Светлая княжна темного рода - Евгения Зимина

На её губах появилась тень улыбки.

— Умно. Боярин Вадим… его слабость — долги. Играет в кости. И проигрывает. Не только деньги. Информацию. Расписки на часть его доходов хранятся не у него. И не у нас.

— У кого? — спросила я, наклонившись вперед.

— У одного купца в городе. Серебров. Он… коллекционирует долги влиятельных людей. Как страховку. Найдешь Сереброва, найдёшь и рычаг воздействия на Вадима.

Это была информация. Настоящая, ценная информация.

— А Артём? — спросила я тише.

Зоя вздохнула.

— Артём… его слабость в нём самом. В его неуверенности. Он всего боится. Показаться слабым. Не оправдать ожиданий. Уступить Зареву. Им легко манипулировать, сыграв на его страхах. Но осторожно. Загнанный в угол зверь кусается больнее всего.

Я провела с ней ещё час, запоминая имена, факты, давние обиды и тайные договорённости. Это была карта подлинных сил в роду, куда более подробная, чем любая из тех, что я видела в библиотеке.

Выйдя от неё, я чувствовала себя так, будто меня вооружили невидимым, но острым клинком.

Следующей остановкой был тренировочный зал. Григорий ждал меня, скрестив руки. Его лицо было непроницаемым.

— Опоздала, — бросил он.

— Меня задержала княгиня, — солгала я без тени смущения. — Выговор за вчерашний пропуск.

Он хмыкнул, поняв, что это ложь, но не стал допытываться.

— Раз так, отрабатывай вдвойне. Сегодня учимся не чувствовать атаку, а скрывать свою.

Это было именно то, что мне было нужно. Я училась делать свою магию «тихой», маскировать её всплески под случайные колебания фона, растворяться в общем потоке энергии поместья. Чтобы в следующий раз, когда я нанесу удар, никто даже не почувствовал, откуда он пришёл.

Вечером я совершила самый рискованный поступок за этот день. Я нашла в людской одну из девочек-сирот, ту самую, что прибегала предупредить меня о болезни Зои. Машу. Она мыла полы в дальнем крыле, испуганно притихнув, когда я приблизилась.

— Маша, — тихо позвала я её. — У меня к тебе просьба.

Она широко раскрыла глаза, кивая.

— В городе живёт купец Серебров. Мне нужно передать ему записку. Тайно. Чтобы никто не знал. Можешь найти того, кто сможет это сделать? Какого-нибудь мальчика из приюта, кто бывает в городе?

Она кивнула ещё раз, её глаза загорелись азартом маленького заговорщика.

— Мой брат… он подносит грузы на рынке. Он может.

Я сунула ей в руку маленький, туго свёрнутый клочок пергамента. На нём было написано всего три слова: «Насчёт долга боярина Вадима Меньшикова. Жду вестей». И подпись: «Друг».

— Пусть отдаст это только в руки Сереброву. И запомнит, кто заберёт ответ.

Маша спрятала записку за пазуху и тут же убежала, растворившись в полумраке коридора.

Прошло два дня. Два дня напряжённого ожидания. Артём избегал меня. Ольга хранила ледяное молчание. Вадим не появлялся на людях.

На третий день, когда я возвращалась с тренировки, маленькая Маша, проходя мимо с тряпкой, сунула мне в руку грубый глиняный осколок. На нём было нацарапано одно слово: «Завтра».

Глава 17

На следующее утро я с трудом сохраняла спокойствие. Каждое движение, каждый взгляд казались мне неестественными, будто я играла роль в плохо поставленном спектакле. Я ждала. Ждала признаков того, что моя маленькая провокация сработала.

Признаки не заставили себя ждать.

В середине дня, когда я отрабатывала с Григорием маскировку своих энергетических всплесков, в тренировочный зал ворвался запыхавшийся слуга.

— Боярин Вадим… требует немедленной аудиенции у княгини! — выпалил он, обращаясь больше к Григорию, чем ко мне. — С ним купец какой-то… Серебров. Говорят, дело не терпит отлагательств!

Григорий нахмурился, отпуская магический импульс, который я едва успела парировать.

— Какое дело?

— Не знаю! Но боярин… он в ярости! И купец этот выглядит испуганным.

Я опустила глаза, делая вид, что сосредоточена на своих ладонях, но внутри у меня всё ликовало. Он попался. Вадим понял, что кто-то знает о его слабости, и в панике повёл своего кредитора прямиком к Ольге, пытаясь предупредить любой шантаж или, того хуже, объясниться с ней до того, как слухи дойдут до неё из других источников.

— Продолжаем, — сказал Григорий, но в его голосе уже не было прежней концентрации. Он чувствовал, что в воздухе пахнет грозой.

Примерно через час по поместью поползли новые, ещё более сочные слухи. Их принёс один из молодых воинов, дежуривших у дверей тронного зала.

— …и княгиня была холодна как лёд! — с восторгом рассказывал он своему приятелю в коридоре, не заметив меня, притаившуюся в нише. — А этот купец, Серебров, трясся как осиновый лист! Говорил, что к нему приходил какой-то мальчишка с запиской, намекающей на долги боярина Вадима! А Вадим кричал, что это провокация, что его хотят опозорить!

— И что княгиня? — с интересом спросил другой.

— Велела купцу удалиться и пригрозила ему тюрьмой за клевету на члена совета. Но Вадиму… о, Вадиму досталось по первое число! Она сказала, что если хоть один слух о его «игровых долгах» выйдет за стены поместья, он ответит не только своими деньгами, но и своим местом в совете! Выставила его вон! Он вышел белее полотна!

Я тихо отступила в тень, прежде чем меня заметили.

Ольга, конечно, защитила Вадима публично — позор одного старейшины был позором для всего рода. Но теперь она знала о его слабости. И он знал, что она знает. Его влияние было подорвано. Он больше не был надёжным союзником. Он стал обузой, человеком, которым можно было помыкать.

Вечером за ужином царила гробовая тишина. Вадим отсутствовал, сославшись на нездоровье. Ольга сидела с нечитаемым выражением. Она не смотрела ни на кого, но атмосфера вокруг нее была такой плотной, что, казалось, вот-вот пойдёт треск.

Артём ел молча, но его взгляд, скользнувший по мне, был уже иным. В нём читалась не просто злоба, а недоумение и… опаска. Он слышал слухи. Он понимал, что произошло что-то, в чём была замешана я, и что это что-то серьёзно подкосило его дядю.

Я ела свой суп с невозмутимым видом, но внутри пела победу. Маленькую, но такую важную.

После ужина ко мне подошла одна из служанок, не моя обычная молчаливая тень, а чуть более старшая.

— Княжна, — тихо сказала она, делая вид, что поправляет скатерть. — Боярин Матвей просил передать. «Хороший ход. Но не заигрывайся с огнём. Прибереги порох сухой для большой битвы».

Она тут же отступила и растворилась среди других слуг.

Я осталась стоять, и лёгкая улыбка тронула мои губы. Матвей одобрил. И предупредил. Он был прав.

По пути в свои покои я