Спящая царевна. Своих не бросаем - Надежда Черпинская

Гордей показал место, к которому привёл след в первый раз, когда он с дружиной пытался нагнать врагов сразу после нападения.

Несмотря на то, что дождь моросил уже второй день подряд, Андрей обнаружил едва заметные отпечатки на волглом речном берегу. Всё подтверждало версию Гордея. Очевидно, именно здесь Серые сели в лодку.

Но как узнать, где они сошли обратно на берег?

Самым логичным и явным казалось, что они просто добрались до противоположной стороны реки. Но вот эта очевидность почему-то Андрея и смущала.

Дружина града по умолчанию считала, что враги приходят с другого берега реки, ведь этот тщательно охранялся – здесь располагалось несколько крепостей-градов, да и дозоры границу каждый день патрулировали.

Да, всё указывало на то, что Серые приходят из-за реки, но что, если этот трюк с переправой лишь хитрый ход, способ запутать и сбить с верного пути.

Как назло в этот раз о нападении даже пернатые и хвостатые разведчики не предупредили. Значит, Серые до последнего «отводили глаза», скинули морок только перед самым градом.

А что, если пришли они как раз по этому берегу? А лодку (или что там у них было) использовали как отвлекающий манёвр.

Если так… назревал вопрос – зачем такие сложности? Боятся, что люди их выследят и обнаружат что-то важное, опасное?

От таких догадок становилось не по себе. С этим стоило разобраться.

От пришедшего на ум предположения, Беркута бросило в холодный пот. А что, если Серые уже обосновались на этом берегу реки, если их логово, где-то совсем рядом с градом и не так уж далеко от столицы?

В своих заочных поисках по карте Андрей с Радославом исходили из тех знаний, что сохранились на мироключе учёного, но ведь тот сам сказал – будущее может меняться. И наверняка уже изменилось с появлением здесь Андрея.

А значит, всё может произойти иначе и гораздо быстрее. Возможно, у них нет никаких пятнадцати лет. Масштабного нападения Серых стоит ждать намного раньше.

Тогда, тем более, нужно тщательно обшарить всю округу и найти, куда ушли враги. Вычислить, где они могут прятаться, пока те не нанесли удар первыми.

Покуда Беркут обретался в лаборатории Радослава, они с учёным пытались вычислить это чёртово местечко, скрывающее логово врага, но рассматривали лишь противоположный берег Белой. Теперь Андрея назойливо мучила мысль, что искать нужно куда ближе…

Но всё-таки начал он свои поиски именно с противоположной стороны реки. В граде имелись свои лодки. Сразу после прибытия в крепость Андрей, Гордей и десяток ратников отправились на поиски пропавших.

Перебравшись на другой берег, Андрей тщательно оглядел глинистую почву у воды, буйные, высокие травы выше по склону, прибрежные кусты. Никаких признаков того, что кто-то здесь прошёл, он не обнаружил.

Снова сели в лодку и спустились чуть ниже по течению. Беркут при этом зорко всматривался втекущиемимо берега. Но взгляд ни за что не цеплялся.

В конце концов, Андрей призывно махнул рукой:

– Гордей, давай обратно! Тут мы ничего не найдём.

При всём том, что логично было продолжать искать именно здесь, Беркутов и на этот раз решил поверить своему чутью. Последнее время он уже не раз убеждался, как важно слушать внутренний голос.

Вернувшись туда, где обрывался след, Беркут повёл небольшой отряд дальше по этому же берегу, только ниже по течению. Гордей хмыкнул что-то неопределённое, но спорить не стал.

Беркут старался идти именно по берегу, у воды, по самой кромке. Иногда это было невозможно, приходилось обходить попадавшиеся на пути заросли или промоины. Но всё-таки удавалось не отклоняться далеко от Белой.

Сегодня река казалась неприветливой – мрачной, свинцово-серой. Да и холодный дождь, сыпавший с хмурых небес, энтузиазма не добавлял.

Но Беркут продолжал упрямо шагать вперёд. Глаза уже болели от напряжения.

Наверное, миновало больше часа, когда упорство Андрея получило своё вознаграждение.

Он резко остановился, замер не дыша, боясь поверить собственным глазам. Сердце мгновенно пустилось вскачь. Но это точно не обман зрения.

На сырой красновато-рыжей глине чётко отпечаталась вереница следов. Они уводили к лесу. Трава здесь была заметно примята, местами надломлена, хоть и расправилась уже порядком.

– Всем на месте стоять, не двигаться! – вскинул руку Андрей.

Дружина послушно застыла, пока он, уже не глядя на них, торопливо изучал берег. Беркут склонился ниже, вглядываясь пристально в каждый след, чуть ли не принюхиваясь – напряжённый, взбудораженный. Он сейчас самому себе напоминал охотничьего пса, учуявшего зверя.

– Это точно они! – наконец выкрикнул он, едва ли веря в такую удачу.

– Хвала богам! – с облегчением выдохнул Гордей.

Беркут только призывно махнул рукой, уводя всех дальше.

Теперь он чётко видел след и шёл по нему, почти не сбиваясь. Несмотря на время и дождь, тропинка, по которой уходили Серые, всё ещё была хорошо различима. И Андрей почти бежал, окрылённый своей удачей.

Впрочем, об опасности тоже не забывал, успевал поглядывать по сторонам, наблюдать за окрестностями. А потому чьё-то присутствие в зарослях впереди уловил заблаговременно.

Остановился, дал знак другим, чтобы не шумели, переглянулся с Гордеем. Старшой кивнул согласно – тоже слышал, что кто-то идёт по лесу им навстречу.

По безмолвному приказу Гордея дружина моментально исчезла в кустах. Затаилась, поджидая врага…

Только вот никто не ожидал увидеть того, кого они узрели через пару минут.

Едва из лесных зарослей показалась сгорбленная худощавая фигура, старшой первый выскочил из укрытия с ошеломлённым возгласом:

– Рариг?!

16 Честным пирком да за свадебку

Андрей

– Гордей… Ты ли? – кажется, найденный Рариг тоже не верил в случившееся чудо. – Хвала богам!

Пошатываясь, везучий найдёныш радостно устремился к старшому. Но предводитель царской дружины даже в такой ситуации бдительности не терял.

– Э, нет… Стой! Стой там! Ближе не надо… – Гордей сделал пару шагов вперёд, настороженно вглядываясь в перепачканное грязью и кровью лицо.

Андрей только теперь обратил внимание на то, в каком состоянии был Рариг. Ссадины на лице, бурые пятна на местами порванной одежде, в эти бреши было видно, что и на теле бедняги ран хватало. Он едва держался на ногах.

Но Гордей не спешил бросаться на помощь, пристально изучал ихнаходку.

– В глаза смотри! – грозно велел старшой.

И Беркут наконец сообразил, что за проверку устроил ратник… Похоже, Гордей пытался определить, настоящий Рариг перед ними или враг под личиной пропавшего дружинника. Серые ведь не только умеют отводить глаза, они ещё и человеческий облик способны