Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Лисица закинула ноги в сапогах на стол красного дерева и скрестила руки на груди. Она была невысокого роста, и я полагала, что порыв ветра легко бы сбил ее с ног. Я поерзала, Джейк устроился рядом со мной в таком же кожаном кресле.

Кабинет больше напоминал музей: обставленный безделушками, статуэтками и предметами искусства, он представлял собой многогранное и странно уютное пространство, что никак не вязалось со слухами о великой воровке.

На самом деле мне с трудом верилось, что представшая передо мной женщина – преступница, о которой так высоко отзывался музыкант. Если бы не все телохранители в коридоре, я бы решила, что здесь какая-то ошибка.

– Итак? – спросила она с непроницаемым выражением лица. – Вы пришли поглазеть на меня или просто потратить мое время?

Стиснув зубы, я поборола искушение применить силу. Придется подождать, пока не получу ответы, за которыми мы сюда явились.

А жаль.

– Джуд Мэддокс, – произнесла я, и его имя эхом разнеслось по кабинету.

У Лисицы дернулся глаз, и она сильнее сжала челюсть, прежде чем вернуть себе безразличный вид. Она точно узнала его имя.

Мой пульс участился, и я принялась разглядывать ее с новым интересом.

– Он приходил к тебе.

– Кто-нибудь говорил, что тебе следует поработать над своими манерами? – спросила она, наклонив голову. Ее черные волосы длиной до подбородка упали вперед, ровные кончики напоминали острие бритвы. Все черты ее лица были такими же – резкими и суровыми, словно она никогда не ведала спокойной жизни. И только манящие карие глаза с золотистым оттенком излучали тепло.

– Бесчисленное количество раз. Хотя уверена, что не тебе давать мне уроки. – Я бросила взгляд на долговязого грубияна, который не церемонился с нами, пока вел сюда. Он, раздувая ноздри, сидел в углу за столиком, заваленным бумагами.

– Хочешь, чтобы я вежливо выпроводил их? – спросил он, не сводя с меня пристального взгляда.

– Выйди, Финн.

– Но…

– Выйди, – повторила воровка, махнув рукой.

Громила проворчал что-то вроде того, что ему следовало бы прислушаться к мальчишке.

Когда он захлопнул дверь гораздо сильнее, чем того требовали обстоятельства, пыльные книжные полки в комнате пошатнулись.

– Не обращайте внимания на Финна, – произнесла Лисица, наигранно вздыхая. – Он просто чрезмерно меня опекает. Как и твой сторожевой пес. – Ее взгляд метнулся к Джейку, и тот зарычал, лишь усугубляя ситуацию. – Меньшее, что мы можем сделать, – обсудить все как взрослые цивилизованные люди. Мне импонирует, когда переходят сразу к делу. Не нужно было расспрашивать обо мне моих клиентов, хоть я и польщена.

– Дело не в лести, – отрезала я. – Ты узнала имя. Я поняла это по твоему лицу. – При упоминании Джуда вся ее поза изменилась. Все-таки моя догадка насчет спичечного коробка не подвела.

Что-то зловещее исказило ее только что спокойное лицо. Она опустила ноги со стола и наклонилась вперед, хлопнув ладонями по дереву.

– Какого черта тебе нужно от Джуда Мэддокса?

– Что Джуд хотел от тебя? – выпалила я в ответ, исподволь изучая содержимое ее стола. Пока Лисица закипала, мои глаза обнаружили кинжал в ножнах, выкованный в горах Райн, потрепанную карту Сайоны и…

Серебряный компас.

Он оказался удивительно похож на тот, что использовал Джуд в Тумане.

– Милая вещица, – сухо сказала Лисица. Я подняла голову и заметила, что ее взгляд прикован к тому же предмету. – За него можно выручить несколько медяков.

– Тогда почему Джуд Мэддокс отдал его тебе?

Она выпрямилась. Рука Джейка легла на кинжал.

– Я задам вопрос снова, и это будет в последний раз, – начала она, опустив тон до мягкого шепота. – Откуда ты знаешь Джуда? И сделай одолжение, не ври… Киара.

Она знала мое имя. Вероятно, и имя Джейка тоже. Если она действительно известная преступница, то должна иметь по всему городу шпионов, следящих за новоприбывшими.

Я уставилась на нее, наши взгляды вступили в схватку за господство, пока мы смотрели друг на друга. Она обладала способностью выводить меня из себя и в то же время распалять мой нрав. И да известно богам, ей не стоило этого делать. Не после того, как я одним лишь прикосновением подожгла те ящики.

– Я… Джуд… – Кто он мне? Капитан? Друг? Да, он был и тем и другим, и все же… – Он мне небезразличен.

Слова повисли в воздухе, душа меня еще долгое время после того, как слетели с губ. Нас с Джудом притянула друг к другу магия Рейны… но в тот момент, когда я столкнулась с его пылающим взглядом, в котором отразился намек на мое собственное пламя, в дело вступили уже совершенно иные чары. И они не имели никакого отношения к богине.

Лисица пристально изучала меня, она замерла и, казалось, даже затаила дыхание.

Спустя несколько мгновений она кивнула, удовлетворенная тем, что увидела на моем лице.

– Джуд пришел ко мне за помощью, – тихо произнесла она. – За информацией, если точнее.

– Какой? – надавил Джейк, наконец опустив руку с клинка.

Лисица взглянула на него, сморщив нос. Джейк мгновенно выпрямился, словно его отчитал начальник. Я сдержала улыбку.

– Неважно. Я отказалась помогать. К тому же, хотя он и жаждал заполучить несколько древних манускриптов Сириана – которыми я в теории могла бы обладать, – ему бы все равно не повезло. Было бессмысленно говорить ему, что предания указывают только на определенное место и, чтобы попасть туда, не будучи пойманным или убитым, потребуются мои профессиональные услуги, которые я не могу предоставить.

Древние манускрипты? Что ему могло понадобиться в…

Ох. Единственным возможным объяснением было то, что капитан думал, что наши ответы лежат в какой-то старой пыльной книге. А место, о котором говорила воровка… Должно быть, храм бога Луны?

– Почему ты отказала ему? – поинтересовалась я.

– Он не имел при себе достаточно монет, – просто ответила она. – Я не могу подвергать своих людей опасности, если нет и речи о выгоде. Это идет вразрез со всеми моими моральными принципами.

Воровка с моральными принципами. И все же ее оправдание меня не устроило. В эту минуту она разыгрывала передо мной спектакль, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой.

Тревожный признак.

– Ты лжешь, – обвинение слетело с губ на выдохе. Меня уже измотали все эти игры. Измучили препятствия, мешающие добраться до истины всей моей жизни. И Джуд стал значительной ее частью.

В мгновение ока Лисица достала кинжал и вонзила его острие в полированное покрытие стола. Эфес дрогнул, раздалось звонкое эхо.

– Никогда не обвиняй меня во лжи, если, конечно, не желаешь лишиться языка.

От ее угрозы мой пульс пустился вскачь – и магия откликнулась: в груди заклокотало желание нанести ответный удар. По рукам в перчатках пробежал неистовый холод, ощущение напоминало уколы иголок. Я опустила взгляд, разочарование буквально просачивалось сквозь поры…

Серые струйки вырвались наружу, оставляя за собой едва заметные следы дыма. Тихо выругавшись, я спрятала руки.

Мне следовало собраться, иначе Лисица прикончит меня прямо здесь. Медленно выпустив воздух, я попыталась сдержать эмоции, думая о более радостных вещах – о метании меча с Микой или, точнее, с Арло. Красная пелена, застилавшая зрение, исчезла, и призрачные тени милостиво, пусть и неохотно, вернулись обратно.

Смелость. Мне нужно было сохранять спокойствие и проявлять смелость, ввязываясь в игру воровки. Подначить ее.

Я потянулась к воткнутому в стол кинжалу и провела по его рукояти, радуясь, что руки не дрожали.

Не поднимая глаз от клинка, я произнесла:

– Джуда схватили. Люди короля забрали его сегодня рано утром, и мне страшно представить, что они сделают, если я стану ждать еще дольше. Ты связана с ним, и я готова поспорить, что тебя не радует идея о его заключении.

Я приподняла подбородок и увидела, что глаза Лисицы пылают гневом. Все притворство исчезло, ее ярость стала ощутимой. Она взбудоражила мою силу, взывая ко мне на знакомом языке.

– Схватили? – спросила Лисица так тихо, что я едва разобрала слова. Она раскрыла свои карты, мы обе знали это…