Право первой ночи, или Королям не отказывают - Лена Хейди

Когда мне исполнилось три года, у короля родился ещё один сын — Рональд. Ребёнок был зачат как раз во время реализации права первой ночи. Юная невеста настолько пришлась по душе правителю, что он сделал её мужа-генерала министром обороны.

Больше детей у Эдуарда не было.

С годами копились болезни, и любовный пыл моего родителя несколько поутих, а потом и вовсе сошёл на нет. На целых десять лет. До сегодняшнего дня.

Я был благодарен Эдуарду, что он сразу признал меня своим сыном. Хоть он не баловал меня своим вниманием, но тем не менее дал хорошее образование. Вот только с титулом были проблемы. Для всех я был просто бастардом короля. Редко кто обращался со мной как с принцем.

Да, сын правителя. Но незаконнорожденный. От позорной связи монарха с фрейлиной.

Клеймо бастарда сопровождало меня всю жизнь. Лишь изредка и крайне формально ко мне обращались «ваше высочество». Даже когда погиб наследный принц Леранд и отец невольно обратил внимание на меня, как на старшего сына и наследника.

Рональд был младше меня. Но у него имелось преимущество: его рождение было в рамках закона, хоть и не в официальном браке.

А сейчас наши шансы на престол были равны.

Мне повезло: я раньше узнал про смерть короля и мгновенно отреагировал, провозгласив себя новым правителем. От неожиданности многие подчинились.

Я старший сын Эдуарда, и именно меня он готовил на трон. Потому что мой младший брат глуп как пробка и наивен, словно дитя.

Отец собирался в ближайшее время дать мне титул наследного принца, но его смерть порушила все планы.

Сейчас на стороне Рональда муж его матери — генерал королевской армии, министр обороны. И его высокопоставленные друзья. И более законное, нежели в моём случае, происхождение. Официальный титул принца.

Так что к моменту коронации — через неделю — я должен найти как можно больше союзников.

Тем временем Каргер продолжил:

— Теперь кандидатов на престол всего двое — вы и ваш младший брат, принц Рональд. На его стороне министр обороны, министр торгового флота, министр транспорта. А также ряд лиц из высшей аристократии. Рональд имеет законный титул принца и более легальное происхождение.

— Зато я старший сын Эдуарда Великого, и вам прекрасно известно, что он хотел видеть своим преемником именно меня. Я уже провозгласил себя правителем, и большинство подданных это приняло. Гвардейцы во дворце тоже. Любые попытки оспорить моё право на трон я буду воспринимать как мятеж и подрыв государственной безопасности накануне войны с Габерией, — многозначительно посмотрел я на него. — Но вы правы в одном, Каргер, мне нужны союзники. Говорите прямо, чего вы хотите.

Глава 21

Ультиматум

Рэйвен

— Обе мои просьбы будут вполне законными, — заявил Каргер.

— Слушаю вас внимательно, — откинулся я на спинку кресла.

— Я прекрасно понимаю, что новая лопата копает по-новому. Вполне закономерно, что вы решите обновить весь министерский состав, назначите на главные должности своих людей. Это объяснимо и логично. Так вот, первая моя просьба заключается в следующем. Вы дадите мне слово, что не обрушите на меня никаких репрессий. И не позднее двух суток после коронации с почестями проводите меня на заслуженный отдых, подарите замок с земельным наделом, например, в Онтарингии, и назначите пожизненную пенсию за многие годы безупречной работы на посту министра иностранных дел. Я служил вашему отцу верой и правдой и теперь считаю, что достоин получить за это вознаграждение, — заявил герцог.

— Ясно. А какая вторая просьба? — уточнил я, не спеша комментировать его слова.

— Вы дадите мне клятву, что продолжите следовать политике вашего отца и завершите все его проекты. Проследите, чтобы все его приказы были исполнены. Он вёл нашу страну к процветанию и правил твёрдой рукой. Я хочу, чтобы вы стали его достойным преемником и продолжили его благородное дело. Ведь я пламенный патриот и горячо пекусь о благе своей отчизны, — высокопарно заявил Каргер.

Я понимал, что за этим словоблудием подразумевалось что-то конкретное.

— А поточнее, герцог? — вскинул я бровь.

— Вижу, вы уже перенесли в свой кабинет последние указы и распоряжения нашего почившего монарха, — окинул он взглядом стопку из папок на моём столе. — Давайте глянем на незавершённые, если позволите.

Я дал дозволение кивком, и Каргер принялся открывать одну папку за другой.

— Строительство дороги в провинции Лаженталь, — зачитал он.

— Да, — твёрдо отозвался я.

— Возведение дамбы на реке Шелтон, — продолжил герцог.

— Да, — ответил я.

— Увеличение расходов на армию, — выжидательно посмотрел на меня Каргер.

— Да, — уверенно кивнул я.

— Исполнение права первой ночи с маркизой Энни Ламор, — раскрыл следующую папку министр.

Я аж глухо выдохнул от изумления и переспросил:

— Что?

— Исполнение королевского права первой ночи с маркизой Энни Ламор, — настойчиво повторил Каргер.

— Вы с ума сошли? У меня сегодня отец умер, а я, по-вашему, должен лишать невинности девицу, которую приволокли к нему во дворец? — возмутился я.

— Это один из неисполненных приказов вашего отца, — упрямо вскинул голову этот упырь.

— Такое чувство, что вы ей за что-то мстите, — пристально посмотрел я ему в глаза. — Маркиза Энни — не та ли дама, что отказалась становиться вашей супругой?

— Буду с вами откровенен, — вкрадчиво произнёс Каргер. — Вы совершенно правы, это та самая девица, которая нанесла чувствительный урон моей мужской гордости. Энни Ламор, в девичестве Энни Делайт. Она не просто отвергла мои ухаживания, а сделала это с пренебрежением.

— Да она вас просто боялась! — хмыкнул я.

— Возможно, — криво усмехнулся герцог. — Хоть я и не давал ей никакого повода для страха. Пытался галантно ухаживать, слал щедрые подарки ей и её опекуну. Но эта невоспитанная особа прямо в глаза мне заявила, что я похоронил уже трёх жён, и она не хочет стать четвёртой. Мой мужской долг проучить её. Мягко, разумеется, ведь я не садист. Она вышла замуж за свою истинную пару — маркиза Тони Ламора. Но за то, как она обошлась со мной — эта барышня заслуживает наказания: того, чтобы её первым мужчиной стал не её драгоценный