Приятель - Артем Рудик

— Возможно, у меня получится добыть об этом чём-то побольше информации?

— Ты думаешь, что сможешь?

— Вполне. У меня есть свои источники. Мы можем проверить твои догадки. И, если это правда угрожает нам всем, мы с тобой сможем найти и самого Антона, где бы он ни был…

— Где бы он ни был… — грустно повторил Ваня и посмотрел на Землю, выплывшую за окном, — Где же ты сейчас, братишка?

Глава 05. Первая Роса проступает на листьях

Люди Земли совсем не походили на людей со станции. И дело было не только во внешности, но и в манере говорить, в быту, одежде и том, чем они занимались каждый день. Даже за то небольшое время, что меня вели по поселению Степной Звезды и Первой Росы, я успел словить столько неожиданных откровений о жизни в этом месте, что все их и не описать.

Люди здесь были исключительно странные: не носили комбинезоны, одеваясь в самые разнообразные и цветастые одежды; многие имели уродства или мутации, вроде третьей руки или приросшему к голове человеческому эмбриону; ели пищу, о которой я раньше только читал в книгах; говорили со странным акцентом, часто свистели и коверкали слова.

Так, на фоне обитателей своего же поселения, Звезда казалась мне куда больше похожей на тех людей к которым я привык. Да и выглядела она куда здоровее, сильнее и опрятнее, чем все остальные поселенцы и, особенно, мужчины. Их мутации и болезни, кажется, задевали сильнее всего. Мне подумалось, что у этого наверняка есть какая-то причина, но я не совсем понимал какая.

Но, несмотря на то, что жизнь здесь выглядела не очень презентабельно, а даже очень "потёрто и пыльно", мне нравилась та атмосфера, которая царила среди этих нагромождений мусора, которые местные называли домами. Здесь во всём чувствовалась… свобода. Этих людей не осаждал социальный рейтинг или какие-либо общественные нормы, так что каждый казалось, делал что хотел.

Кто-то в середине дня глотал бормотуху на пару с соседом. Кто-то дремал, развалившись прямо посередине местной улицы. Кто-то голосил песни на всю округу, издеваясь над гитарой. Дети играли с пустыми консервными банками. Народ набивался в местный кабак. Женщины, сидевшие на крылечке своего мусорного дома, громко обсуждали меня, проходящего мимо, и почему-то раскатисто смеялись.

В общем, обстановочка весёлая. Местные явно не так грустили и тосковали, как люди со станции, порой. Хотя жили тут все раз в двадцать хуже. Или, по крайней мере, раз в двадцать грязнее. Мне даже нравилась эта апокалиптичная атмосфера, хотя чувствовал я себя не совсем в своей тарелке. И, даже со Звездой, не ощущал прям уж безопасности от всех этих людей. Мало ли что там местным в голову придёт?

Первой, кто проявил ко мне открытую враждебность, была местная шаманка или что-то вроде того. Это была не слишком старая, но уже и не молодая, женщина в цветастых перьях и украшениях. И она была совсем недовольна тем, что Звезда привела чужака прямо к её "запасам":

— Ты кого привела к нам, Звезда? Где ты такого вообще нашла? Ты видела, какой он урод?

— Ну, вообще-то он с неба упал. Представился ангелом.

— Не похож он на ангела! Я видела в видениях, как они выглядят. Точно не как люди, скорее как колёса с глазами.

— Ну, я тоже ему не особо верю, — она мягко улыбнулась и мельком взглянула на меня, — Но у него есть настоящий дух из машины, так что кое-что мистическое в нём точно есть. Кроме того, он уже доказал мне, что он хороший боец. Нам такие не помешают… Может, он ещё и отличный лекарь.

Шаманка ещё раз скептически оглядела меня с ног до головы:

— Этот то? Он выглядит как настоящий хлюпик! Ты посмотри, какой он тоненький и слабенький! Если он и правда не с неба, то я удивляюсь, как он вообще с таким телосложением до своих лет дожил? Он шнурки то хоть завязывать умеет?

— Умеешь? — спросила меня Звезда, без какой-либо агрессии, будто бы ей и правда было интересно.

— У нас, на небе, нет шнурков… — признался я.

— Что я и говорила! — шаманка победно упёрла руки в боки, — После такого ты хочешь, чтобы он лекарства готовил? Да он нас в лучшем случае отравит!

— По мне так, — Звезда всё ещё сохраняла благожелательный тон, — Ему стоит дать шанс, пусть парень хотя бы попробует.

— И растратит то, что мы так долго собирали по пустошам?!

— Я собирала, мне и решать, как этим распоряжаться. — воительница чуть прибавила в жёсткости, — Не забывай, кто защищает и обеспечивает это поселение.

Шаманка отступила даже под столь не сильным давлением, недовольно покачала головой, но всё же признало право Звезды делать то, что та хочет. Видимо, авторитет моей спутницы здесь был действительно высоким.

Мы втроём зашли в палатку целительницы, в то время как Роса осталась ждать на улице, она была заполнена не только оберегами причудливых форм, но и великим количеством разных ингредиентов. Какие-то выглядели как трава и жижа, а другие были представлены самыми обычными таблетками в перепачканных упаковках, подобными которым лечились и на станции. Некоторые я даже знал и принимал сам когда-то.

Глаза разбегались перед таким разнообразием. Я очень надеялся на то, что Эйри действительно знал, что делает. Но первым, что опоссум выкинул, было появление на моём плече и обращение к моим спутницам:

— Я бы хотел, чтобы вы двое вышли!

— С чего это? — возмутилась шаманка, кажется, не удивившаяся голограмме.

— Я не могу работать, когда кто-то кроме моего приятеля стоит над душой… и подсматривает мой тайный рецепт! Я не хочу давать вам эту ценнейшую информацию просто так. Иначе какие у меня будут гарантии, что наша дорогая Звезда будет сотрудничать?

Звезда выдохнула и покачала головой:

— Дух из машины прав, пойдём, Серая Сова, поболтаем снаружи.

— Ты позволишь им тут хозяйничать? — спросила шаманка.

— А куда они отсюда денутся? Пусть хранят свой секрет и свою выгоду. Это будет жест моего доверия, в благодарность за помощь в перестрелке. Уверенность в обмен на уверенность.

Она взяла Серую Сову за руку и с силой вытащила наружу. Мы с Эйри остались одни. Он довольно уселся на моей руке. Я, вдруг решил спросить у него:

— Ты правда понимаешь, что делаешь?

— Ещё как, приятель! У меня огромная база знаний со станции. Там болезнь нашей Росы давно уже лечат. Её и до конца света нормально лечили.

— Нет, я не об этом.