Пара для Рождественского Дракона - Зоя Чант

— Я заметил, что вчера вечером и сегодня утром ты была без перчаток. — сердце Джаспера готово было выпрыгнуть из груди. Ей понравилось! Она приняла подарок!

— У меня были одни, но, кажется, они выпали из кармана пару дней назад. Я собиралась купить новые в супермаркете, но эти… они потрясающие. — она вывернула одну перчатку, ощупывая кашемировую подкладку. Её глаза расширились, и на мгновение теплое сияние успеха Джаспера померкло.

Не слишком ли это дорого? Он купил их в местном дизайнерском бутике. Они стоили недешево, да, но он не мог купить своей паре ничего, кроме самого лучшего.

Эбигейл сжала перчатки и шарф в руках и улыбнулась ему.

— Спасибо.

Да!

— Отлично! Тогда лучше надень их прямо сейчас. Сегодняшнее свидание — это рожде… зимнее приключение в сказочной стране. — Эбигейл вскинула бровь, и он быстро добавил: — Но сначала ужин.

Эбигейл усмехнулась и покачала головой.

— Что ж, ладно. Веди.

Джаспер подготовился основательно: они поужинали в небольшом деликатесном магазинчике, который специализировался на великолепных сетах из сыров, мяса и хрустящего свежего хлеба. Затем они снова вышли в прохладную зимнюю ночь — к следующему шагу их приключения.

Первой остановкой был автомобиль, который Джаспер взял напрокат утром. Приехать в город на автобусе — это нормально, если планируешь провести неделю в семейном поместье с общим внедорожником, но совсем другое дело, когда собираешься ухаживать за прекрасной леди. Машина была элегантной, красной с золотистыми вставками. Джаспер искоса поглядывал на Эбигейл, открывая ей дверь, пытаясь угадать её реакцию.

В конце концов, красный и золотой — это просто цвета. Они не обязательно должны быть рождественскими. И она всё еще выглядела счастливой. Пока всё шло как по маслу.

Эбигейл улыбнулась ему, когда он сел и пристегнул ремень.

— Так куда мы… о-о-о, — сказала она, слегка ерзая. — Это что… сиденья с подогревом? О боже мой. Можешь сказать мне, что мы проведем весь вечер прямо здесь, и я буду счастлива.

— Жаль тебя разочаровывать, — со смехом сказал Джаспер. — У меня запланировано кое-что поинтереснее…

Ехать пришлось недолго; их цель была на окраине города.

— Приехали, — сказал Джаспер, когда они миновали последний поворот. Он припарковался и состроил жалобную мину. — Если только ты не предпочтешь остаться здесь, в машине…

— Я не делала этого сто лет, — жаловалась Эбигейл, покачиваясь на коньках. — Так что если я упаду, не вини… ой!

Она вцепилась в Джаспера, когда мимо пронесся другой конькобежец. Джаспер обвил её талию рукой. Они были на открытом катке на краю города. Овальный каток с одной стороны окружали сосны, а с другой открывался вид на склон горы.

Из-за открытого расположения владельцы не стали усердствовать с рождественскими украшениями — не хотели, чтобы их унесло ветром в небо, — и каток находился достаточно далеко от самого города, так что вездесущие рождественские гимны были слышны лишь слабым шепотом.

Джаспер был уверен, что Эбигейл это понравится. Даже если сейчас она пошатывалась, как новорожденный олененок.

— Не волнуйся, — сказал он, принимая благородную позу. — Если ты упадешь, я подставлюсь, чтобы ты упала прямо на меня…

Эбигейл хмыкнула и ткнула его в ребра, но её глаза сияли.

— И ты будешь лежать, держась за сломанные ребра, и стонать: «О, если бы только я согласился просто провести тихий вечер в машине с подогревом сидений…»

— Прибереги свои «я же говорила» до того момента, когда я получу тяжкие телесные повреждения, пожалуйста. — Джаспер заправил кончик шарфа Эбигейл под воротник её пальто. — А теперь…

Он взял её за руки и отъехал вперед, так что они оказались лицом к лицу. Положив одну руку ей на талию, он сделал медленный, скользящий шаг назад.

— Просто расслабься. Двигайся вместе со мной.

Выражение лица Эбигейл металось между раздражением и тревогой. Она глубоко вздохнула.

— Ладно. Двигаться вместе с тобой. Звучит легко, но предупреждаю: я в этом никогда не была сильна, даже в детстве…

Он заглянул ей глубоко в глаза, позволяя своему взгляду стать теплым и интимным.

— Но в этот раз ты катаешься со мной.

Её щеки порозовели.

— И это что-то изменит, да?

— Разумеется. — он притянул её ближе и прошептал на ухо: — Потому что ты никогда раньше не каталась с тем, кто знает твое тело так же хорошо, как я.

Горячее дыхание обожгло его шею, когда она ахнула от неожиданности.

— Ты…

Джаспер заскользил спиной вперед, увлекая её за собой. Сначала она напряглась, и он перенес вес, чтобы сбалансировать её — а затем она расслабилась, её движения стали плавными, и они задвигались в унисон, скользя по льду.

— О боже мой, — выдохнула Эбигейл. Джаспер крутанулся, подхватывая её под руку, чтобы они поехали рядом. Её рука стала жесткой, как железо. — Нет, пожалуйста, вернись как было…

Он послушался, и она виновато скривилась. Щеки её горели.

— Прости… Я не хотела паниковать… — она простонала, опуская взгляд. — Просто я вижу, как все остальные несутся так быстро, и я уверена, что врежусь прямо в них…

— Ты думаешь, я позволю этому случиться? — Джаспер сжал её руку.

Она простонала:

— Я думаю, что сама степень моей некомпетентности отправит меня на таран независимо от того, как сильно ты будешь стараться меня удержать.

— А если я буду перед тобой… с глаз долой — из сердца вон?

— Ты в любом случае более приятный пейзаж. — она усмехнулась, и Джаспер рассмеялся.

— Всегда рад быть полезным.

Джаспер обратился к своим чувствам оборотня. Его дракон охотно отозвался, обостряя слух и восприятие пространства. Использование чувств оборотня в человеческой форме ощущалось странно, будто растягиваешь мышцу, которой не существует, но это было эффективно. Джаспер скользил спиной вперед, каким-то чудом огибая каждого встречного конькобежца.

Поскольку остальные его чувства были на пределе, глаза могли спокойно тонуть в полупрозрачном взгляде Эбигейл. Её лицо было открытым, ясным и счастливым, без тени вчерашней настороженной обороны. Джаспер с самодовольной улыбкой понял, что она, должно быть, так сосредоточена на катании, что у неё не осталось сил на те колючие стены, которые она так тщательно вокруг себя возвела.

— Тебе нравится?

Её взгляд метнулся к нему, яркий, как звезды.

— Может быть. О, черт с ним — да! Никогда не думала, что мне так понравится кататься на коньках!

Он вовлек её в медленное вращение, увлекая под сосну у самого края катка.

— Вот. Положи руку на поручень.

— Зачем?

Он потянул её шарф вниз, открывая подбородок.

— Потому что я собираюсь тебя