Ведьма в истинном не нуждается! - Ника Цезарь

— Поверьте, большинство женщин умны и образованны. Мизогиния вам не к лицу! — громко поставив чашку на блюдце, я возмущённо смотрела на мастера. А ведь таким умным казался. Вот дался он мне! Захотела разговорить на свою голову!

— Не обижайтесь. Я отдаю должное женщинам, особенно их красоте. Я не хотел вас обидеть. Давайте, в качестве компенсации, я съезжу с вами, выберу лучшую модель холодильного артефакта и постараюсь выбить вам скидку. Как-никак, многие артефакторы — мои знакомые…

— Было бы чудесно. Сегодня?

— У меня ещё вызов. Давайте завтра утром?

— Если только с самого утра… — перебирая в уме завтрашнюю запись, я нашла небольшое окошко. Должны успеть!

— Отлично. Я оставлю вам адрес, давайте встретимся там…

— В девять утра, — уточнила я, наблюдая, как он тянется за записной книжкой.

— Чудесно! Буду вас ждать! Спасибо за отвар, но мне пора… — положив листок с адресом около полупустой чашки, он потянулся за пиджаком. — Кстати, с вас пять серебряных за вызов.

— Конечно, — я взялась за кошелёк, вспоминая, что в прошлый раз он говорил, что дешевле сразу поменять сердце артефакта, чем в следующий раз я буду платить и за вызов, и за артефакт. Он провидец?! И что раз я не слушаю его мудрых советов, то за следующий вызов он возьмёт без скидки, как и другие мастера. — Я вас провожу…

Подхватив шляпу, что оставил при входе, а также свой объёмный саквояж, Лирея, поклонившись, вышел на крыльцо. Я же, посмотрев по сторонам с мрачным предчувствием, встретилась взглядом с репортёром, что с букетом цветов поднимался на крыльцо к моей соседке. Увидев меня, он широко улыбнулся и, как только дверь открылась, сразу юркнул в дом.

— Всё хорошо? Вы побледнели, госпожа Шорс, — мастер строгим взглядом осматривал улицу, ища источник моего изменившегося настроения.

— Всё хорошо, не волнуйтесь. С этим недоразумением я разберусь сама. До завтра!

— До завтра! — бодро сбежав с крыльца, Лирея, присвистывая, направился прочь.

Я же, вернувшись в дом, пошла в кабинет, где, усевшись на подоконник, стала наблюдать за домом соседки. Финик не заставил себя ждать и очень скоро запрыгнул ко мне на колени.

Медленно гладя шерсть за ушком, я не спускала глаз с улицы. Репортёр мне категорически не нравился. Ходит, что-то вынюхивает… Тем более, зная теперь его имя, я вспоминала, что все самые грязные и противные статьи, обвиняющие Шэннон и не только, писались за его авторством. Может, драконица ему на хвост наступила, вот он и взъелся? Никто не свят. Если тщательно покопаться, то можно найти грязь даже там, где, казалось бы, её отродясь не было.

— Что-то он там долго… — закусив губу, я решительно вскинула голову и, подхватив на руки лиса, встала. Я чувствовала, как от зверька исходит волна беспокойства, смешанная с недоумением, но твёрдо решила не дать себя использовать наглому мужчине, что кружил вокруг.

Выйдя, я медленно направилась вдоль улицы, всем своим видом показывая, что иду на прогулку, но стоило мне подойти к перекрёстку, как я тут же свернула, а после и вовсе юркнула на небольшую улочку, что пролегала среди задних дворов соседей.

В некоторых районах были самые настоящие заборы, тщательно скрывающие личную жизнь жильцов, у нас же — плотные посадки то ли деревьев, то ли кустов. Раз в месяц приходил садовник, который стриг их и следил за надлежащей формой.

На моём дворе был такой же живой забор, и я точно знала, что выглядящие грозно ветви на самом деле не причинят вреда. Я раз пять уж точно лазила за Фиником сквозь них. Так что, найдя нужный забор, я ловко просочилась внутрь под возмущённым взглядом лиса.

— Не сердись! Нам нужно узнать, что задумал этот противный волк. Я нутром чувствую, что он хочет извалять в грязи моё имя. Не дадимся ему… — шептала я в настороженные ушки Финика, на что он, извернувшись, лизнул меня шершавым языком в щёку, одаривая тёплой волной — лис был решительно настроен меня оберегать.

Задний двор был образцом для любой хозяйки: яркие ухоженные клумбы, милая деревянная беседка и небольшой журчащий фонтанчик. В жару здесь, должно быть, очень хорошо выпить стаканчик-другой освежающего коктейля и, прикрыв глаза, насладиться движением воды и сладким ароматом цветов. Я так и видела, как днём порхают бабочки, привлечённые крупными головками цветов, жужжат трудолюбивые пчёлы, желая собрать как можно больше нектара, а по ночам поют цикады. Подавив завистливый вздох, я твёрдо решила уже наконец заняться и своим двориком.

Подтягиваясь на носочках, я с любопытством заглядывала то в одно, то в другое окно, пока не нашла нужное.

Они попивали чай. И, к моему удивлению, стервозная соседка то и дело заливалась румянцем и смехом, а вот расчётливый взгляд репортёра говорил, что он, в отличие от неё, не очарован. Мужчина то и дело вчитывался и вглядывался в альбомы, что подавала ему женщина.

Рира, молодая драконица, недавно покинувшая отчий дом, поселившаяся на другом конце улицы и открывшая у себя керамическую мастерскую, как-то говорила мне, что подозревает, будто соседка следит за каждым жильцом в нашем квартале и ведёт записи. Я тогда отмахнулась, переведя всё в шутку, но теперь, глядя на стопку записных книжек, альбомов и на два телескопа, установленных около окон, решила, что та была права. Похоже, госпожа Риццешер любит подглядывать.

Цепляясь пальцами за подоконник, я подошла к окну, что находилось как раз за репортёром. Хотелось хоть одним глазочком заглянуть и увидеть, что же она ему показывает. Но, как назло, запнулась о железную лейку, что стояла тут же и теперь громко покатилась по земле.

— Чёрт!.. — выругалась я. — Что же делать?

В последний момент мне удалось юркнуть в кусты, что отделяли её участок от соседского, больно ударившись локтями и коленями.

— Кто здесь?! — громкий голос женщины пригвоздил меня к земле, а я судорожно перебирала в голове, что могу сделать. Плетение лёгкого щита само всплыло в мыслях, а пальцы вкупе с губами бодро начали создавать заклинание.

Мне казалось, что в моей голове не отложилось ни одно заклинание, какое бы лёгкое и нужное я не учила… Оказалось, что в экстренной ситуации мой мозг ещё как выдал нужное, а магия не подвела. Ведь женщина вместе с волком ходили около меня, да не находили.

После того, как они зашли внутрь, я ещё пару минут полежала на земле, а потом на