Терновый Король - Виктория Олейник

class="p1">Откуда что взялось? Мой голос прозвучал неожиданно твердо, а от тщательно скрываемого волнения даже жестко. Внутри меня трясло, но я хорошо поняла взгляд Леодара.

Мне безмолвно напомнили, что теперь я жена Тернового Короля. Все мои поступки оправданы.

Беда в том, что сама я вовсе не желала испепелять заносчивого бунтаря, это вышло не по моей воле. Но Леодар прав: если сейчас начну оправдываться, то покажу, что слаба.

Наконец-то поняла, что он имел в виду, когда говорил, что «для правителя слабость — это роскошь. Но вседозволенность — яд».

Иными словами, если буду сжигать подданных Леодара направо и налево, то получу нож в спину. А если буду оправдываться за каждый подобный случай, участь моя будет куда хуже.

— Ну? Кто еще желает высказаться? — стиснула я кулаки, больше для того, чтобы вогнать ногти в ладони: успокаивает.

— Смелее, — вкрадчиво посоветовал Леодар и прозвучало это короткое, обманчиво-ласковое слово куда большей угрозой, чем любые мои слова. — Мне все еще хочется кого-то сжечь перед ужином… для симметрии.

Приподняв голову, он обвел подданных скучающим взглядом, даже те, кто привстал, осели на места и увлеклись своими тарелками. Это так странно: все эти демоны, один другого опаснее, пасовали передо мной…

И особенно перед Леодаром. Не стала сопротивляться, когда Терновый Король мягко усадил меня на стул. Мои губы подрагивали, я уткнулась взглядом в тарелку, размазывая взятый ранее салат на растительные волокна.

— Я не хотела, — прошептала я, когда убедилась, что нас перестали слушать. Подняла на демона взгляд и повторила: — Я правда не хотела.

— А мне понравилось. — Леодар вскинул бровь и, положив руку на спинку моего стула, интимно подался ближе. Он дернул завязку на моем платье и прищурился. — Не ты бы его сожгла, значит, я бы исправил.

— Он ведь ничего такого не сказал. Я могла бы справиться с гневом и…

— Правда? То есть, если я возьму тебя прямо сейчас и здесь, на этом самом столе перед всеми, ты не будешь против? — В потемневших глазах демона отразился неподдельный интерес, он будто надеялся, что отвечу утвердительно. — А что? Меня заводит эта идея…

— Леодар! — Вот ведь! — Я ведь серьезно!

— А кто шутит? — Взгляд демона сполз к моему вырезу, он алчно провел ногтем по уголку своих губ, и качнул головой. — Если подумать, стол неплохое место…

— Лео!

— Ты меня реально заводишь, мой феникс, — поднял он взгляд, и я, поначалу возмущенно хлопнув ладонью по его руке, как раз в это время сминающей юбку на моих бедрах, опомнилась.

Он меня отвлекает. Отвлекает от мысли о том, что произошло по моей вине. Стоило снова посмотреть на то, что осталось от несчастного бунтаря, как вернулось тягостное ощущение в груди: я ведь действительно не хотела. Мне доводилось убивать демонов, но не тех, кто со мной ужинал за одним столом. Раньше это всегда была самозащита, но не сегодня.

И глядя на то, как старательно демоны забивают паузу звоном вилок и тарелок, как делают небрежный вид, словно все в порядке, чувствовала себя последней тварью на планете.

— Айли, перестань себя винить. — Леодар, поняв, что меня не вышло толком отвлечь, уронил руку. К счастью, к нам не особенно прислушивались, закономерно опасаясь попасть под горячую руку правителя. — Знаешь, скольких убила моя магия на заре моего становления?

— О чем ты?

— Я убил двух своих братьев и всех их подданных. В один день сотню-другую. Цинично. Без колебаний. Просто потому, что им не повезло оказаться не у той дающей руки. Это был осознанный превентивный шаг. Тебе придется иногда быть жесткой, если не сказать жестокой. Даже хорошо, что этот засранец погиб от твоей магии, а не от моей.

По скулам Леодара скользнули желваки, он говорил холодно и размеренно.

— Чем раньше покажешь, что можешь надрать им задницу, тем лучше.

Подошедшая горничная, звеня подносом, сгрудила свою ношу на стол и, достав метелку, равнодушно смахнула оставшийся прах в ведерко. В Темном Ковене все-таки свои порядки. Кажется, будто никто не винил меня — кроме меня самой.

Я встряхнула головой и глубоко вдохнув, отогнала тяжелые мысли. Леодар прав. Я сама согласилась на это. Быть жесткой и хладнокровной, быть демоном — теперь это моя доля.

— Но все же… как у меня вышло? — Я снова нахмурилась, посмотрев на собственные руки. — Моя магия не так сильна…

— Теперь сильнее, вот ответ. Брачные ритуалы появились не на пустом месте. Чтобы выносить наследника, новоиспеченная жена должна быть достаточно сильна. Брачные ритуалы стабилизируют и проявляют ту силу, которую ты приобрела на свадебном обряде, с каждым днем ты будешь становиться сильнее. А близость со мной поможет тебе контролировать свой новый дар.

— А если бы не близость, то я бы так каждого сжигала?

— Да плевать на каждого. Хуже, что и себя могла бы. Терна тебе не рассказала?

— Это ты приставил ту зверушку!

— Зверушку? Надеюсь, ты ее так не называла, терны злопамятны. — Леодар хмыкнул — Конечно, я. Кто-то должен был за тобой присматривать. И возвращаясь к теме брачных ритуалов…

Пальцы Леодара искушающе пробежали по моей руке. От его взгляда, опустившегося на мои губы, сладко подвело низ живота: кажется, понимаю, почему стол показался Леодару подходящим местом для, хм, разного. К своей неожиданности почему-то живо представила, как и в каких позах можно проверять такие места на прочность.

Ох, ёлки.

— Твоя магия невероятна. Это действительно возбуждает…

— Мой повелитель!

— Что?! — Леодар резко отдернул руки и раздраженно оглянулся на подошедшего к нему младшего колдуна. Тот замялся, не ожидая такого резкого ответ, но, прочистив горло, смело доложил.

— Мы получили ответ на наш запрос к ангелам. Они готовы к сотрудничеству и готовы проконсультировать вас относительно разрыва каналов утечки сил. Есть правда, нюанс…

Он посмотрел на меня и, запнувшись все-таки завершил:

— Они требуют выдать им нарушительницу векового договора. Вашу жену…

______

Кажется, вода пошла не в то горло. Я закашлялась, услышав требование: нарушила договор? Какой договор?

Парнишка был молодым. Растрепанные светлые волосы, карие глаза. Такого встретишь на улице — и пройдешь мимо, приняв за обычного человека. Он ровным счетом ничем не выделялся, чаще всего таких в темном ковене использовали в качестве глаз и ушей.

Но такой молодой. И взгляд тяжелый как у любого колдуна, не спутаешь. Его серая хламида, похоже, была на пару размеров больше, но эту серебряную змею на отвороте не спутаешь с другими символами Ковена. Колдун младшего звена, послушник, однако вхожий в разные места.

Вероятно, одно из этих мест — управление ангелов, либо