Дева Зоны - Татьяна Танцева

своих попутчиков. Курок и Патрон лишний раз не болтали и сохраняли бдительность. Стояла относительная тишина, нарушаемая хрустом снега под ногами и треском деревьев. Но при каждом подозрительном звуке мужчины настораживались. К счастью, последними нарушителями спокойствия были вороны и лиса, которая обнаружила мышиную норку и теперь скачет вокруг, чтобы добраться до мышки. Вскоре стало совсем светло и путники немного расслабились.

- Вот за что люблю зиму - издалека можно увидеть потенциальную угрозу, - сказал Курок.

- Да, только если ты говоришь о мутантах, то зимой они более свирепые, чем летом. Не знаю, что лучше, - ответил Патрон.

Они разговорились между собой, обсуждая секреты успешной охоты. Лоцман шёл впереди всех и в разговоре не участвовал. Стрелок проверял тыл. Оборачивался назад каждые пять-десять минут. Татьяна шла с серьёзным видом, глядя себе под ноги. Она думала, что встретит на Янове Зверобоя. Он ведь знаком со Стрелком. Разговор зайдёт о желании Татьяны отправиться в Припять, чтобы найти Виктора. Зверобой это не одобрит и будет уговаривать её не ходить туда. Татьяна сама не была уверена, что ей стоит туда идти. Интуиция подсказывала, что лучше забыть Виктора и вычеркнуть его из своего сердца. Но в жизни женщин часто бывает так, что они не слушают голос разума и ведутся зову сердца. Потом всё заканчивается глубоким разочарованием.

"Может быть, наша жизнь, вся наша жизнь бесконечный самообман...!" - поётся в песне "Шёлковое сердце".

***

Станция "Янов", расположенная в окрестностях завода "Юпитер", встретила путников лёгким ветерком и ярким солнышком. Это единственное безопасное место во всей округе, дающее приют и сталкерам, и долговцам, и свободовцам. Многие искатели хорошего заработка сюда рвутся, веря, что именно здесь и находится легендарный "Клондайк артефактов". Почему сталкеры в это верят? Наверное, потому, что здесь чаще находят артефакты. А ещё, возможно, потому, что отсюда до Припяти недалеко. Здесь же можно поработать на учёных, чей бункер расположен недалеко от сталкерской базы. Многие нейтралы ошибочно думают, что бандитов здесь немного и становятся их лёгкой добычей. Местный пахан по прозвищу Валет не такой злой, как Йога, но и не уступчивый, как Султан. Он не прочь заключать сделки со сталкерами, но в отличие от того же Йоги и Султана, прямо называет свои условия, ничего не тая. Людей у него немного. Их база располагается на КПП. Но сталкеры не рвутся с ним связываться. Один нейтрал однажды взял у него в долг небольшую сумму, а Валет потребовал вернуть с процентами. Каждый день просрочки - процент растёт.

Железнодорожная станция Янов раньше была нейтральной территорией, которую между собой делили "Долг" и "Свобода". На самой станции и вне её в районе нескольких метров строго запрещались конфликты между двумя враждующими группировками. Но после заключения мира деление территории прекратилось. Долговцы и свободовцы объединились, и никому не нужная война прекратилась. Теперь они сидят за одним столом, делятся друг с другом едой и напитками, и рассказывают анекдоты.

Но хоть окрестности "Юпитера" и считались благодатным краем, хватало здесь и опасностей. Бандиты - ещё не главная угроза. Из-за того, что Припять находится недалеко, здесь часто можно встретить и наёмников, и опасных мутантов, и бесцельно бредущих зомби, и даже монолитовцев. Татьяна помнит рассказ о Бродяге. Некий, незнакомый ей Александр Дегтярёв встретил группу не враждебных монолитовцев и помог им осесть у Долга. Это было далеко не всё, что она знала об этих окрестностях.

Ходят легенды о некоем загадочном "Оазисе", куда пока никому не удалось найти дорогу. У сталкеров повелось, что если появился какой-то слух, то это не пустая болтовня; то есть, если кто-то поведал историю о том же "Исполнителе Желаний", "Оазисе" или даже о "Чёрном Сталкере", то это всё правда. Таня в подобные сказки не верила. Сталкерам бывает скучно и они готовы насочинять самые невероятные истории. Только Стрелок не был вымыслом. Он был реален и сейчас шёл рядом с ней. Зверобой рассказывал, что сделало этого сталкера легендой. Но так ли это на самом деле? Таня его практически не знала. О себе он ничего не рассказывал. Может, на деле окажется, что никакой он не легенда; что ему просто повезло, а сталкеры незаслуженно его так вознесли.

На улице пятеро сталкеров курили, бурно что-то обсуждая. Они отвлеклись от разговора, когда подошёл Лоцман.

- О, здорова! - поприветствовали они его рукопожатием.

- И вам привет.

Один из сталкеров присвистнул, когда увидел Стрелка и Татьяну:

- Вот так попутчики у тебя!

- Всё! Пришли! Станция Янов! Самое безопасное место в окрестностях "Юпитер". Буду нужен - я у бара, - обратился Лоцман к своим спутникам и первым вошёл внутрь здания.

Патрон и Курок остались поболтать с группой сталкеров.

- Пойдём, - открыл Стрелок дверь. - Зверобой, поди, заждался тебя.

Внутри оказалось довольно людно. По центру стояла большая жаровня с большим количеством тлеющих углей. Станция маленькая. В тесноте, да не в обиде! За столами в перемешку стоят и сталкеры, и долговцы, и свободовцы. В зале довольно шумно. Среди них Татьяна пыталась разглядеть Зверобоя.

- Он в своём подвале, - сказал ей Стрелок на ухо. - Пойдём.

Мужчины взял её за руку, чтобы сталкеры не утянули в свою компанию. К счастью, они не заметили её. Стрелок спустился с ней в подвал, где было потише. Там Татьяна и увидела своего доброго покровителя, что-то ищущего в синем сундуке.

- Здорова, охотник! - громко поприветствовал его Стрелок.

Зверобой резко выпрямился. Видимо, он не ожидал, что кто-то к нему пожалует.

- Меченый! - обрадовался охотник и крепко по-братски обнял его.

- Рад тебя видеть! - ответил Стрелок.

- Девонька! - обнял Зверобой Татьяну. - Я так переживал за тебя!

Татьяна на радостях прослезилась:

- Зверобой, мне вас очень не хватало!

- Эх, девонька! Ну и вляпалась же ты в историю! - воскликнул Зверобой, разрывая объятия. Он внимательно посмотрел на неё, словно отец на свою дочь, и ласково потрепал за щёчку: - Давайте я вас чаем угощу! Я вкусностей много из Минска привёз.

Подвал Зверобоя был обставлен скромно. Но из-за того, что на станции стало людно, он вынужден делить своё скромное жильё с другими сталкерами. У стены стояли три двухъярусные кровати, в углу у лестницы старенький умывальник, по центру на самодельном столике две электрические плиты. Сам же Зверобой занял правый угол, разместив там металлическую полку, сундук, кровать и тумбу. Благо, что сейчас в подвале он один. В вечернее