Как организовать праздник для дракона и (не)влюбиться - Елена Эйхен

ваш Долг. Долг памяти и тепла.

Повисла тишина.

Дамиан стоял, поражённый.

— Одиночество… — прошептал он едва слышно. — Я понимаю. — Он разжал руку Алекса и сделал ещё шаг к дракону. — Когда-то я тоже построил себе ледяную тюрьму, Ирбис. Я закрылся в замке, отгородился от людей стенами и холодом, думая, что так безопаснее. Я считал величие недосягаемостью. Но за высокими стенами живёт только холод. И зеркала, в которых видишь только свою боль.

Оба дракона — истинный и не очень — смотрели друг на друга. Два одиночества, разделённые веками и магией, но вдруг ставшие такими похожими.

— Ты мудрее своего предка, — тихо произнёс Ирбис. — Но Долг остаётся Долгом. Звезда останется здесь. А ваш город…

— Нет! — звонкий детский голос разорвал густую атмосферу древней печали.

Александр вырвался из моих рук и подбежал прямо к лапам дракона. Я дернулась следом, но Дамиан остановил меня жестом.

Мальчик задрал голову, глядя в янтарные глаза.

— Так нечестно! — заявил он. — Дедушка Дракон, ты говоришь глупости!

Ирбис моргнул от неожиданности. Кажется, за последние пару тысяч лет его никто не называл «дедушкой» и уж тем более не обвинял в глупостях.

— Глупости? — переспросил он.

— Конечно! — Алекс упёр руки в бока — неужели от меня нахватался? — Ты обиделся, что тебя не позвали в гости. Это понятно. Мне тоже обидно, когда меня не берут играть. Но запирать игрушки и выключать солнце — просто вредничаешь!

— Алекс… — предостерегающе начал Дамиан.

— Подожди, пап! — отмахнулся сын и снова повернулся к дракону. — Мы должны вернуть Звезду. Но ещё мы хотим пригласить вас!

— Пригласить? — Ирбис склонил голову набок, и его уши-гребни смешно дёрнулись.

— Да! — Алекс широко раскинул руки, словно хотел обнять всю эту гигантскую золотую гору. — Всех вас! Тебя, того ворчливого Стража у ворот, и тех, кто ещё там спит. Новый год празднует вся семья. А Элиза говорит, что драконы — часть истории нашей семьи. Значит, вы — родня! Мы ведь ещё успеваем к полуночи, Элиза?

— Конечно!

Я улыбнулась, чувствуя, как щиплет в носу. Мой маленький мудрый герой.

— У нас припасены имбирные пряники! — продолжал перечислять Алекс, загибая пальцы. — Огромная ёлка! Элиза повесила на неё шары с вашими фигурками. Мы будем запускать фейерверки, пить какао и кататься с горки. Папа тоже сначала не хотел, а потом ему понравилось!

Дракон перевёл взгляд на Дамиана. Лорд, ещё недавно воплощавший ледяную скорбь, смущённо кивнул.

— Это правда. Горка получилась впечатляющей. И пряники у нас действительно вкусные. С глазурью.

— Мы не хотим просто откупиться, — я тоже подошла ближе, вставая рядом со своими мужчинами. — Мы хотим разделить праздник с вами. Ведь радость — единственная вещь, которая удваивается, когда ею делишься. Полетели с нами, Ирбис. Пожалуйста. В замке очень тепло, но без вас там всё равно чего-то не хватает.

Золотой Дракон смотрел на нас долго и внимательно, словно взвешивал каждое слово на весах вечности.

А потом произошло чудо.

Из уголка его огромного глаза скатилась слеза, похожая на каплю жидкого огня. Она упала на зеркальный пол и разбилась со звоном, который, казалось, разбудил весь мир.

— Приглашение… — прошептал он. — Простое, искреннее приглашение. Я ждал его так долго.

Он выдохнул.

В воздухе перед нами закружились искры. Они собрались в единый пучок, уплотнились и… вспыхнули.

Звезда Первоночья вернулась.

— Долг возвращён, — торжественно объявил Ирбис, поднимаясь во весь свой гигантский рост. — Звезда — ваша.

Зеркала вокруг вспыхнули. Зал наполнился теплом.

Алекс бережно взял сияющий кристалл.

— Спасибо! — просиял мальчик. — А теперь — на праздник! Мы ведь успеем?

Ирбис рассмеялся, и даже стены задрожали.

— Успеем, маленький миротворец. Драконы летают быстро. Особенно когда знают, что их ждут пряники.

Снаружи послышался шум — просыпались остальные драконы и маленькие драконята, разбуженные смехом своего Короля.

Ирбис расправил крылья, способные накрыть половину неба.

— Залезайте. И пусть только кто-нибудь скажет, что Золотой Дракон не умеет веселиться!

Дамиан подхватил меня за талию и легко, словно пушинку, подсадил на спину Короля. Потом подал руку Алексу.

Когда мы вылетели из Гнезда, в воздух поднялись десятки драконов — красные, синие, изумрудные. Они кувыркались, приветствуя Первоночье.

— Элиза! — крикнул мне Дамиан, перекрывая шум ветра и хлопанье крыльев. Он сидел позади меня, крепко прижимая к себе, и его дыхание щекотало мне ухо.

— Да?!

— Вы понимаете, что нам теперь придётся кормить целую армию драконов? На кухне столько муки не найдётся!

Я рассмеялась, откидываясь на его грудь и подставляя лицо ветру и лунному свету.

— Ничего, Ваша Мрачность! Придумаем что-нибудь! В крайнем случае научим их лепить пельмени! Главное — мы возвращаемся!

И мы летели. Домой. К ёлке, к теплу и к самому лучшему Первоночью в истории Эсфиры.

Глава 14

Если вы никогда не въезжали в город верхом на Короле Драконов в свете северного сияния, то вы ничего не знаете о театральных появлениях.

Наше возвращение превратилось в легенду ещё до того, как мы коснулись земли. Стая драконов — не меньше сотни, переливающихся всеми цветами радуги, от изумрудного до рубинового, — закружила над Эсфирой, устраивая в небе такое шоу, что все фейерверки мира померкли бы рядом с ним.

Ирбис сделал почётный круг над замком, оглашая окрестности раскатистым, торжествующим рыком. Звезда Первоночья, которую Александр крепко прижимал к груди, пульсировала в такт этому зову, рассылая во все стороны волны тёплого света.

Снег на крышах домов вспыхнул искрами. Люди высыпали на улицы, махали руками и улыбались.

— Мы дома! — выдохнул Дамиан мне в макушку.

Его руки всё ещё обнимали меня, и, признаться, я совсем не возражала против того, чтобы просидеть так ещё пару веков.

Мы приземлились во дворе замка, который мгновенно превратился в площадку для самой странной, шумной и весёлой вечеринки в истории королевства.

Драконы на земле проявляли настоящие чудеса магической вежливости. Некоторые, как Ирбис, приняли человеческий облик; другие уменьшились до размеров крупной собаки — чтобы удобнее было таскать печенье со столов; а кто-то парил над замком в своём истинном облике. Король Драконов предстал перед нами высоким, статным мужчиной с гривой золотых волос и глазами, в которых плясало солнце.

К полуночи замок распахнул двери для всех. Когда куранты пробили полночь, наступил