Пропала принцесса! Нашедшего ждут неприятности (без иллюстраций) - Ульяна Муратова

Обстановка напряжённая, много жертв среди пехоты, которая прочёсывает леса в поисках новых нор. Авиация хорошо справлялась с кантрадами на расчищенных площадках, а в лесу… В наземном бою в условиях ограниченной видимости у кантрадов есть серьёзные преимущества, — честно ответил младший принц.

Он хотел бы добавить, что, на его взгляд, ситуация стремительно превращается из плохой в катастрофическую, но не уверен был, насколько это уместно на торжественном ужине среди дам.

Интересно, что задумал отец на этот раз?

Император оглядел собравшихся.

— Отчёты, которые получаю я, ещё менее утешительны. Начиная с сегодняшнего дня мы отменяем все увеселительные мероприятия во дворце. Я знаю, что близится сезон балов и премьер, но в этом году мы покажем пример всей Империи и воздержимся от празднований. Сэкономленные деньги пустим на медицинские расходы, они существенно возросли за последние месяцы. Я поощряю присутствующих заниматься благотворительностью, а обладателей целительского дара — личным примером показать свою приверженность общему делу. И речь не о показательных дежурствах в госпиталях раз в пятилетку, я говорю о полноценной вовлечённости в процесс. Целителей остро не хватает, а теперь потребность в них возрастёт ещё сильнее. Всех дееспособных целителей мужского пола я в ближайшее время призову к Разлому, только сначала проведу встречу с Синклитом. От собравшихся я ожидаю, что вы зададите тон остальной аристократии. Клиники столицы не должны опустеть, а мирное население не должно остаться без медицинской помощи.

— Дорогой супруг, если ты призовёшь на службу всех мужчин, то в городе останутся лишь женщины, — мягко заговорила императрица Эмлана. — У меня самой целительский дар довольно слабый, да и академию я закончила… почти тридцать лет назад, как и многие другие аристократки. Боюсь, что мы просто не готовы к тому, чтобы работать в клиниках…

— Так готовьтесь, дорогая супруга, — отрезал император. — Доставайте конспекты и садитесь заново за парты, если потребуется. Особенно это касается нобларин, чьи дети уже достаточно взрослые и не нуждаются в материнской опеке. Страна находится на чрезвычайном положении. Приход Странника, прорывы у Разлома, недавно устранённый очередной заговор нортов, революционные настроения среди полуденников, ухудшающиеся отношения с Эстреной. Нам предстоят очень сложные времена, и я ожидаю, что цвет нации разделит эти сложности со страной, а не станет отсиживаться по своим защищённым имениям.

Трезан посмотрел на мать. Венценосная чета плохо ладила последние несколько лет, и это отражалось на обстановке во всём дворце.

Государь хотел ещё детей, но императрица категорически отказалась беременеть заново, пока он не найдёт Валери. И вот, почти девять лет спустя, сестру найти так и не удалось, а отношения между первой четой Лоарели становятся напряжённее с каждым днём. Видимо, всё дошло до того, что новости, подобные сегодняшней, она узнаёт за общим столом. С другой стороны, Трезану отец тоже ничего не рассказывал…

— Впрочем, мобилизация целителей — не единственная причина, по которой я вас сегодня собрал, и не единственное объявление, которое собираюсь сделать. Мигнар, тебе слово.

Дядя кивнул. Ширококостный и упитанный, он был ростом с отца, но казался гораздо крупнее. Даже традиционная для Лоарелей толстая коса смотрелась на его плече как-то жиденько и скромно — словно серая ленточка случайно зацепилась за стойку воротника и повисла в ожидании, когда её заметят и снимут.

— За последние три месяца в семь раз увеличилось количество межрасовых конфликтов, повлекших за собой гибель или тяжёлые увечья одного из участников. Причины в основном бытовые, но накал отражает бурлящую в обществе ненависть. Буквально неделю назад полуденник в упор расстрелял мага высшего порядка, в результате чего тот скончался. Сложно жить без части головы и думать размазанными по тротуару мозгами, даже если ты маг.

— Мигнар, — одёрнула его тётя, всегда славившаяся своей чопорностью, её чуть расплывшееся с возрастом лицо задрожало от негодования.

— Что, Альвания? Неподобающая тема для беседы за столом? Ну извини, дорогая сестрица, закрывать глаза на очевидное больше нельзя. Мы изо всех сил сдерживали развитие технического прогресса, и вот настал момент, когда любой полуденник с оружием в руках по силе равен магу.

— Только если дело не касается борьбы с кантрадами, — презрительно хмыкнул сухопарый супруг Альвании, ноблард Корональ.

— Я сейчас веду речь о другом, — продолжил дядя. — Напряжение в обществе растёт, и если раньше полуденников можно было заткнуть аргументом Разлома, то теперь этот аргумент не работает. Твари вырвались из-под решётки, Блокада теряет эффективность с каждым днём. С точки зрения полуденников, маги-полуночники перестали выполнять социальный договор. Большая часть сельхозугодий у нас по-прежнему принадлежит магам из высшей аристократии, полуденники по-прежнему платят высокую ренту за право возделывать эту землю, цены на продовольствие по-прежнему остаются достаточно низкими, но при этом полуночники перестали справляться с возложенной на них задачей по защите мирного населения. И население начинает интересоваться, а зачем им кормить таких защитников, тем более что слухи о Разломе в народе ходят самые разные, некоторые вообще считают, что его не существует! Вот до чего мы докатились.

— Так организуйте всем любопытным экскурсию прямо в пекло, — ядовито предложил ноблард Корональ.

Будучи ветераном боёв у Разлома, в данном вопросе он всегда был крайне предвзят.

— А смысл? Никто живым не вернётся, рассказать об увиденном будет некому. Нас же ещё и обвинят в массовых незаконных репрессиях, — подал голос старший принц Ардан.

Император одобрительно кивнул в ответ на реплику сына.

— Обострение конфликта на данный момент нам ни к чему, — властно заговорил он. — Канцелярия последний год работала в авральном режиме и перепроверила все сделки по приобретению земельных наделов за последние десять лет. За исключением парочки случаев, прикопаться там не к чему. Я как правитель и гарант власти не могу отобрать земли у законно приобретших или унаследовавших их аристократов, а затем щедро раздать всем желающим. Однако земельный вопрос решать необходимо срочно. Мы пытались влиять на ситуацию и вводили унифицированную стоимость аренды земли, но по факту получили фиктивные договоры и огромное количество чёрной наличности, кочующей из карманов полуденников в карманы полуночников, минуя налоговое казначейство. Мигнар предложил довольно неплохое решение. На востоке есть один малоосвоенный степной регион, там земли не сказать что богатые, но для сельского хозяйства и особенно скотоводства подходят. Сейчас их зачищают от диких зверей и спешно строят дороги. В ближайшие месяцы мы начнём выдавать и продавать наделы в том регионе безземельным полуденникам. Однако это лишь временная мера и не решит ситуацию.

Младший принц осмотрел лица собравшихся