Беспощадные короли - С. Лимари

потому что мне нужно было закончить трапезу с дядей. Обычно он ожидал, что я буду посещать ужин в его особняке раз в неделю, обычно в четверг или пятницу, рассказывая обо всем, что происходило в моей жизни.

Остановившись перед высокими железными воротами, я подождала, пока камера наблюдения увеличит меня. После минуты или двух ожидания ворота распахнулись, и я покатила по подъездной дорожке, остановившись перед домом моего дяди. Высокий, викторианский, с башенками, он вызывал какое-то плохое предчувствие, готический вид, и это напугало бы меня, если бы я не знала, что мой отец вырос здесь. Не то чтобы от него что-то осталось, кроме группы фотографий в рамках в коридоре, но все же это было место, где он вырос.

Когда я поднялась по ступенькам, я на минуту остановилась, разглаживая юбку и убедившись, что выгляжу презентабельно, прежде чем открыть дверь своим ключом. Я направилась в столовую, где мой дядя уже сидел за длинным столом.

Поднявшись на ноги, чтобы поприветствовать меня поцелуем в щеку, он отодвинул мой стул, прежде чем снова занять свое место.

— Эверли. Рад тебя видеть. — Он посмотрел на меня поверх своего бокала. — Как прошла твоя первая неделя после возвращения?

— Хорошо. Занятия были немного сложнее, чем в прошлом семестре, — призналась я, — но ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.

— Этого следовало ожидать. А как насчет внеклассных занятий? Ты записалась в какой-нибудь клуб или общество?

Я откинулась назад, когда один из его сотрудников поставил передо мной дымящееся блюдо, и я быстро пробормотала "Спасибо", прежде чем взять ложку для супа.

— Пока нет. Я не уверена, что это будет легко для моего курса.

У него вырвался тяжелый вздох.

— Мы уже проходили через это раньше. Как племянница декана, на тебя возлагаются определенные надежды. Я знаю, это может быть не то, что ты хочешь услышать, но если ты хотя бы подумаешь о вступлении в один из клубов, я был бы благодарен. — Взяв свою ложку, он добавил: — Твой отец хотел бы, чтобы ты участвовала в жизни колледжа. Он был бы так горд.

Сосредоточив свой взгляд на еде, я набила большой рот супом, чтобы подавить раздражение. Я понимала, откуда он ведёт, ведь я его племянница и нужно соблюдать определенные стандарты, но каждый раз, когда я колебалась, стоит ли что-то делать, он всегда разыгрывал карту вины. Сказать мне, что, чего бы он ни хотел от меня, это было то, чего хотел бы один или оба моих родителя.

— Хорошо. Я посмотрю…

Он поднял руку, чтобы остановить меня.

— Не нужно смотреть. Я взял на себя смелость записать тебя в шахматный клуб.

Конечно, он это сделал. Я должна была это предвидеть. Мой дядя любил шахматы — в его глазах это было респектабельное занятие, а также обучал стратегии и тому, как предугадывать своего противника. Он достаточно часто упоминал об этом при мне, говорил, что это навык, который я могла бы применить в деловом мире.

— Звучит интересно, — выдавила я, вкладывая в свой голос столько энтузиазма, сколько могла. Не то чтобы я была против внеклассных занятий, но я могла придумать около сотни других вещей, которые я предпочла бы делать, чем играть в шахматы.

— Хорошо. — На его губах появилась довольная улыбка. — Я перешлю все подробности на твой студенческий электронный адрес.

Мы немного поболтали до конца ужина, а затем он извинился, чтобы ответить на звонок. Пока он был занят, я побрела по коридору в туалет на первом этаже. На обратном пути я проходила мимо его кабинета, дверь которого была приоткрыта.

Голос моего дяди остановил меня. Затаив дыхание, я придвинулась ближе, пытаясь уловить нить разговора.

— … Не нужно беспокоиться. Никто ничего не подозревает… Да, но как мы будем — я вижу. Нет, это имеет смысл. Обычное место?.. Скажите им, чтобы они увеличили цену. Люди заплатят, я гарантирую.

Звук его шагов приближался, и я метнулась прочь от двери, направляясь обратно в столовую так быстро, как только могла. К тому времени, когда мой дядя вернулся, мне удалось успокоить свой пульс, и я выглядела более или менее нормально. По крайней мере я надеялась на это.

В разговоре моего дяди не обязательно было что-то, что должно вызвать у меня подозрения, но у меня возникло предчувствие. Внутреннее чувство, которое я не могла игнорировать, и я знала, что мне нужно убираться отсюда.

— Спасибо за прекрасный ужин, дядя. У меня, эм, у меня есть домашнее задание, с которое мне нужно сделать.

Как я и ожидал, упоминание о домашнем задании заставило его одобрительно кивнуть.

— Да, конечно. Увидимся снова на следующей неделе. Не забывай о шахматном клубе. — Когда я направлялась к двери, он остановил меня, положив руку мне на плечо. — Все, что тебе нужно, Эверли. Все, что угодно. Ты знаешь, что я рядом. — Его лицо смягчилось в небольшой, но искренней улыбке, и я засомневалась в своих подозрениях. О чем бы ни был этот телефонный звонок, он не мог быть что-то предвещать плохое. Он был моим дядей. Братом моего отца. Он заботился обо мне.

— Спасибо. — Я улыбнулась ему в ответ, а затем ускользнула, прежде чем смогла запутать себя еще больше.

Когда я вернулась в кампус, именно тогда я поняла, что что-то не так. Что-то, что вытеснило все мысли о моем дяде из моей головы.

Дверь в мою комнату была не заперта, я я определенно заперла ее, когда уходила. На самом деле, когда я рассмотрела ее более внимательно, я поняла, что она не была отперта — замок на самом деле был сломан.

Схватив свой телефон в руке, мои пальцы застыли над номером службы безопасности кампуса, я медленно открыла дверь.

У меня перехватило дыхание, когда я оценила состояние своей комнаты. Стул был перевернут, кровать в беспорядке, ящики моего стола были открыты, а бумаги разбросаны по всему полу. Книги из моего книжного шкафа были разбросаны по всей комнате. Ничто не осталось нетронутым.

Я заставила себя сделать неуверенный шаг в свою комнату, затем еще один, пока не оказалась посреди этого хаоса. Мой взгляд упал на дверь в ванную, и я знала, что должна проверить, хотя все во мне хотело убежать как можно быстрее.

К счастью, ванная, казалось, была в основном нетронутой, и я облегченно вздохнула.

Затем я увидела, что моя косметичка открыта, а помада лежит на краю раковины без крышки. Я подняла глаза на зеркало.