Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Надо положить дедушку Ши сюда и тащить в город.

Бао кивнул, и вместе они погрузили тело на ткань, после чего взяли за рукава и потащили. Идти назад было еще тяжелее. Ноги сводило от усталости, им часто приходилось останавливаться и отдыхать. Были минуты, когда Сюэ думала, что больше не сможет сделать ни шагу, но, глядя на бледное, целеустремленное лицо мальчика, девушка заставляла себя идти дальше. Добрались до города они к рассвету, который едва обозначил себя сквозь затянутое тучами небо. Найти место для захоронения и насобирать камней, тоже, было не просто.

Сюэ вошла во двор только после полудня, от усталости она едва стояла на ногах.

Принц сидел в своей комнате с открытой седзи, погрузившись в размышления и слушал дождь. Шаркающие шаги привлекли его внимание, и мужчина открыл глаза.

— Я думал, ты превратилась в жабу и сбежала.

— Почему в жабу? — без особого интереса спросила Сюэ, даже говорить ей было тяжело.

— Кто еще может уйти из дома в такую погоду? Но, судя по твоему виду, ты и правда можешь обращаться в земляную жабу. Может быть, покажешь мне как?

— В следующий раз. — Сюэ громко чихнула и едва не свалилась.

— Где ты была и почему явилась в таком виде?

— Я помогала Бао хоронить его дедушку. Старика затоптали в грязи.

Вей с удивлением посмотрел на мокрую, покрытую грязью девушку. Подобная самоотверженность была удивительна, но и глупа.

— Ты моя наложница, а провела ночь неизвестно где. Если подобное повторится снова, тебе будет лучше и правда научиться оборачиваться в животное.

— Я не думала, что это займет столько времени, приношу свои извинения. — Сюэ попыталась поклониться, но силы окончательно оставили ее, девушка медленно осела на землю, теряя сознание.

Вей вздохнул и поднялся.

Сюэ почувствовала, как приятное тепло разливается по ее телу, и открыла глаза. С удивлением она обнаружила перед собой широкую мужскую грудь, обтянутую мокрой тканью халата для купания. Подняв глаза выше, девушка встретилась взглядом с темными внимательными глазами принца.

— Господин? — нахмурившись, произнесла Сюэ.

Затем, девушка поняла, что находится в купели, на ней мокрая ткань, скорее подчеркивающая, чем скрывающая что-либо, а принц держит ее на руках. Сюэ испуганно дернулась вперед, ударив принца своей головой в подбородок.

— Ох…

— Ой! Простите!

— За какие прегрешения тебя послали мне небеса?

Сюэ виновато опустила глаза и скрестила на груди руки, пытаясь прикрыться.

— Мой господин, вам не стоило самому мыть меня.

— Переодевали и мыли тебя служанки. Я же остался с тобой в купели после, чтобы ты отогрелась и не заболела. Сейчас ты моя единственная наложница, твое тело и жизнь принадлежат мне, и я вынужден о них заботиться.

— А в бездне у вас остались наложницы? — неожиданно для себя спросила Сюэ.

— Ревнуешь?

— Что вы! Как я могу? Я, ведь, и наложница лишь на словах…

— В бездне остались все наши женщины и дети, и несмотря на то, что они могут неплохо постоять за себя, ради них мы должны как можно быстрее добраться до Гайзы и обеспечить им безопасный переход. — ушел от ответа принц Вей.

— На вас возложена большая ответственность, — Сюэ впервые задумалась о тех, кто остался в бездне. Что будет с ними, когда она украдет Жезл?

— Эта ответственность тяготит и, в тоже время, придает сил. Такова участь любого правителя.

— Надеюсь, дождь не слишком сильно задержит нас здесь.

Глава 17

— Дождь… — принц задумчиво посмотрел наверх, будто с потолка вот-вот могла политься вода, — в бездне не бывает дождей.

Совместное купание расслабляло и побуждало на откровения.

— Но как же там что-то растет? — удивилась Сюэ.

— В бездне ничего не растет. Сколько я себя помню, я всегда мучался от голода, пока не стал принцем. Хуже всего в бездне приходиться рабам, а моя мать была рабыней, с которой утолил сиюминутную страсть свергнутый Владыка. Мы с трудом выживали.

Сюэ немного расслабилась и пристроилась на скамье, опустившись по грудь в теплую воду.

— А ваш отец? Неужели, он не заботился о сыне?

— У него было пятеро чистокровных сыновей. Судьба полукровки его не волновала.

— А братья?

— О, мои братья… Я всегда прятался, когда они приходили поиграть со мной. Но каждый раз им удавалось меня найти. Они одевали мне на шею веревку и заставляли изображать собаку. А моя мать не имела права помешать им, даже когда они ради забавы пытались убить меня, проверяя насколько живучим может оказаться полукровка. Когда же мама заболела, мне пришлось вылезать их обувь, чтобы получить лекарство. Но оно все равно не спасло ее… Я напрасно все это рассказываю тебе. Ты сочтешь меня слабым.

— Напротив, чтобы пройти через подобное нужно обладать мужеством. — Сюэ испытала к принцу прилив сочувствия.

— А где твоя семья? — принц надеялся узнать хоть что-то о своей наложнице.

— Я сирота, — ответила Сюэ, вспоминая, как старейшина Дзао Ли рассказывал, что нашел ее в роще поклонения.

— Мне жаль. У меня, хотя бы была мать. Я выживал ради нее, сначала я мечтал, что вырасту и отомщу за все страдания, которые нам причиняли, но, когда ее не стало, месть потеряла смысл. Умирая, мама взяла с меня обещание, что я выберусь из бездны и увижу другую жизнь. Что ж, я не только выбрался из бездны, но и вывел оттуда остальных. Когда я восстановлю Гайзы, надеюсь, дух матери будет мной гордиться. Но я многое бы отдал за то, чтобы мама была жива, и я мог вывести ее. Пусть даже она была бы единственной, кого я мог спасти. — Вей опустил глаза, наполненные грустью, сейчас он совсем не походил на принца или демона, он был просто человеком, скорбящем по своей утрате.

Поддавшись порыву, Сюэ потянулась к губам мужчины. Вей, не торопясь, ответил на робкое прикосновение. Их губы пробовали друг друга на вкус, словно соприкасались впервые. Принц нежно обнял тонкую фигурку, оставляя ей возможность отступить, выскользнуть из его объятий, если девушка решит, что подаренной ею нежности достаточно. Но Сюэ не хотела отступать. По телу разливалось приятное возбуждение, тянущее чувство внизу живота и слабость в ногах, словно тело обладало собственной памятью, и стремилось вновь испытать те ощущения, что подарила прошлая близость. Ткань халатика стала раздражать кожу, и, словно почувствовав это, Вей плавно стянул ее с нежного плечика…

В свою комнату Сюэ вернулась с румянцем на щеках и припухшими от поцелуев губами. С одной стороны, ей было стыдно за свою несдержанность, а с другой, сегодняшняя близость была какой-то особенной, словно