В самом Сердце Стужи. Том IV - Александр Якубович

— Повод к войне будет, — хмуро, почти сухо сообщила моя жена. — Они бы не затевали все это просто так. А значит, тебя испытывают. Нас испытывают, как лордов этих земель.

— Я понимаю, — ответил я, все же освобождая свою руку и обходя стол. — Но к чему ты это?

Эрен наконец-то подняла голову, и я наткнулся на жесткий стальной взгляд, который, наверное, ранее от своей жены не видел вовсе. Сейчас на меня смотрела не молодая нежная девушка, которой была моя супруга, на меня смотрела даже не дочь графа Фиано — ведь кровь не водица и она была отпрыском благородной западной фамилии. Такой взгляд я видел от людей только в одном месте — за фронтиром, во время рейдов. Когда схлестывался в смертельном бою с варварами.

— Всё это началось из-за того, что мы начали строительство мельницы, — спокойно проговорила Эрен, но от ее голоса мне стало не по себе. — Так что ты должен преподать урок и Фитцу, и купечеству. Мы не можем это терпеть, Виктор, ты слишком мягок. Ко мне, к своим людям, даже к врагам. Так нельзя. Они хотели сделать зависимыми нас, надо ответить им той же монетой. Только так мы покажем, что не стоит совать нос в дела лордов Херцкальта. На территории барона Фитца стоит две мельницы, одна работает для самого барона и нашего надела, на севере. Вторая стоит на южной границе и мелет муку для Кемкирха. Сжечь нужно хотя бы ту, что ближе к нам. А лучше обе. Так ты не повредишь простым людям, а ударишь по купцам и барону. Ведь когда мы найдем жернова, то сможем молоть муку для простых людей по самым низким ценам из-за конструкции нашей мельницы. Точно ниже, чем соседи. Вот что нужно сделать.

— Эрен, если я так поступлю, то у нас будут проблемы с торговлей… — начал я, глядя в стальные глаза своей супруги. — Фитц окрысится и начнет вставлять палки в колеса речной торговле по течению реки Херцфлюсс… Это будет…

— Если ты считаешь, что Петер настолько силен, что вы выйдите без потерь из нынешнего столкновения, то тебе не составит труда опять собрать дружину и в следующий раз уже отобрать у Фитца не только мельницы, но и баронскую цепь Атриталя, — жестко ответила Эрен. — Тем более, повод к войне опять будет, об этом не нужно даже спрашивать у господина Камуса.

Только сейчас я заметил, что все это время Эрен сидела, сжав ладони в кулаки с такой силой, что, казалось, она вот-вот сломает сама себе пальцы.

Но при этом моя жена была невероятно воинственна и почти жестока. Когда в последний раз Эрен проявляла подобную решимость? Во время разбирательств с Легером?

— Это твое желание? — мягко спросил я.

— Это мой совет, как баронессы Гросс, — четко ответила Эрен. — Ну и как твоего первого заместителя.

Я уже подумал, что она говорит серьезно, но на губах Эрен появилась нервная улыбка, и я понял, что моя жена очень остро, но очень удачно пошутила.

Из нас синхронно вырвалось по нервному смешку, после чего я потянулся к Эрен и, схватив жену за руку, пересадил к себе на колени. Девушка — нет, баронесса Гросс — с готовностью обвила мою шею своими тонкими руками и склонилась надо мной, все еще продолжая улыбаться.

— Миледи, вы не перестаете меня удивлять, — шепнул я Эрен.

— Если ты погибнешь в этой авантюре, я найду тебя в следующей жизни, и ты поплатишься за то, что обманул меня, — сурово ответила моя жена.

Я на это только улыбнулся и поцеловал свою кровожадную баронессу. И пусть полнолуние уже прошло, Эрен с готовностью откликнулась на мои действия. Как же хорошо, что я поставил бочку для душа на крыше и сделал из старого кабинета банную комнату. Больше никаких утомительных купаний в тазиках, во всяком случае, в летний период…

Последующие четыре дня прошли в активной подготовке к грядущей междоусобной войне. На второй день со стройки вернулись мои дружинники — им навстречу выслали гонца, чтобы они не гнали зря лошадей, так что парни приехали чуть позже, чем могли. Кузнецы активно проверяли подковы и оружие дружины, Петер — бесконечно молился Алдиру в своем храме. Время от времени над святилищем Херцкальта вспыхивали желтые звезды, особенно по вечерам, озаряя все вокруг мягким приятным светом, как от ртутного фонаря, что воспринималось населением как благое знамение. Горожане уже знали, что на Арчибальда напали и бросили в темницу, и все без исключения были на стороне родной власти — никто не любил Фитца и атритальских купцов, которые долгие годы выкручивали местным руки.

Когда же из Атриталя вернулся гонец с официальным ответом для господина Камуса, я обставил всё почти торжественно. Собрал дружину и видных мастеровых в большом зале на втором этаже, а королевский стряпчий в присутствии всех этих людей вскрыл футляр для писем и зачитал послание от соседей:

'Бандит и мошенник, именуемый Арчибальдом, заместителем головореза и наемника Виктора Гросса, который по ошибке и недосмотру королевских властей получил цепь Херцкальта и стал наводить свои порядки, был арестован правомерно.

Мошенник и бандит Арчибальд, выдающий себя за честного человека и покрываемый своим господином, был уличен в попытке обналичить фальшивые вексели, выданные, якобы, столичной купеческой гильдией. Проходимец сумел обмануть достопочтенных купцов из Кемкирха на сумму в десять серебряных фунтов. Однако же подлог был вскрыт, купцы Кемкирха голубиной почтой сообщили о том, куда направляется бандит Арчибальд, после чего благородный и честный барон Фитц вместе со своими славными дружинниками арестовали мошенника и его подельников.

Таким образом арест проходимца, который именует себя Арчибальдом, считается правомерным, конфискация фальшивого векселя — честной, как и конфискация имеющего у Арчибальда и его подельников уворованного из купеческой гильдии Кемкирха серебра…'

Чем дольше стряпчий читал поток сознания, который настрочили в Атритале, тем более напряженной становилась обстановка в зале. Как ни странно, первыми не выдержали мастеровые.

— Псы безродные! — выпалил мастер Топф. — Поклёп! Все поклёп! Я сам те горшочки обжигал, в которых мясо баронское продавалось в Патрино! Как они смеют честно заработанное отнимать⁈ Бандиты!

— Точно бандиты! — добавил один из кожемяк. — За известь цены ломят такие, словно из серебра делается! Это все из зависти, что господин Ларс успешно дела ведет! И что Морделы гильдию наконец-то открыли! Из зависти!

— По зубам дать!

— Барон Гросс! Созывайте ополчение!

— Да! Созывайте! Все пойдем!

Я с воодушевлением наблюдал за