Доппельгангер - Рита Лурье

Нужно собраться.

Но как, когда пальцы дрожат, а потусторонний запах граната мешает дышать?

Они остановились посреди просторной кухни, с окнами, выходящими в заросший сад. Камила сложила руки на груди, выжидающе глядя на свою спутницу.

– Вопросы?

– Эм… - Джуд огляделась. Она зацепилась взглядом за неприметную дверь, покрашенную в цвет кухонных полок, и кивнула на неё.

– Там подвал? Я могу посмотреть?

Камила поморщилась.

– Нет. Вам туда нельзя. Это ясно?

Вот и поговорили.

Джуди проглотила свои возражения.

Это могло осложнить ей работу, ведь в таких домах коммуникации, как правило, располагались на нижнем ярусе. Но кто она, чтобы спорить? Джуд дизайнер, а не инженер. И не её скудного ума дело, какие секреты оберегают хозяева.

Даже если это - вход в преисподнюю.

Завязывай.

– Вы… - она прочистила горло. – Покажете мне сад?

Непроницаемые глаза Камилы несколько мгновений изучали собеседницу, прежде чем она сочла просьбу приемлемой и кивнула.

Джуди искренне обрадовалась возможности наконец-то спастись от навязчивого парфюма этой особы. И посмотреть сад, конечно.

Он был прекрасен даже в своём нынешнем виде:

Некогда шикарные розы разрослись и превратились в шиповник, а сорняки почти полностью поглотили ажурную беседку и маленький нерабочий фонтанчик.

Джудит нежно пригладила пышный алый бутон, за годы забывший тепло заботливых прикосновений.

Камила удостоила этот сентиментальный жест крайне снисходительного взгляда.

– Хозяину сад не нужен, - прокомментировала она. – Но было бы неплохо привести его в порядок. Вам это по силам?

Джуд растерялась, не понимая подоплеку вопроса. То ли женщина сомневалась в её способностях, то ли невнимательно ознакомилась с документами кандидата, которого собиралась нанять.

– Я изучала ландшафтный дизайн в магистратуре, - обиженно напомнила Джуди. – И я разбираюсь в садоводстве. В моем портфолио были примеры работ. Если вы об этом.

Они с Сэнди частенько возились со своим участком за домом. Крошечный, но ухоженный садик был предметом их гордости.

Джуд даже посадила там белые гиацинты, но они не прижились. Погибли зимой.

– Я в курсе, - Камила кивнула.

Её пренебрежительный тон сорвал спусковой крючок.

– Почему вы вообще выбрали меня!? – не удержалась Джуди.

Она готова была бросить всё и уйти.

Её вспыльчивость частенько играла с ней злую шутку, но сейчас девушка верила в свою правоту. Она не сомневалась – чувство собственного достоинства важнее денег. Эта Камила, без сомнения, ставила себя выше неё.

Да, она красива, умна и богата. Но это не даёт ей права смешивать остальных людей с грязью.

«Если всё началось с такого обращения, то не стоит и продолжать» – оправдала себя Джуд. Она приготовилась услышать ещё какое-нибудь оскорбление и дать достойный отпор.

– Это решение хозяина, - сказала Камила.

Она склонила голову к плечу, прислушиваясь. Сейчас она напоминала крупного хищника, почувствовавшего близкую угрозу.

– А вот и он, - изрекла она и обернулась к дверям кухни.

Вот и славно!

Джуд понадеялась, что появление непосредственного заказчика разрядит обстановку. По крайней мере, она больше ни минуты не выдержала бы в обществе этой высокомерной стервы. Исход вышел бы плачевным: Камила получила бы оплеуху по самодовольной мордашке, а Джуди – судебный иск.

Она поморщилась, подумав о такой перспективе.

К счастью, её гнев быстро уступил любопытству, ведь не каждый день встретишь настоящую знаменитость. Джуд гадала, кого же увидит – какого-нибудь небожителя из списка «Forbes» или деятеля искусства? Или…

– Здравствуйте, - заговорила она, выдавив вежливую улыбку. Но улыбка тут же померкла, и обратилась гримасой ужаса и недоумения.

За долю секунды её взгляд проделал путь от носков классических ботинок по черному костюму. До знакомого лица.

– Исчезни, - к счастью, приказ предназначался не Джуд.

Теперь девушка могла рассмотреть его – гостя из зеркала – лучше, чем в прошлую встречу, когда темнота похитила все детали.

Первое впечатление её не обмануло: за минувшие годы он изменился до неузнаваемости. От юноши с острова ничего не осталось – глаза совсем потемнели, пропали хрупкость и болезненная худоба. Он стал шире в плечах и словно выше, остриг когда-то длинные волосы, теперь уже тронутые сединой на висках.

Но что-то едва уловимо проглядывалось в его заострившихся, совсем взрослых чертах, знакомое и родное. Как свет в туманной морской дали, как эфемерный и зыбкий призрак.

Итан.

Хозяин особняка настолько завладел вниманием Джуди, что она проглядела, каким образом Камила сменила обличие. Но факт оставался фактом: заносчивая красотка вдруг обернулась большим чёрным вороном.

Птица примостилась на верхушку фонтана.

«Птица ты - иль дух зловещий»

Теперь Джуди не могла оторвать от неё взгляд.

Голову девушки заполонили хаотично перемешавшиеся обрывки строк известного стихотворения. Когда-то она знала его наизусть. Оно было в сборнике, который Итан вручил Джуди в тот октябрьский вечер на острове.

«Если тебе нравятся всякие мистические глупости».

Она всё ещё спит?

Джуд попыталась незаметно ущипнуть себя за запястье, но не очнулась в своей одинокой постели. Происходящее не было продолжением сна про её тринадцатый Хэллоуин.

Все расплывалось.

Время и место в двух плоскостях наслаивались друг на друга.

Тогда и сейчас.

По коже побежали мурашки – от испуга, не от дыхания скорой зимы.

Итан шагнул ближе и погладил ворона по лоснящимся антрацитовым перьям. Птица покорно склонила голову, ластясь к руке хозяина как домашняя кошка.

Джуд почувствовала себя лишней, засмотревшись на эту жутковатую сцену.

– Итан, - тихо позвала она. Звук собственного голоса помог ей собраться, сшить по кусочкам крошащуюся на осколки реальность.

Джуд хотелось броситься наутёк, но тело не слушалось, парализованное испугом.

Мозгу не удавалось вписать происходящее ни в одну из отлаженных схем картины мира.

Это нереально. Это – уже ни в какие ворота не лезет! Джудит ещё худо-бедно смогла проглотить явления разных личностей из зазеркалья, огненный шар Мелиссы и живого-мертвого Итана, но женщина, превращающаяся в птицу, сразила её наповал.

«Долбанная магия существует», - с сожалением признала девушка.

Вот ведь дерьмо! Уже поздно всё отменить и выбрать другую таблетку?

Итан скосил глаза в сторону умолкшей Джуди.

– Я не он, - напомнил он.

Ладно.

Хорошо.

Раз. Два. Три.

«Дыши, дыши уже, наконец» – приказала себе Джуд, осознав, что всё это время стояла с открытым ртом, позабыв, что нужно сделать вдох. Первые признаки асфиксии уже были на лицо – голова шла кругом. Картинка перед глазами двоилась.

– Тогда кто ты?! – выпалила она.

Хозяин особняка ненадолго