Отблеск золота - Виктория Арана

Она поперхнулась, услышав это. На что он намекал?

— Конечно, она мне нужна, — Валисия замялась. — Но ваше время стоит очень дорого, чтобы тратить его на одну единственную студентку.

— Позвольте мне самому решать, на что тратить время, а на что нет, — он резко отодвинул стул. — Ситуация в мире накаляется, мы остро нуждаемся в грамотных дипломатах. Ваш опыт, полученный во время первого обучения, кажется мне невероятно ценным. Я хочу, чтобы вы получили эту должность. Этой информации достаточно для вашего спокойствия? — он поднял брови вверх.

— Конечно, вы в праве самостоятельно распоряжаться своим временем. И я очень благодарна, что вы решили потратить его на моё обучение. Могу ли я как-нибудь вас отблагодарить? — она переплела пальцы перед собой.

— Войдите в пятёрку лучших. Большего я от вас не жду, — он поднялся со стула. — Завтра в два, не опаздывайте, — Уоллес направился к двери.

— Благодарю вас, капитан Уоллес. Я сделаю всё возможное, чтобы не подвести вас, — она поднялась следом за ним.

Он проигнорировал её благодарность и покинул аудиторию. В ней сразу стало холодно. Она даже не обратила внимания на то, что он всё это время обогревал помещение своим природным теплом. Валисия поёжилась и укуталась в свою тёплую накидку, которая всё занятие пролежала на свободном стуле за ненадобностью.

Она не хотела возвращаться в комнату, поэтому медленно побрела в теплицы. В них всегда было тепло. И безопасно. В академии практически не было учеников, все разъехались по домам. На краткое мгновение она представила, что это её собственное убежище. Ставшим привычным движением, она зажгла горелку и поставила на нее колбу с водой. Шикария попросила её подкармливать и поливать её подопечных, ведь преподавателям не было никакого дела до творений студентов.

Рука нашарила первый попавшийся мешочек с засушенными листьями. Она насыпала их прямо в колбу, стремясь заварить более крепкий напиток. Но что-то в этих листьях было не так.

— Какого… — она заглянула в колбу и сразу отпрянула.

В листьях копошились личинки, которых точно не могло быть внутри мешочка. Она перебрала все мешочки и в каждом из них кто-то шевелился. Валисия, морщась от отвращения, скидала все мешочки в мусорную корзину.

Чая ей больше не хотелось. Решив хотя бы полить растения, она подошла к окну. Шикария разместила все растения в соответствии с их основными потребностями. Дрожащая рука сама собой потянулась ко рту, когда она подошла к горшкам. Всё было уничтожено. Земля будто попала под воздействие ядовитых веществ. Из каждого горшка торчали пакетики с остатками растений и подписи.

«Подкормка собственной кровью», «Скрещивание запрещённых видов», «Плотоядное растение, питающееся исключительно человечиной» — эти и ещё десяток других надписей можно было увидеть на записках. Она похолодела и огляделась. Внутри теплиц стояла мёртвая тишина. Не было слышно абсолютно ничего. Валисия лихорадочно соображала, что ей со всем этим нужно сделать. Она надеялась, что это ещё никто не успел увидеть. Прошлым днём, по крайней мере, тут ничего не было.

Её руки дрожали, но действовали уверенно. Облачившись в длинные перчатки, она перебрала все горшки, избавляясь от улик и отравленной земли. Валисия перебрала каждый ящичек и шкафчик, принадлежащий Шикарии. Ей было неприятно это делать. Подруга, скорее всего, обиделась бы на подобное вторжение, но она старалась для её же блага.

Помимо личинок, пакетиков и записок, ей удалось найти ещё несколько склеенных расчётов. Почерк подруги легко угадывался. Она явно своими руками разорвала эти листы и избавилась от них. Как они всё это нашли? Давно ли они следили за ней и её подругами? По коже пробежала очередная волна мурашек. Но расслабляться было нельзя.

Стараясь предугадать действия врага, она проверила растения и шкафчики остальных студентов. Ей показалось, что за этот вечер она стала разбираться в ботанике намного лучше — так много пришлось прочитать документов. Она сразу отметила, что растения остальных студентов, были менее активны. Они не пытались нападать, спокойно тянулись к тазикам с водой и подкормкой. Творения же Шикарии требовали постоянного слежения и ухода. Они готовы были уничтожить друг друга просто так. Страшно было даже представить, что они устроили бы за подкормку.

Валисия вышла во внутренний дворик. Там, естественно, никого не было. Она нашла железную бочку, в которой часто жгли отходы, и сбросила туда все улики. Не думая ни о чём, она разожгла в ней огонь. От него жутко воняло чем-то едким, глаза мгновенно заслезились. Валисия прикрыла лицо шалью и отошла от огня на несколько шагов. Услышав шорох, она резко развернулась, но никого не увидела.

Она стояла на улице, пока костёр не потух самостоятельно. Сверху она засыпала всё растворителем Шикарии. Он прекрасно уничтожал мелкие частицы практически бесследно. Валисия оттащила бочку в самый тёмный угол и дополнительно засыпала внутрь щедрый слой песка.

Получилось ли у неё уничтожить все улики, что ей решили продемонстрировать? Или она умудрилась что-то не заметить? Одежда липла к коже от пота. Голова раскалывалась от химикатов. До рассвета оставалось всего несколько часов, ей ужасно хотелось спать, но адреналин не отпускал её. Сердце бешено стучало в груди, в голове роились беспокойные мысли. Она приняла решение каждый вечер проверять теплицы.

Еле передвигая ногами, она добралась до своей комнаты. Валисия зажгла все свечи и в очередной раз нахмурилась. В комнате произошли изменения. На её постели лежало несколько дополнительных тёплых одеял, которых ещё утром на ней не было. На окне появилось три дополнительных замка, плюс по всему периметру его кто-то утеплил. Над оконным проёмом нависал длинный деревянный карниз. На нём болтались две тёмные плотные шторы.

— И зачем я только пожаловалась, — она застонала.

Была лишь одна причина, по которой всё это могло оказаться в её комнате именно в этот вечер. Она сомневалась, что капитан был столь добр и внимателен ко всем студенткам-дипломатам из-за их потенциальной значимости. Валисия сняла с себя одежду и обтёрлась влажной тканью. От неё нестерпимо пахло костром, химикатами, удобрениями и чем-то ещё, что она так и не смогла определить.

Новые одеяла она перебросила на кровать Милы, а сама залезла под своё привычное тонкое одеяло. В комнате не было так холодно, как она рассказывала на занятии. Да даже в этом случае всё это утепление было перебором. Валисия в очередной раз не потушила свечи и уснула при свете. Засыпать в кромёшной темноте в одиночестве у неё не получалось.

Проснулась она из-за того, что начала задыхаться. Открыв глаза, она увидела,