Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

впору называть его «государством в государстве». Удивительная архитектура (напоминает византийский стиль), небесно-голубые дома с золотыми крышами и улицы, мощёные белым камнем. Везде цветы, деревья, райские птицы перелетают с кроны на крону… Живописно, ничего не скажешь.

Но первым делом (разумеется) пришлось достать кошелёк. За пропуск нужно заплатить пошлину в размере двадцати золотых монет. Настоящий грабёж средь бела дня, но ничего не поделаешь… Такова уж суть этого города. Более того: районы Вардана тоже требовали пошлину за проживание. Цены там разнились, однако сам факт удручает…

Мне пришлось прикусить язык, когда местный риелтор (жилищный помощник) выкатил длинный список. Если честно, было бы проще остановиться в гостинице, но (сюрприз-сюрприз) в Вардане их нет. Вместо этого гости должны арендовать домик (или отдельный этаж) в одном из районов по выбору.

— Что предпочитаете? Комфорт? Красоту? Или злачные местечки? — улыбнулся этот деятельный помощник.

Ну просто готовый (раздражающий) продажник… Не думала, что и здесь такие есть.

— Нам бы что-то спокойное по средней цене. — твёрдо проговорила я.

Пусть даже не пытается всучить мне свои грабёжные предложения… Но и самые дешёвые места нежелательны. Полагаю, там вовсе нет защиты.

В конце концов (после долгих споров) нас определили в район Крайола. Пошлина за проживание — тридцать монет и ещё сто за второй этаж небольшого дома… Мне хочется придушить варданцев. Таких цен нет ни в одном городе Аскании! Даже столица не настолько наглая.

Ар-р… Ладно, спокойно, Лиза. Деньги у нас точно есть.

— Отличный выбор! — радостно щебетал помощник. — По соседству есть горячие источники, а также прекрасная библиотека.

— Правда? — оживился Армин. — А это далеко от нас?

— Через дорогу.

О, вы посмотрите, как загорелись его глаза! Ну и отлично… Не придётся думать, чем занять мальчика в моё отсутствие.

И вот так мы поселились на втором этаже очаровательного домика с маленьким садом. Южную стену оплетал виноградник, на подоконнике росли цветы, а окна из бледно-розового стекла пропускали внутрь тёплые лучи солнца.

Армин на удивление быстро забыл о негостеприимности Вардана, наслаждаясь горячей ванной и мягкой кроватью. Впрочем… Признаюсь честно: я тоже получала удовольствие от происходящего. В этом районе было очень спокойно. Казалось, будто вся грязь и ненависть остались где-то на границах Шадда. И лишь одно омрачало хорошее настроение… Вернее — лишь один.

Я перевела взгляд на морского дьявола и тяжело вздохнула. Армин с утра пораньше убежал в местную библиотеку и, судя по всему, до обеда не вернётся. А мне придётся терпеть неудобное соседство…

Кессар застыл у открытого окна. Он ласкал виноградные побеги кончиками пальцев и в тот момент казался до странности умиротворённым. Я знаю, что узник не спит по ночам. Ему, кажется, вовсе не нужен сон, или еда…

— Вам действительно нравится наблюдать за нами? — уточнила, прислонившись плечом к стене. — Почему? Какой в этом смысл?

— Можешь назвать это изучением… Исследованием? — усмехнулся Кессар. — Или банальным любопытством. В этом мире до безумия мало интересного, но всё же… Я хочу узнать, насколько сильно изменились люди за прошедшие столетия.

Я невольно поджала губы. Чёрт побери, как долго он был в заточении? И… Что нужно сделать, чтобы тебя так сурово наказали? Боюсь представить. Но прямо сейчас странный узник был необычайно разговорчив, нельзя упускать возможность.

— Кто вы такой? — прямо спросила я.

Кессар сузил голубые глаза, изогнув губы в насмешливой улыбке. Он будто издевался, предлагая мне отгадать правду.

— Хорошо. Тогда… Я думаю, что вы преступник. Маги заточили вас в вечную тюрьму, из которой невозможно выбраться без посторонней помощи.

Я высказала самую очевидную теорию, но… Стоило посмотреть ему в глаза, как моя уверенность растаяла без следа. Кессар улыбался. Улыбался надменно (почти зло). Казалось, будто мои слова его… Задели?

— Маги. — выдохнул он, качнув головой. — Да что ты знаешь о магах? Они были совершенными… Бездарями. Их отсталая магия — череда пустых схем, бездушная наука. Впрочем, чего ещё ожидать от людей…

Чёрт, я чувствую незримое давление! Он и вправду разозлился.

— А моя сила исходит от сердца, от самой природы. — медленно произнёс Кессар. — Так ответь: способны ли маги меня заточить?

… Ладно, ответ напрашивается сам собой.

— Тогда кто…?

— Тебе незачем знать правду. — усмехнулся он. — Но один секрет я всё же открою. Меня осудили за ненависть. За то, что я стёр с лица земли несколько деревень.

Жестокая улыбка исказила его губы, но морской дьявол продолжил:

— И за то, что презрел великое предназначение. Надеюсь, этот ответ тебя устроит, иноземка.

Я похолодела от его последних слов. Неужели, он понял, что моя душа заняла чужое тело? Или это обращение было… Случайным? Не знаю. Не уверена.

В любом случае, Кессар отказался говорить со мной, переводя взгляд в окно. А к вечеру вернулся Армин:

— Лиза, ты не представляешь! Там огромный отдел с приключенческими книгами… И столько красивых картинок! Я потратил на них монеты, ты же не против?

— Нет. — улыбнулась я. — Пообедать хоть не забыл?

— Не забыл. А ещё я познакомился там с другими ребятами, мы час обсуждали прочитанное…

На моих губах возникла мягкая улыбка. Я и забыла, что Армин, по сути, ребёнок… Ему нравится играть с друзьями, читать и узнавать новое. Здесь, в Вардане, он, наконец, вернулся к спокойной жизни. Не нужно вставать на рассвете, работать до потери сознания и думать о краюшке хлеба на ночь… Это ли не счастье?

— Так вот, я могу поиграть с ними завтра? — нетерпеливо спросил Армин.

— Можешь. Только не отходи далеко от дома. — хмыкнула, прикрыв глаза. — Завтра мне тоже надо… Ненадолго отойти.

— Ты опять ввязалась во что-то опасное? — насторожился мальчик.

— Нет. Совсем нет… Если не отпустишь меня — я не отпущу тебя. — не удержалась от поддразниваний, склонив голову набок.

Мне нужно найти ту самую лавку, но Армин… Нет, не думаю, что мальчик должен идти со мной. Он сообразительный, не дай бог догадается об истинном происхождении «старушки Лизы».

С такими мыслями и я проводила его в библиотеку на следующий день. А теперь… Переходим к основной цели. Где здесь кладбище?

Покинуть район Крайола — не проблема. Настоящая проблема следовала за мной по пятам в виде белокурого (недо)эльфа с морозными глазами. И, признаюсь честно: моё терпение на исходе! Мало того, что этот узник бесстыдно поселился в нашем доме, так ещё и в сталкера играет…

— Господин Кессар, не могли бы вы отстать? — максимально вежливо прошипела я, прожигая его яростным взглядом.

— Нет. — его голубые глаза ехидно сверкнули. — Хочешь меня заставить?

Чёрт возьми. У меня отличная выдержка, но этот мужчина…