Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

на собравшийся народ. Среди них были в основном женщины и дети, неподалёку от меня замер Харви, его правая ладонь непринуждённо сжимала рукоять острого клинка, а взор направлен на хмурых незнакомцев в количестве восьми душ.

- Ты так осмелела, потому что почувствовала поддержку от вновь прибывших? - хрипло спросила я плачущую женщину. - Подними её, - кивнула Россе, стоявшей к нам ближе всего. - Отведи её в комнату и запри.

Ослушаться меня она не посмела, подошла к Донеле.

- Ты заплатишь за каждый удар, - прошипела "пострадавшая", с помощью Россы, вставая на ноги.

- Тебе ещё поддать? Попортить личико? - утробно прорычала я, приподнимая непослушную, чуть дрожащую руку.

От моих слов вздорная бабёнка натуральным образом вздрогнула и даже как-то скукожилась.

- Поди прочь с глаз моих, - мотнула головой, давая сигнал Россе увести гадину.

- Где ваш главарь? Где Джек? - обратила всё своё внимание на незнакомых мужиков, безмолвно взирающих на всё происходящее. Интересно, почему не вмешались?

- Тут я, - позади меня раздался насмешливый голос и я резко обернулась. Прислонившись плечом к стене конюшни, картинно замер высокий, гибкий мужчина. Фетровая шляпа была низко надвинута на брови, но не скрывала умных тёмных глаз. Лицо гладковыбритое, одежда сидит, как влитая, ни морщинки, готовился к встрече с влюблённой в него дурочкой? То есть со мной. Красивый, что уж тут скрывать, мне такой типаж всегда был по душе: жгучий брюнет с чёрными омутами глаз, прямой породистый нос и высокие скулы, благородные черты лица немного портила тяжеловатая челюсть с ямкой посередине, но в целом передо мной стоял образец мужественности и объект вожделения многих женщин.

- В общем, так, дорогой мой, - начала я, краем глаза заметив, как вытянулись лица у всех присутствующих: в здешнем обществе открытое проявление чувств к человеку, с которым ты не состоишь в брачных узах, табу, - забрал сестру и свалил в закат! - не выбирая выражений, спокойно договорила я, деловито передавая кнуты Харви.

Глаза зрителей и без того широко распахнутые, превратились в самые настоящие круглые блюдца.

- А ежели я никуда не уйду, моя прекрасная Эйлианна? - если до моих слов Джек выглядел расслабленно, эдаким повелителем мира, то после мгновенно переменился и подобрался весь, словно большая хищная кошка, готовая к прыжку.

- Да куда ты денешься? - фыркнула я беззлобно. - Дом этот, земля та, на которой ты сейчас стоишь - всё МОЁ. Я. ЗДЕСЬ. ХОЗЯЙКА. К тому же, - направляясь в сторону таверны, на ходу добавила я, и тут передо мной возникла преграда в виде цепочки мордоворотов. Краем глаза заметила, как их главарь сделал знак рукой и те нехотя разошлись в стороны, давая мне пройти. Значит, это Джек приказал своим бандюганам не вмешиваться в экзекуцию над его сестрой? Хмм, интересненько.

- Так вот, завещание сменило содержание, - более не оборачиваясь, кинула я, с показной непринуждённостью взлетая по широкой лестнице на веранду, а потом и вовсе скрываясь с глаз в доме.

Эта лёгкость далась мне непросто: терпела боль, сомкнув челюсти до зубовного скрежета.

- Иди за мной, - чуть не столкнувшись нос к носу с любопытной Варькой, выглядывавшей из-за дверей, приказала я.

Оказавшись у себя в комнате, спокойнее и вежливее, попросила:

- Помоги, будь добра, раздеться и перевязать повязки, чтобы не так туго стало, - платье, в котором я была у поверенного, слетело с меня в мгновение ока, даже моргнуть не успела. Шустрая бабуся, однако. Женщина молчала, но по алеющим щекам и пытливо горящему взору становилось ясно - Варьку просто-таки распирает от любопытства и ей вообще хочется выговориться.

- Давай, - вздохнула я, - рассказывай. Олав не успел всё толком объяснить. Почему никто не встал на защиту Шельки?

- Дык, госпожа, - стоило женщине раскрыть рот, как её понесло. Я узнала, что мужчин в поместье не было - их Джек отправил на охоту, потому что едоков прибавилось значительно, всех следует кормить и желательно нежидкой кашей с краюхой чёртового хлеба. Женщины откровенно боялись Донелы. Россу и Нани, вставших на защиту Шель, отвели в сторону прибывшие разбойники. Детей так и вовсе никто не выпустил из дома.

- Ясно, - кивнула я, понимая, что выгонять своих жильцов не стану: для моей помощницы обстоятельства сложились не самым приятным образом. Возможно, всё было заранее обговорено и моих добытчиков отослали подальше, дабы не мешались под ногами. Я как раз натянула чистое простого кроя платья и сменила чулки на вязаные шерстяные носки, когда в дверь стукнули.

- Шель принесли, - метнулась к двери, - аккуратно на кровать уложите. Варька, что есть из еды?

- Каша утряшняя вроде как ещё оставалась, - растерянно глядя на подругу, пробормотала старушка, - нам запретили к ней подходить, - слёзы прозрачными каплями побежали по морщинистым щекам. - Она выживет, госпожа?

- Конечно! - стараясь убедить и себя в том же, кивнула я, - так, сиди тут, смочи любую тряпицу в воде и положи на лоб Шельки. Я скоро вернусь.

С не туго затянутыми бинтами дышалось легче, но тело гудело и ноги дрожали. Мне бы прилечь, передохнуть, но времени в обрез. А за меня этого никто не сделает. То есть сделает, но не так, как надо.

Мой волшебный супчик. Почему волшебный? Потому что сотворён с любовью!

Кухня постоялого двора была просторной и чистой, что и не удивительно, если судить по тому, как часто в этом месте люди убираются.

- Сол, доброго дня! - улыбнулась я ему, тот поздоровался в ответ и как-то странно, очень уважительно и низко поклонился, и сказал всего одно-единственное слово:

- Спасибо... Спасибо, милая моя девочка, что не побоялась их, - в глазах повара стояли слёзы, а я сделала вид, что ничего не заметила. - Я не мог вмешаться, они заперли меня здесь...

Я вскинула руку, останавливая старика:

- Мне всё рассказали, не волнуйся так. Теперь многое будет по-другому! Верь мне.

- Я верю вам, - вздохнул Сол, отирая кончиком полотенца уголки глаз.

- Не будем раскисать, лучше возьмёмся за дело! Для начала стоит помочь нашей Шельке быстрее поправиться. И твоя помощь окажется очень кстати! Доставай из запасов всё, что у тебя есть, и покажи, какие специи ты припрятал для особого случая.

- Откуда вы то ведаете? Али память вернулась? - ахнул Сол.

- Увы, нет. Просто у любого уважающего себя