Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

Так что я дождалась, когда герцог замолчит, требовательно посмотрит на меня, и четко проговорила:

– Да.

Следом произошло сразу несколько событий, считай, одновременно.

За стеной дома громыхнул гром. Погас и тут же включился свет. Над алтарем вспыхнула и сразу же исчезла молния. Кто-то из гостей испуганно вскрикнул. Дама в лиловом бархате прикрыла рот веером, мужчина с седыми бакенбардами инстинктивно шагнул назад. Герцог дернулся, как будто от пощечины, и уставился на меня едва ли не со священным ужасом. Похоже, свадьба пошла не по плану.

Спорим, во всем обвинят меня?

Но герцог, к моему удивлению, не спешил никого ни в чем обвинять. Он просто стоял, неподвижно, как статуя, и смотрел на меня. Так, будто видел впервые. И лицо его было, мягко скажем, шокированным. Пугало, очень приятно, пугало. Могу повергнуть в ужас мужчину одним своим видом.

Нет, правда, что здесь только что произошло?! Кто-нибудь мне объяснит?!

И словно услышав мои мысли, высокий плотный шатен средних лет позвал из первого ряда.

– Ричард! Очнись!

Герцог резко вдохнул, будто вынырнув из глубины. Его пальцы разжали край алтаря – на черном камне остались едва заметные царапины от ногтей.

– Брак заключен, – он произнес это громче, чем нужно, словно убеждая не гостей, а самого себя. Глаза, цвета перегоревшего угля, все не отрывались от моей ладони, все еще прижатой к плитке, где серебряные прожилки теперь мерцали, как звезды в тумане. – Боги его благословили.

– Осталось узнать, кого именно ты взял в жены, – ворчливо и как-то устало произнес тот же шатен. И уже мне, гораздо более почтительным тоном. – Миледи, кто бы вы ни были, мы рады приветствовать вас в нашей семье.

Эм… В каком это смысле «кого именно ты взял в жены»? А что, непонятно, что ли? Бесприданницу, графскую дочку, третью по счету. Марлену же. Кого хотел, ту и взял. Нет? И не надо смотреть на меня с этаким благоговением!

– Благодарю, – ответила я, стараясь держать лицо.

Не при гостях же начинать выяснять отношения и допрашивать теперь уже мужа! На это найдется время.

Пока же следовало доиграть роль невесты-жены до конца. И постараться не впасть в банальную истерику. А я чувствовала, чувствовала ее приближение! Вон уже и пальцы рук начали подрагивать от напряжения.

Но пока что я делала вид, что все в порядке, все идет именно так, как и задумано, все правильно.

И отчаянно надеялась, что разговор с Ричардом не заставит себя долго ждать.

Глава 15

Всей толпой мы переместились в обеденный зал, к накрытому для пиршества столу. Он, покрытый вышитой скатертью с узорами переплетенных волков, ломился от блюд: дымящиеся окорока оленя, пироги с дичью, груши в медовом сиропе.

Меня со всем почтением усадили рядом с супругом, с Ричардом то есть. Он продолжал коситься на меня с подозрением, как будто ждал какой-то гадости с моей стороны. Но это ожидание не помешало ему параллельно набивать желудок, сначала первым, а потом и вторым.

Я последовала его примеру, радуясь, что, по местной традиции, за столом не принято отрывать молодых от еды. Никаких громких криков «Горько», демонстративных поцелуев на публику и прочих игрищ, которые раздражали меня еще на Земле. Клятвы у алтаря, праздничная еда, отдельно – подарки, которые приносили с собой гости. И всеобщий праздник закончен. Далее молодожены могли развлекаться уже по своему усмотрению.

Не знаю, как именно собирался развлекаться мой теперь уже муж до происшествия на свадьбе. Но сразу после застолья мы с ним переместились в выделенную для нас спальню. Вдвоем, следует заметить, переместились.

– Думаю, нам нужно откровенно поговорить, – заявил он.

– Согласна, – кивнула я. – Может, расскажете, зачем вы выбрали в качестве жены бесприданницу из провинции? Чем вам столичные невесты не по нраву?

Ричард поморщился.

– В старинных летописях сказано, что за каждый наш поступок нас ожидает божественное воздаяние. За зло нам ответят злом. За добро – добром. Я забыл об этом, и теперь должен поплатиться.

А, то есть не «раскаиваюсь», а «должен поплатиться»? И что ж такого ты планировал совершить, муж мой? Только не говори, что жертвоприношение. Иначе я разочаруюсь в твоей фантазии. Да и в своей – тоже.

– Не знаю, как в провинции, а в столице до сих пор принято ходить к дортиям, предсказательницам. – Ричард провел рукой по спинке кресла, оставляя след на пыльной резьбе. Его ноготь зацепил скол в дереве – давний дефект, залитый темным воском. – Мать раскрыла мне мое предсказание, едва я начал увлекаться девушками. – Оказалось, что моя жена должна будет изменить привычный устой. – Губы Ричарда искривились, будто он пробовал проглотить горькую пилюлю. – Как, каким образом, какая по счету жена – я не знаю. Но не захотел рисковать. И…

Ричард замолчал, замялся.

– Выбрали невесту поплоше, такую, о которой никто не станет горевать? – спросила я, глядя на его сапоги. На левом виднелся потертый участок – след частых поездок верхом.

Ричард резко вдохнул. Его уши покраснели первыми – алые пятна поползли вниз по шее, сливаясь с багровым отсветом огня. Кивок был едва заметен – больше похож на судорогу.

– И куда же я должна отправиться после свадьбы? – я провела пальцем по краю стола, ощущая зазубрины под лаком.

– Уже никуда. – Он разжал кулаки, оставив на ладонях красные полумесяцы от ногтей. – После подобных знамений я не стану спорить с богами. Это смертельно опасно. А так… Я собирался отправить вас в дальнее поместье. Всего лишь. Согласитесь, лучше так, чем жить старой девой при более удачливых сестрах.

А, то есть он обо мне, ну, о Марлене, все раскопал заранее? Иначе откуда бы ему знать об «удачливых сестрах»?

– Не уверена, но могу поверить вам на слово, – хмыкнула я, решив не заострять внимание на сборе информации. Потом. Позже. После того, как выясню ответы на другие вопросы. – И что теперь? Мы с вами поженились. Я явно не та жена, которую вы хотели бы заполучить. Наши совместные действия?

– Вы издеваетесь? – устало спросил Ричард. – Какие тут могут быть совместные действия? Может, расскажете, наконец, кто вы такая? Откуда этот гром, эта молния на алтаре? Почему внезапно выключились магические шары, наполненные магией совсем недавно? До сегодняшнего дня ничего подобного не случалось. Боги ясно дали понять, что наш с вами брак благословлен с их стороны. А значит, его не разорвать. Почему?

– И с какого вопроса начинать? – иронично спросила я. Хорошо хоть с самого начала