Прости меня...если сможешь - Нина Колыбельникова

прилюдно выставить во всем виноватой. Ирэн думала, что таким образом он пытается самоутвердиться. Она старалась не принимать это близко к сердцу, но и железным человеком графиня не была. Ирэн все прекрасно чувствовала и ей было неприятно. До сегодняшнего дня. После того, как герцог попросил ее удалиться, чтобы она не была свидетельницей разборок и злых языков, внутри графини что-то изменилось. Будто она почувствовала долгожданную защиту и увидела в этом возможность, когда не нужно бороться и не нужно портить себе вечер, а со всеми неприятностями разберется мужчина. И почему-то Ирэн была уверена, что Майкл разберется с Олуэном таким образом, что больше тот ее не побеспокоит.

До дома графини все доехали в полном молчании. Каждый сейчас думал о своем, а стоило только герцогу подать руку, помогая Ирэн выйти из экипажа, как у графини появилось иррациональное желание встретиться с Майклом снова, и она озвучила его вслух.

- Я буду ждать вашего письма, герцог Кэмберфодж, - тихо произнесла она. – И благодарю вас, что поговорили с маркизом Шифт. Я ценю вашу поддержку.

- Рядом со мной вы всегда будете в безопасности, леди Колдуэлл, - улыбнулся Майкл и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. – Обещаю, этот человек больше вас не потревожит.

Затем герцог попрощался с тетушкой Карэн и вернулся в экипаж, отдавая распоряжение кучеру, чтобы тот следовал домой к Альберту.

- Кажется, вы ей начинаете нравиться, - с грустью заметил помощник.

- Разве не к этому мы стремились? – удивился Майкл, совершенно не ощущая внутреннего ликования от близкой победы.

- Вы стремились, - верно подметил Альберт. – А мне никогда эта затея не нравилась.

Герцог подвез Альберта домой, а затем отправился к себе. Что-то съедало его изнутри, какое-то неприятное чувство несправедливости, и он не знал, как от этого ощущения избавиться.

- К вам гостья, герцог Кэмберфодж, - сообщил дворецкий, как только Майкл зашел в дом.

- Гостья?

- Леди Лилиан. Попросила сообщить, когда вы вернетесь, я оставил ее в гостиной.

- Ты все верно сделал, - кивнул Майкл и отправился поговорить с любовницей.

Поведение Лилиан уже выходило за все рамки приличий. А если кто-нибудь увидит, что она приехала к нему домой?

Он уже был готов высказать ей все, что о ней думает, но стоило увидеть девушку, как он мгновенно потерял дар речи.

Баронесса была вся в слезах, с опухшими красными глазами и в разорванном, испачканном платье.

- Майкл, - взмолилась она. – Я не знаю куда идти. Не знаю… что делать, я в беде. Мне нужна твоя помощь.

Глава 13

- Мне так страшно, - Лилиан подбежала к Майклу и крепко его обняла. Тело девушки дрожало от слез и рыданий, и герцог не нашел ничего лучше, как обнять ее в ответ.

- Что произошло? – весь вид девушки говорил о том, что с его любовницей случилось что-то плохое, а стоило только увидеть порванное платье, так и вообще в голову лезли самые неприятные мысли.

- Это все барон Фарштайт, - всхлипнула Лилиан. – Он оказывает мне знаки внимания, помнишь, я тебе рассказывала про него?

- Да, - неуверенно протянул Майкл. – Ты говорила, что он просил твоей руки.

- Но я ему отказала, а сегодня после театра он попытался снова и…и…, - баронесса снова зарыдала и уткнулась лицом в грудь герцога. Майкл стал непроизвольно гладить девушку по голове, в попытке успокоить.

- Я разберусь с ним, - прошипел герцог сквозь зубы. – Он не имел никакого права применять к тебе физическую силу.

- Не нужно, - встрепенулась Лилиан и немного отстранилась. – Я не хочу, чтобы кто-то узнал про нас. Просто…позволь мне остаться у тебя. Я не хочу возвращаться домой, мне страшно.

- Ты уверена? Я могу на него повлиять.

- Уверена, - кивнула баронесса, и с надеждой посмотрела на Майкла. – Ты позволишь остаться у тебя?

- Конечно, - ответил герцог.

Глаза Лилиан засияли от радости, она тут же потянулась к губам своего любовника, но неожиданно для нее Майкл отстранился.

Он даже сам не понял, как это сделал. Просто поцелуй с баронессой уже не вызывал бывалого желания, кажется, настала пора менять любовницу.

- Я попрошу прислугу подготовить для тебя комнату. Ужин принесут в спальню, примешь горячую ванну, чтобы успокоиться.

- А ты…ты не придешь ко мне?

- Я слишком устал. Спокойной ночи.

Майкл подошел к баронессе и прикоснулся губами к ее лбу, оставляя на нем прощальный поцелуй.

Лилиан всхлипнула от отчаяния, но спорить не стала. Прекрасно понимала, что с герцогом это не пройдет. С ним необходимо действовать по-другому.

На следующее утро Майкл написал Ирэн письмо. Он просил о новой встрече, но на этот раз решил организовать пикник на свежем воздухе. Для начала они совершат прогулку верхом на лошадях, а затем устроятся на пледе, где будут есть любимые пирожные Ирэн.

Стоило всего лишь написать письмо, как на губах Майкла уже появилась улыбка. Идею с пикником подкинула тетушка Карэн, но она и ему самому очень понравилась. Осталось только дождаться ответа графини.

И она ответила. Дворецкий принес карточку в которой Ирэн выражала свое согласие и была не против скорой встречи.

- К вам прибыл граф Ашфорд, прикажете пригласить? – поинтересовался дворецкий.

- Да, пропусти Альберта, - кивнул Майкл.

Дворецкий вышел из кабинета, и уже через минуту в него вошел помощник герцога.

- Случилось что-то серьезное? – поинтересовался Майкл, глядя на его обеспокоенное лицо.

- Я всю ночь не мог уснуть, - неуверенно протянул мужчина. – Все переживал.

- Из-за чего?

- Из-за всей этой авантюры. Майкл, ты же знаешь как я к тебе отношусь. Ты же не такой. Ты не будешь жениться на девушке, ради ее наследства…

В коридоре послышался шум, будто бы упало что-то тяжелое. Альберт мгновенно замолчал и медленно подошел к двери, но, когда он ее открыл, в коридоре уже никого не было.

Ирэн Колдуэлл

- Даже не знаю какое платье надеть, - вздохнула Ирэн, стоя перед зеркалом и разглядывая на себе очередной наряд для верховой езды. Тетушка сидела рядом и явно витала в облаках, с глупой улыбкой на лице о чем-то мечтала и Ирэн от этого переживала только сильнее. Вместо того, чтобы помочь ей в таком ответственном выборе, Карэн Колдуэлл занята не пойми чем. – Тетушка! –