Ворон, который меня пленил - Екатерина Началова

— Бэр Аний, подскажите, почему такая мера — не больше двух отправлений? — озабоченно поинтересовалась я. — Вестники рады брать и по три…

Не дав мне договорить, Аний с размаху захлопнул книгу. От оглушительного хлопка под ухом, я подпрыгнула. Стул жалобно застонал.

— Они и по десять возьмут! Но мера в два отправления важна как закон! — наставительно произнес Аний. — Запоминай, девица! Первое!

Важно загнув палец, похожий на желтую узловатую ветку, Аний завел глаза в потолок. Я преданно воззрилась на начальство, всем нутром отсчитывая минуты до прибытия почты.

— С двумя отправлениями вестника легче контролировать. Дай ему десять посылок, он одну занесет, подремлет в полдень, потом кое-как занесет вторую. Когда вернется, никто не знает. Ленивых хвостов полно! А с таким количеством отправлений и неленивый искусится. К тому же, никто точно не скажет, когда вернется. Неэффективно и неконтролируемо давать больше двух!

Я почтительно протянула длинное «о-о-о». Аний отреагировал одобрительно.

— Во-вторых! — Он загнул второй палец. — Мера создана для безопасности. Если на вестника нападут, если произойдет несчастный случай, если он попадет не в попутный ветер, меньше ценного пропадет, меньше ущерба. Бюро, которое теряет отправление, как называется?

— Бюро… потерь? — осторожно предположила.

— Пропащее бюро! — Аний торжественно кивнул. — Репутация важнее жизни! Так что только по два!

Он снова углубился в книгу. Углубление мне было категорически невыгодно, поэтому я быстрее задала новый вопрос.

— Но почему женщины не работают вестниками? Могли бы ведь… Я думаю, что мо…

Аний с размаху захлопнул книгу второй раз и посмотрел на меня с максимальным внушением. На этот раз я не подпрыгнула. Анию это, кажется, не понравилось.

— Потому что любые дальние дороги не безопасны, — недовольно пробурчал он. — Воздушные тоже, должна понимать. Скорость у женщин меньше, реакция не та, соображаете вы медленнее. Вес меньше — можете взять не все. Женские дела тоже фактор — порой далеко не летаете… Готова ночевать на сосне в мороз, в ураган? Степные орлы летящего великородного запросто с простой птицей путают, не различают они, представь себе. Бывали случаи… Регулярные дороги мы подчистили, но все горы и леса зачистить не можем. Что будешь делать? А разбой? А недружественное государство? Фадийцы те же твои, а? Многие рады окружить вестника, самоутвердиться. Порой разбой не случайный, а заказной. Сбивают в полете стрелой, сетью. Упав на землю, как будешь сражаться? Юбкой отмахиваться? Чем?

Преданно глядя на Ания, я согласно моргнула.

— Нечем…

— Потому и сиди. Работай спокойно в тепле. — Сразу успокоившись, Аний посмотрел на книгу. Только я вдохнула, чтобы коварно задать новый вопрос, как он опять заговорил. Открывать книгу не стал. — Сработала терпимо. Лада в первый день перетрусила, книгу замарала всю, а у тебя ничего… Ровненько. Сидишь, храбришься.

Я гордо подняла голову.

— …жаль, что не по алфавиту.

Я покраснела. За спиной спасительно загудел, затрещал подъемный шкаф.

— Лада, принимай!

Рабочий день поскакал как веселая коза по траве. Во второй раз дело спорилось лучше. Подняв свежие отправления, я уже не уронила подъемник. А когда прилетели вестники, уже не так суетилась, как вчера. Даже по алфавиту рассортировала — не так уж много на это потребовалось времени. Кое-что сомнительное взвесила, но обошлось. Поняв, что я теперь выдаю по правилам, вестники между собой не толкались. Смотрели еще подозрительно, но не сердились, как вчера. Ворчал только Гнор — ему и сегодняшние посылки пришлись не по душе. Но я стерпела.

Больше других я ждала двенадцатого. План действий для него был продуман до мелочей и согласован с Мари. Привыкшего к победам сына главы Совета, решено было развернуть и осадить, чтобы не думал даже надеяться в мою сторону.

Он опять явился позже всех.

— Светлое утро, миса Касия, — ровно произнес Рейтор.

— Светлое бэр… Лорд Рейтор, — я максимально выпрямилась на стуле. Лордом его назвала специально, чтобы знал, что я знаю о нем. Кто он, что он — все разведала. Не проведешь, не окрутишь!

Мужской взгляд я встретила твердо. Сделала все, чтобы не сдать взрослую позицию, не опустить глаза, хотя вчерашнее стояло перед глазами, кипятило кровь. Но я вонзила ногти в ладони, стиснула зубы и… справилась! Не опустила ресниц.

— На работе достаточно «бэр», — спокойно ответил Рейтор.

Я ожидала, что он улыбнется, начнет шутить, сыпать приятностями, пытаться брать меня за руку, будет что-то говорить о вчерашнем… Была абсолютно готова к обороне, даже подходящие фразы заготовила.

«Ничего не было», — планировала я говорить холодно и удивленно.

«Все, что было на посиделках, остается на посиделках», — собиралась произносить снисходительно, как для маленького. Он же младше!

Заготовила и категоричное: «Интрижки не интересуют!»

Но Рейтор только выжидающе сложил руки за спину и вопросительно посмотрел на меня. Не дождавшись от него подмигиваний и заигрываний, на которые рассчитывала, я слегка растерялась.

Приятный этап гордого отказа нахальному юнцу пришлось пропустить.

— Вам… вам сегодня достается два отправления. Письмо и посылка. Посылка взвешена, вес соответствует, — с некоторым злорадством поминая вчерашние нравоучения пояснила я, неторопливо открывая книгу.

Я все ждала каких-то намеков.

— Хорошо.

Сказав одно слово, Рейтор замолчал.

Стараясь красиво склониться над книгой, я неторопливо заполнила одну строчку и прислушалась. В бюро царила тишина, которую нарушало мое дыхание, скрип стержня по бумаге и звуки города, прорывающиеся снаружи.

Ничего! Молчит!

«Я его не интересую, — поняла. — Он совершенно не ту хотел видеть, когда включили свет… Не понравилась. Конечно, же… И о чем я только думала? Я не соответствую его вкусам даже на то, чтобы изобразить флирт!»

Разочарование, которого я вовсе не планировала, накатило как прилив. Быстро растеряв только-только обретенную уверенность, я сдвинула брови. Даже забыла, что пытаюсь сидеть, красиво показывая профиль. Вторую строчку в книге я заполнила быстро, уже не следя за почерком.

— Попутного ветра, — ровно произнесла я вслух, пододвигая к вестнику посылки. Изучив адреса, Рейтор неторопливо устроил посылки за пазухой. Я на него не смотрела, усиленно делая вид, что занята пересчетом оставшихся отправлений.

Три, четыре, три, пять, два… Я ждала, когда останусь одна, чтобы всласть предаться чувствам. Очень хотелось сердиться, а может даже откровенно расстроиться.

Три, два, раз…

— Благодарю, — ровно произнес Рейтор.

Пауза показалась вечностью.

Да когда же ты улетишь?!

— Еще одно, миса Касия. Вам письмо.

Хмурясь, я недоуменно подняла глаза.

— Какое письмо?

Кончиком пальца в черной обрезанной перчатке Рейтор пододвинул ко мне маленькое письмо, сложенное традиционным треугольником. Я проводила глазами желтый конверт, скользнувший по темной