Обреченные души - Жаклин Уайт

глубже в мою шею; его губы коснулись точки моего пульса с нарочитой мягкостью. Моя кожа пылала там, где он прикасался, не от боли, а от удовольствия столь острого, что оно граничило с мукой. Как я вообще могла смотреть на какого-либо мужчину с желанием, пока существовал этот бог? Казалось, недостающий кусочек меня встал на место; пустота, о существовании которой я не знала, внезапно заполнилась до краев.

Его запах окутал меня, еще более сильный, чем раньше. От него кружилась голова, мутилось в разуме и слабели колени. Я вцепилась в его плечи, пальцы впились в твердые мышцы, чувствуя силу, свернувшуюся под его кожей даже после десятилетий заточения.

На периферии сознания я слышала, как Вален продолжает бороться со своими путами, его разочарованное рычание и проклятия становятся все более отчаянными. Но его голос, казалось, доносился за много миль, из совершенно другого мира. В этот момент были только Смерть и я, сплетенные в объятии, которое казалось одновременно новым и невероятно знакомым, словно мое тело помнило то, что забыл мой разум.

Я отстранилась, ровно настолько, чтобы снова взглянуть на него. Движение дорого мне обошлось — отделиться от него даже на несколько дюймов было похоже на то, как если бы я разорвала рану. Но мне нужно было снова увидеть его лицо, чтобы подтвердить, что это реально, что он реален, что я не выдумала его из своей отчаянной тоски по побегу и близости.

Его лицо… боги, его лицо было опустошением, высеченным в мраморе. Он смотрел на меня так, словно я была водой после вечности жажды, светом после бесконечной тьмы, домом после тысячелетий скитаний. Это было слишком невыносимо, слишком тяжелый груз ожиданий и нужды. И все же я не могла отвести взгляд. Не могла избежать магнетического притяжения его взгляда, безмолвного обещания, которое он в себе таил.

Медленно я ослабила хватку на Смерти, чтобы получше его разглядеть, хотя он не позволил мне отойти далеко. Его руки скользнули к моей талии, сохраняя контакт, словно полный его разрыв мог причинить ему физическую боль. Я отклонилась назад ровно настолько, чтобы увидеть всю степень его заточения, и то, что я увидела, заставило мое сердце застрять в горле. Цепи обвивали его конечности и грудь, как змеи, сходясь к одной-единственной руне над его сердцем — сложная сеть оков, говорящая о страхе, а не о простом сдерживании. Это были не простые кандалы, которые удерживали меня для развлечения Валена. Это были отчаянные попытки короля удержать то, что, как он знал, он никогда не сможет по-настоящему контролировать.

Сами цепи были не похожи ни на один из виденных мной металлов — не железо, не сталь, не серебро, а нечто более темное, сияющее тусклым блеском. На каждом звене были выгравированы крошечные руны, символы настолько древние, что они предшествовали любому известному мне языку. Они пульсировали слабым свечением, которое совпадало с ритмом моего собственного сердцебиения — синхронность, которая не казалась простым совпадением.

Я протянула руку: мои пальцы замерли над одной из цепей, пересекавшей его плечо.

— Тебе больно? — спросила я; мой голос был едва громче шепота.

Губы Смерти изогнулись в невеселой улыбке.

— Всегда, — просто сказал он. — Хотя к боли привыкаешь, если дать достаточно времени.

Мои глаза скользнули по его телу, впитывая то, что с ним сделало заточение. Его одежда была такой изодранной, такой грязной, что я удивлялась, как от него не пахнет дурно. Останки того, что когда-то могло быть прекрасной рубашкой, свисали лохмотьями с его плеч, обнажая еще больше этой бледной, покрытой шрамами кожи. Его штаны были в немногим лучшем состоянии: протертые на коленях, где он, должно быть, стоял на каменном полу бесчисленное количество раз за эти годы.

И все же, несмотря на эти лохмотья, несмотря на десятилетия в этой лишенной света камере, он излучал достоинство, превосходящее его обстоятельства. В нем не было ничего сломленного, ничего умаленного. Скорее наоборот, контраст между его божественной красотой и убогим окружением лишь подчеркивал его потусторонность, словно найти звезду, увязшую в грязи.

— Как долго ты здесь? — спросила я, хотя не была уверена, что хочу знать ответ.

Глаза Смерти не отрывались от моего лица, когда он ответил:

— С самого твоего рождения, — его рука поднялась, чтобы заправить прядь волос мне за ухо — до боли нежный жест.

Мое внимание привлекла руна на его груди. Я поняла, что это было сердце его заточения — стержень, который скреплял всю сеть цепей. А вокруг нее, проходя сквозь нее, удерживая ее на месте, были мои нити. Они светились на темном металле, создавая контрапункт присущей руне магии, словно две разные силы сошлись в вечной борьбе.

Я инстинктивно, до мозга костей знала, что произойдет, если я дерну нить, оплетающую эту руну. Все его цепи растворятся, как растворилась решетка, как растворился кандал в его владениях. Влекомая импульсом, который я не могла назвать, я подняла руку: пальцы зависли прямо над ней.

Смерть внезапно схватил меня за запястье: его пальцы твердо, но не больно сжали мою кожу. От его крепкого прикосновения по мне пробежал легкий шок — не только от самого контакта, но и от той сдержанности, которую он представлял. Это было существо огромной силы, способное сокрушить мои кости одной мыслью, и все же он держал меня с такой нежной заботой, какую можно было бы проявить к раненой птице.

Его глаза искали в моих понимания, уверенности.

— Скажи мне еще раз, что ты уверена, — пробормотал он; его хватка на моем запястье стала чуть крепче. — Мне нужно, чтобы ты была уверена. Потому что, как только я освобожусь, я не остановлюсь, Мирей. Ни в своей мести. Ни в своем голоде. Ни в своих правах на тебя, — он сделал паузу, челюсти сжались, словно следующие слова причиняли ему больше боли, чем когда-либо могла бы причинить любая цепь. — Я не смогу тебя отпустить.

Я перевела взгляд с его лица на руну на его груди, на цепи, которые сковывали его столько, сколько я жила. Затем я снова посмотрела в его глаза — те древние, ледяные голубые глаза, которые видели рождение и смерть звезд, которые были свидетелями непостижимых страданий, которые смотрели на меня с чем-то, приближающимся к одержимости.

Я не сломаюсь.

— Я выбираю это, — мягко сказала я, глядя прямо ему в глаза, позволяя ему увидеть мою решимость. Я пошевелила рукой, не отрываясь от его взгляда, и медленно протянула пальцы к центральной руне. — Я выбираю тебя.

Медленно Смерть отпустил мое