложенное, извинилась и вышла из-за стола. Мне хотелось побыть в одиночестве, может, почитать, а может, уложить в голове знания о новой семье и той ситуации, в которой я оказалась помимо своей воли.

И потому я выловила в холле служанку и приказала провести меня до книгохранилища.

Там я взяла с полки первую попавшуюся книгу и, усевшись в кресло у окна, сделала вид, что читаю.

Глаза пробегали по строчкам снова и снова. Но мозг не желал обрабатывать эту информацию.

Я вздохнула, положила книгу на столик рядом.

Ну вот как теперь жить, а? Мало того, что меня без спроса перенесли в незнакомый мир, сильно отличавшийся от Земли. Так еще оказалось, что я ни разу не человек. Кто же тогда? Проявится ли моя настоящая сущность? И если да, то когда? Как мне общаться с новыми родственниками? Как вести себя с мужем? Как вообще жить в этих условиях?

Ответов не было.

– Да чтоб вас всех, – негромко и довольно устало выругалась я.

Потом посмотрела на отложенную книгу. Ну, и что это? История столицы империи?

Я опять взяла книгу в руки. И в очередной раз заскользила глазами по строчкам, теперь уже с большим пониманием.

Автор, Ларкассий Многомудрый, живший несколько сотен лет назад, уверял, что столицу этой империи основали драконы. Именно они и населяли ее в годы жизни самого Ларкассия. Они и полубоги наслаждались здесь каждым днем. Других рас тут не имелось. Людей даже за ворота не пускали.

«Дворец императорский принадлежал благородному дракону Зарантасу, – вещал автор. – Этот чудесный муж повелел поставить вокруг множество фонтанов, которые пускали в небо свои струи каждый день. За фонтанами цвели сады. И путникам было легко и удобно находиться в их чащах».

Скрипнула дверь. За спиной послышались шаги.

Я отвлеклась, оглянулась. Ричард.

– Так и знал, что найду вас здесь, – он подошел, взглянул на текст. – Просвещаетесь?

Я кивнула.

– Больше все равно нечем