Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

повара есть неприкосновенный запас. А ты не просто хороший, ты отличный повар! - на последней фразе мужчина гордо выкатил грудь колесом и весомо закивал, полностью со мной соглашаясь.

- А кто-то в этом сомневается, ух! - и потряс кулаком в воздухе, - сама хозяйка оценила моё мастерство!

Улыбаясь "в усы", я принялась перебирать продукты. В принципе, неплохо и даже разные специи, разложенные в маленькие бархатные мешочки, порадовала меня некоторым разнообразием.

- Вы сами мне их дали. Наказали стеречь, как зеницу ока. А что я, я и охранял, разве ж я не разумею ценность этих пряностей, каждая из них на вес золота! - шепнул мне Сол, а я, задумчиво погладив бархатные кулёчки, заметила:

- Ну, тогда будем экономить, друг мой.

Джека видно не было, впрочем, как и всех остальных. Неужели свалили? Что-то слабо верится, поди переваривает резкие, просто масштабные перемены, произошедшие в некогда такой милой и покладистой, я бы даже сказала удобной, мисс Бейл.

Глава 13

И никуда он не делся. Джек остался в моём доме.

Мужчина словно случайно находился поблизости и с ничего не выражающей физиономией следил за каждым моим движением. Я молчала, поскольку ждала действий от незваного ухажёра бывшей хозяйки тела.

Но пока он просто смотрел, загадочно полуприкрыв пушистые ресницы.

Весь день я крутилась как белка в колесе, занятая делами поместья. Буквально совала свой острый аккуратный носик в дела каждого в доме начиная с кухни и заканчивая амбаром. В последнем было - шаром покати.

- Муки совсем мало осталось.

- Да, знаю. Поэтому в Дальнем Харви успел сходить к торговцу, договорился о взаимной услуге и вскорости к нам прибудет подвода, гружённая мукой, парой бочонков пива и вина, раз уж сюда заезжают путники, надобно их хоть чем-то поить, - ответила я Каниру, отвечающему за припасы. - Овсянку и бобы тоже по несколько мешков взяли. И даже хватило денег на овощи.

- О как! - крякнул старик довольно и огладил усы.

- Вот только купленного хватит на месяц, если чуток сэкономим, то на полтора, не больше, кроме гостей, мне вон, сколько народа кормить надо, - устало вздохнула я: ноги дрожали, хотелось прилечь прямо тут, у порога хранилища.

Но вопрос: где можно срочно раздобыть денег, волновал больше всего остального.

- Вы очень бледны, - проницательно заметил мой сопровождающий. Канир оказался братом бывшего старосты деревни из другого королевства, откуда они все бежали, мне бы поговорить с ним более предметно о жизни в той деревушке, вот только не сейчас, точно не сегодня. - Хозяйка, подите к себе, передохните.

И почему у меня стойкое ощущение, что меня вежливо послали? Но в добродушных голубых глазах старика я не видела ехидства, толику беспокойства о моём здоровье, но и только.

- Да, пойду, - кивнула.

- Вы идите, мне ещё надо в конюшню заглянуть, поглядеть, сколько овса осталось, да сена.

- Ладно, - махнула ему рукой на прощание и вышла в сумерки, густые, как патока. Солнце уже утонуло за горизонтом, оставив после себя лишь едва заметные темно-розовые с сиреневым отливом разводы, стремительно исчезающие под натиском ночи. Звёзды щедро обсыпали небосвод, и лихо мне подмигивали, словно заигрывая. Дойдя до дома, ступила на крыльцо и оглянулась, чтобы ненадолго зависнуть, разглядывая незнакомые мне созвездия, в тщетных попытках отыскать хоть одну, родную.

Но так и не нашла. До сего момента глядеть вверх как-то не было ни сил, ни желания - все мысли занимали более приземлённые проблемы, и одна из них напрямую касалась моего собственного выживания. Но вот сейчас, залюбовавшись, решила найти ответ на важный вопрос: мой ли это мир? И получила ответ: нет, не мой.

- Ты прекрасна, Эйла, - вдруг раздался негромкий голос позади и крепкие руки ловко обхватили мою талию, притягивая меня к себе. По телу пробежал табун мурашек, но не тех, о коих мечтает каждая трепетная женская душа, а мурашки иного плана - я буквально задрожала от страха. - Такая решительная, отважная, не думал, что мой маленький хрупкий цветочек способен на столь бурное проявление чувств, - Джек подул мне на затылок, после чего поднял правую руку и сомкнул свою лапу на моей тонкой шее.

Я судорожно сглотнула. Да, моя жизнь в руках этого бандита, этот момент я чётко осознавала и до встречи с ним, но сейчас прочувствовала особенно остро.

- Давай убежим и поженимся? - сладострастно шепнул Джек, полностью приблизив губы к моему уху, одновременно поглаживая пальцами кожу на моей шее. - Ты же так хотела, думаю, больше нет смысла откладывать.

- Смотри, падающая звезда!

- Где?

Я вскинула руку, указывая пальцем направление, его хватка ослабла, а я змеёй выскользнула из неприятных для меня объятий. Поняв, что его провели, Джек перевёл на меня насмешливый взгляд и, спокойно прислонившись к столбу плечом, вопросительно вскинул густые брови.

- Джек, почему вы не оставили мои владения? - спросила я, замирая в независимой позе. И как можно расслабленнее отбросила косу за спину, пальцы едва заметно дрожали, я кое-как сумела совладать с голосом и выдать такую длинную фразу без "сучка и задоринки".

- Мне и здесь хорошо. И к тому же очень интересны перемены, произошедшие с тобой. Ты на себя непохожа.

- Когда падаешь спиной в пропасть, ушибаешься чуть ли не до смерти, то перемены неизбежны, Джек, - спокойно ответила я. - Тебе уже наверняка донесли, что сталось с моей памятью. Вот только она ко мне потихоньку возвращается, - с каменным лицом, солгала я. Блефовать, так на полную катушку. - А ещё, лёжа в кровати, одной ногой в могиле, осознала одну, но очень важную вещь.

- И какую же? - поторопил он меня, когда молчание затянулось.

- Жить хочу. Для себя. Семейные узы меня сейчас интересуют в последнюю очередь, - особенно с тобой, добавила мысленно.

- Намекаешь, что по моему приказу тебя скинули в ущелье? - глухо прорычал он, отлипая от бруса и нависая надо мной монолитной скалой, в тёмных омутах я видела разгорающееся алое пламя злости. Стало страшно. Вот как придушит меня сейчас.

- Всяко может быть, Джек. Доверия в этом мире никому нет. Я у себя одна такая, знаешь ли. Вдобавок, у меня вон сколько людей некормленых, забот по дому - за месяц не разгрести. Какая свадьба? Я не хочу. В общем, передумала, - скороговоркой выдала,