Демоны не смеются - Мария Самтенко

Лорд выслушал короткие пояснения от Клариссы, сунул руку в карман камзола и вытащил блокнот.

Дознавательница сощурилась, разбирая стремительный почерк: Магарыч писал, что это очень похоже на одну из магических разработок времен войн с демонами. Интенсивность воздействия нарастает постепенно, и демону далеко не всегда удается понять, что он в ловушке. Особенно, если в самом начале он занят другими делами. Вроде спасения лорда Грайси!

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — выругалась Кларисса не без тайной надежды привлечь внимание зачарованного товарища. — А ты не помнишь, как это деактивировать?

Лорд развел руками: он сам ничего не накладывал, этим занимались служившие у него под началом маги. Сам Магарыч не обладал магическими способностями и пользовался в бою Аринским кристаллом.

«Без мага не активируется», — вспомнил лорд, — «кто-то должен сидеть в засаде».

Дознавательница коротко выругалась. Вариант с сохранившейся со времен войн и самопроизвольно активирующейся ловушкой пришлось отмести. Значит, все же культист! Вероятность наткнуться в тайных катакомбах на какого-нибудь постороннего мага была крайне мала.

Пожалуй, они с лордом Магарычем могли бы уйти. Возможно, им даже удалось бы найти выход из катакомб культистов. Но бросить товарища, пусть даже это Багровый демон⁈

Увы, помочь ему сейчас было невозможно. Багровый демон не реагировал ни на голос, ни на прикосновение. Наброшенный на шею амулет от ментального воздействия тоже не помог, его пришлось снять, чтобы самим не остаться без защиты. А когда Магарыч попытался дотащить демона до светящейся черты и вытолкнуть его из пентаграммы, линия вспыхнула, не пропуская.

Все это время золотистые искры магии рвались с пальцев демона, напитывая пентаграмму, и дознавательница с лордом могли только предполагать, что случится потом: контур замкнется, и они окажутся в ловушке. И тогда за ними явится маг.

Вернее, в ловушке окажется только Багровый демон. Кларисса и Магарыч, скорее всего, смогут дать отпор. Или нет? Из-за воздействия магии это казалось неважным, несущественным. Они во всем разберутся, правда?

Пока Магарыч устраивал почти отключившегося Багрового демона поудобнее, дознавательница пробежалась пальцами по связке амулетов. Что там, интересно, будет за культист? Любви к этой компании у нее не прибавилось.

Коротко посовещавшись, они с Магарычем решили затаиться и ждать дальнейшего развития событий. Лорд настоял на том, чтобы Кларисса забрала амулет, и довольно скоро впал в прежнее безразличное состояние. Дознавательница держалась, рисуя в блокноте при свете созданного еще при входе в катакомбы светящегося шарика.

К счастью, ожидание не продлилось долго: спустя четверть часа пентаграмма вспыхнула золотистым… и провалилась сквозь землю.

Кларисса, Магарыч и вяло сидящий на полу Багровый демон оказались в небольшой, уютно обставленной комнате: неоштукатуренные стены, канделябры со свечами вместо окон, заставленный тарелками с едой массивный письменный стол, ковер с вытканной пентаграммой, поверх которой они рухнули, и полный мужчина в кресле, с аппетитом грызущий куриную ножку.

Недовольно взглянув на жертв, голодный культист взял со стола лист бумаги и грозно прочавкал заклинание на языке демонов. Пентаграмма опала, втянувшись в ковер, а сидящий на полу Багровый демон вздрогнул и открыл глаза.

Культист облизнулся, собирая текущий по губам жир, и наконец удосужился обратиться к жертвам с короткими разъяснениями о том, что Багровый демон больше не сможет причинить ему вреда, древняя магия не позволит. Так что пусть пока сидит, приходит в себя. Разговоры — потом.

После чего снова принялся за ножку, намереваясь покончить с ужином.

— А вы — лорд Иниус Офири? — уточнила Кларисса, и культист кивнул.

На самом деле, все было очевидно. Перед ними действительно восседал главарь культистов Истинной земли драконов — тот самый, кто уступил главенство над сектой лорду Дормагасту. По описанию он определялся безошибочно: неопределенного возраста, рыхлый, расплывшийся, с тусклыми поросячьими глазками, двойным, нет, тройным подбородком и взглядом хорошо пожившей проститутки.

— А зачем вам демон? — полюбопытствовала дознавательница, изо всех сил сражаясь с накатывающим ощущением нереальности. — Вы же для этого обновили древние чары? Чтобы схватить нас?

Культист неохотно кивнул и заметил, что дело-то совсем простое, особенно для такого могущественного создания как демон. Это вам не драконью расу возрождать!

Дознавательница фыркнула, намереваясь прокомментировать меркантильные аспекты поклонения культистов, но отвлеклась на движение: Багровый демон поднялся на ноги. Его пальцы впились в плечо поморщившегося лорда Магарыча, но ноги сами несли вперед.

Кажется, древняя магия требовала исполнения клятвы! И плевать она хотела на запрет причинять вред!

— Стой! — крикнула дознавательница. — Сопротивляйся! Лорд Иниус! Если вы начнете молиться Единому прямо сейчас…

— Вот еще! Я ни за что не отрекусь от культа!

Багровый демон отпустил специалиста по замкам и ухватился за письменный стол. Магарыч мягко шагнул к Иниусу в обход стола, но застыл, заметив направленный в грудь самозарядный арбалет. Кларисса так и не поняла, откуда культист его вытащил. Забавно, что в другой руке он по-прежнему держал полуобглоданную куриную ножку.

Дознавательница решила зайти с другой стороны: она помнила, что клятва срабатывает только на «гнусных культистов». Вот только лорд Иниус, кажется, являл собой эталон гнусности. На его фоне слегка отставал даже Дормагаст.

И все же Кларисса не собиралась сдаваться. Она принялась расхваливать культиста в самых радужных выражениях. Но когда омерзительная улыбка скользнула по жирному лицу Иниуса, дознавательница поняла, что сама не верит, во что говорит.

— ТЫ ПРАВДА СЧИТАЕШЬ, ЧТО ЭТОТ КУЛЬТИСТ НЕ ГНУСНЫЙ⁈ — не выдержал Багровый демон. — ДИТЯ, НЕ СТАРАЙСЯ, НА ЭТО НИКТО НЕ КУПИТСЯ…

— Носки!.. — скомандовал Магарыч, про которого опять все забыли. — Используй… — он схватился за горло, выкашливая слова. — Используй носки!..

— Что⁈ — растерялся культист, но Багровый демон уже сунул руку в карман, выхватывая даже не из одежды, а откуда-то из складок пространства банку с дедушкиными носками и швыряя ее об пол.

Звон стекла заглушило воплем культиста. Воздух мгновенно наполнился запахом крови, бинтов и жженого сахара. Пространство вокруг Багрового демона зарябило, сморщиваясь, как бумага в костре.

— ЯКОРЬ! РАБОТАЕТ КАК НОСКИ! ТЬФУ! ВЫ ВСЕ ПОНЯЛИ! ДРАКОН, ТЫ БЫЛ…

Торжество в глазах демона вдруг сменилось чем-то другим, страшным, яростным. Он резко махнул рукой, разрывая пространство перед собой — а дознавательница вдруг услышала сухой щелчок арбалета.

Звук запоздал на секунду; Магарыч почти успел отшатнуться — болт задел по касательной, разорвав камзол на плече; Кларисса схватилась за амулеты; Иниус уронил ножку, дернул рычал перезарядки…

— /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/ КУЛЬТИСТ!

Багровый демон швырнул в Иниуса ворох искр и дернул запястьем, открывая невидимую дверь в черноту. Кларисса увидела, как