Ключ, дракон и пансион - Наталья Ринатовна Мамлеева

– Кхм, что ж, я поняла, – ослабила нити заклинания и отошла в сторону, невольно наступив на ногу графу и совершенно не грациозно задев плечом его грудь. – Чудесный пример! Благодарю вас, лорд Элфи, за такую поучительную демонстрацию магических возможностей. У меня ещё много дел, поэтому я вернусь к своим обязанностям, а старшекурсниц, – я обвела задние ряды аудитории, – жду после окончания факультатива в танцевальном зале.

И прежде чем мои щёки загорелись ярким румянцем, я выскочила из кабинета, радуясь, что никто не заметил моей реакции. И вытянутых зрачков графа. Надо бы об этом почитать…

Но не сейчас. Для начала я занялась корреспонденцией – нужно было написать директрисам пансионатов и встретиться с ними лично, чтобы обговорить условия, на которых они смогут принять моих студенток. Мне нужно позаботиться о будущем воспитанниц.

И это заняло как раз всё оставшееся время до репетиции танцев. Поэтому в свою комнату я вернулась гораздо позже, чем планировалось. Взглянула в окно – небо хмурилось. Не избежать дождя. Надеюсь, в этот раз не протечёт крыша…

Хотя всё это уже заботы нового домовладельца. Но насколько же мне было грустно от всего этого! Это ведь не просто здание, это родовое гнездо нашей семьи. Когда-то наш род не бедствовал, занимались торговлей, но всё разбазарил прадед, который увлекался карточными играми… ах, аж злость берёт! И почему сестра выбрала себе такого мужа?

Слёзы навернулись на глаза. Вчерашний день был ужасно тяжёлым, и осознание всего этого пришло ко мне только сегодня. Будто до этого я была в состоянии аффекта, а вот сейчас… как же противно! Я столько старалась, работала, не позволяла себе лишнего, и тут раз – и потерять всё. И это действительно удача, что мне попался граф Ратленд.

Представляю, каково было деду – от отца ему досталось лишь поместье, которое тот не успел проиграть, в отличие от семейного бизнеса.

Но ничего! Я сильная, я справлюсь, всё переживу.

Но кто бы знал, как я устала быть сильной! Как же хочется залезть в кому-нибудь на ручки, заплакать и рассказать, как мне тяжело. Чтобы кто-то просто поддержал меня, утешил. Не обязательно решать мои проблемы, с этим я справлюсь, но вот поддержка будет бесценной. Потому что иногда мне казалось, что я одна в этом океане жизни.

Утерев пару слезинок, я переоделась в ночнушку с глухим воротом и отправилась умываться. За это время погода успела значительно испортиться, и грянула гроза. Засверкали молнии, озаряя тёмную комнату. Вернувшись, я забралась под одеяло и взяла с тумбочки очередной любовный роман об отважном капитане и встретившейся ему русалке, которые полюбили друг друга вопреки всему. Как же всё красиво в книжках…

Здание было действительно старое, поэтому я давно привыкла и к скрипучим половицам в коридоре, и к писку мышей где-то на чердаке, и к совершенно ужасной звукоизоляции, из-за чего я часто слышала соседей не только по бокам, но и снизу, но сегодня все звуки заглушали раскаты грома и ливень. В такую погоду читать было ещё уютнее, особенно когда в книге разворачивается кульминация – шторм, кораблекрушение и двое на плоту: он и русалка. Она спасла его, не смотря на то, что он её отверг. И вот-вот близится поцелуй…

Дверь резко распахнулась. Я вздрогнула и уставилась на вошедшего.

– Лорд Элфи?! – возмутилась я. – Да как вы смеете врываться в комнату незамужней девушки? Что вы здесь забыли?

– А вас запираться не учили? – хмыкнул мужчина вместо оправданий.

Щёки залил румянец.

– У меня страх, что со мной может что-то случится и никто меня не обнаружит, – призналась я и отложила книжку, в то время как граф прошёл вглубь комнаты, прикрыв за собой дверь. – Да что вы себе позволяете?

– Интересный роман, должно быть, – хмыкнул Джеймс и посмотрел мне в глаза. – В личной жизни штиль, так хоть в романе шторм?

У-у, и как только догадался?

– Что вам?

– У меня течёт крыша, точно над кроватью, – едко сказал он. – Как вы понимаете, спать там невозможно.

– Очень сочувствую! Предлагаю вам отремонтировать это завтра же. Здание-то теперь ваше, – не осталась я в долгу.

– Мисс Райли, это будет завтра, – подчеркнул мужчина. – А мне нужно где-то ночевать сегодня.

– Не поняла, – искренне изумилась я. – Уж не хотите ли вы ночевать в моей постели?

– Спасибо, что так любезно предложили, – осклабился этот нахал и… прыгнул на мою кровать.

Да как он… да что он… да слов на него не хватает! Ну точно научусь сквернословить с таким соседом!

– Ладно, – рыкнула я и прошла к креслу.

Большому и имеющему один секрет – оно раскладывалось. Вот я и выдвинула его, а после перенесла туда подушку и одеяло, оставив лорда Райли на своей постели. Не переводить же его на свободную койку в комнаты воспитанниц? Они там живут по шесть-десять человек.

За моими телодвижениями граф смотрел скептично, даже не собираясь уступать мне мою же постель. Ой, да пусть забирает! Тем более творилось нечто странное – его глаза светились красными всполохами. Надо бы дойти до геральдики и прочитать всё о его семье и происхождении.

Я легла в кресло и накрылась одеялом по самый подбородок, надувшись, как ребёнок, которому не досталась сладость. Надо завтра вызвать ремонтников, а счёт выставить Джеймсу Элфи.

– Скажите, Бриджет, – неожиданно подал голос граф спустя минут пять тишины, в которой был слышен лишь дождь, вы действительно пуританка