Лесная жена - Марина Богданович

Я вообще-то и так об этом не волновалась, но решила быть умной и промолчать.

- И еще, - староста остановился в дверях, - там тебе Бран баньку растопил, воды наносил, так что перед сном можешь помыться да попариться. Холод в костях уже появился?

- Еще нет, - решила все же сказать правду.

Надеюсь, мне моя честность не выйдет боком и меня не заставят работать круглосуточно.

- Вот и добре, оставлю тебе здесь фонарь со свечой и спички, а то сейчас на улице — хоть глаз выколи, - улыбнулся старик и скрылся за дверью.

- Спасибо, Ита, - сказал мой последний "пациент", одеваясь, когда мы закончили.

- На здоровье, Харид, - радостно ответила я, предвкушая скорый отдых.

- Пойдем, провожу тебя, а то мало ли кто на улице сейчас, - предложил он.

- Так тут идти два шага, - отказалась я, а сердце от страха так и замерло.

Неужели моя удача на сегодня закончилась? Вокруг ни души, и если он захочет со мной что-то сделать, ничто ему не помешает. Я подскочила и попятилась назад.

- Ита, ты за кого меня принимаешь?! - В его голосе слышался упрек. - Ты новенькая здесь, и я просто хотел проявить гостеприимство, да и мало ли ты темноты боишься.

- Ясно, прости, что так вышло. Просто меня предупреждали, что всякое может случится.

Я потупила взгляд. Неловко получилось.

- Староста не дурак, чтобы тебя одну абы с кем оставлять. Не спорю, разные случаи бывали у нас, но, тем не менее, тебя скорее просто стращали. У нас же здесь не беспредел, и княжеские стражи в селении есть. Если кто-то по пьяни домогается до Ашим, его же потом наши мужики и прижмут, даже без стражей, и мало ему не покажется. Исключение только если все знают, что Ашим сама хвостом перед мужиками вертит да поддразнивает. Но ты себя пока таким образом не проявляла, так что будь спокойна.

- Спасибо за объяснения, Харид, теперь мне стало понятнее, как у вас тут все устроено. Я тогда пойду?

- Пойдем, конечно, хоть спуститься с тобой вместе можно?

Теплая улыбка озарила лицо авалорца.

- Спуститься можно, - тихо ответила я, тоже улыбнувшись.

- Скажи, Ита, - спросил он меня, когда мы шли по лестнице, - может, тебе уже кто-то приглянулся, и поэтому ты и Рада отшила, и вот от меня шарахаешься?

- Когда бы мне кто приглянулся?! Я ведь только сегодня приехала! Просто непривычно это все для меня... Я никогда не была в окружении мужчин, не знаю, как себя вести, и если честно, сближаться с кем-то не спешу. Это же ничего?

- Ничего, конечно, - Харид снова улыбнулся. - И ты зря переживаешь: наши мужики тоже не любят спешить и хорошо присматриваются прежде, чем предложить Ашим покровительство. Так что ты уж не паникуй, для нас сперва это просто общение. Если мужчина всерьез начнет добиваться твоего расположения, такое не пропустишь и с обычным интересом не спутаешь.

- Просто общаться, наверное, можно, - задумчиво сказала я, - и мы сейчас просто общаемся. Так?

- Все так, Ита. Сейчас просто общаемся, а там жизнь покажет, - подмигнул он мне. - Спокойной ночи.

- Спокойной, Харид.

И я поспешила в свою комнатушку.

Перед дверью своей комнаты я обнаружила кувшин с молоком и буханку хлеба в плетеной корзине. Поозиравшись по сторонам и никого не найдя, я все же решила принять гостинец — если соседка разбудит меня совсем рано, у меня хотя бы будет, чем позавтракать.

Уже после, сходив в баньку, а затем устроившись на постели, я проматывала в голове события сегодняшнего дня. Как же резко изменилась моя жизнь. И не сказать, чтобы в худшую сторону: я в тепле и сытости, в мешочке, что принес староста оказалось десять монет, не знаю, что за них можно купить, но с крышей над головой и питанием я и так не пропаду. Местные жители оказались неплохими людьми, и особенно, что меня радовало, это чувство, что я больше не обуза и приношу людям пользу, а отсутсвие всегдашней слабости — вообще чудо чудесное.

В памяти всплывали лица людей, с которыми я сегодня познакомилась: староста, Глора, Ксена и другие женщины, Рад, Бран, Харид и прочие мужчины.

Затем почему-то вспомнился Роан. Я боялась, что он будет меня искать, но после прибытия в селение, так его и не видела.

И Саор...

Перед глазами встал образ сильного красивого мужчины с добрыми голубыми глазами и светлыми, точно выгоревшими на солнце, волосами.

Мне припомнилась наша первая встреча, его участливый, добрый взгляд, сильные руки, что надежно держали меня на коне, и как те же руки несли мое слабое тело, когда не было сил передвигаться самой; как он кормил меня утром в имперском форте, как успокаивал меня, чтобы я не боялась своего первого пациента с чернотой, как защитил от Роана у костра, как приходил потом поговорить со мной перед сном. Короткие моменты-воспоминания мелькали в памяти, сменяя друг друга, вызывая в груди щемящее, теплое чувство, приправленное каплей грусти.

Когда Харид спросил меня, не приглянулся ли мне уже кто-то из здешних, я, конечно, соврала. В мыслях тут же возник Саор, он первый, кто был по-настоящему добр ко мне и первый мужчина, при воспоминании о котором сердце невольно бъется чаще.

Но он уже несвободен, и я уважаю его выбор. Ему не нужна другая женщина. А мне не нужен другой покровитель. Так что мне остается только выкинуть глупые мысли из головы и стараться жить тихо и незаметно. Благо, работы много, и скучать от безделья мне не придется.

Глава 16.

Ита

Стук в дверь ранним утром заставил меня вынырнуть из крепкого сна и подскочить на постели, оглядывая все еще непривычную обстановку и силясь понять, где я и что происходит.

Понимание происходящего быстро вернулось, и я метнулась к двери поприветствовать свою соседку.

Вопреки моим ожиданиям, Нина оказалась вовсе не молоденькой простушкой, подобной мне. На пороге стояла самая красивая женщина, которую мне когда-либо доводилось видеть. Если бы я была мужчиной, наверное, упала бы к ее ногам без сознания, впрочем, я и сейчас уже почти готова падать.

Я застыла в дверях, раскрывши рот, созерцая идеальные, густые, темно-каштановые волосы, убранные назад изящным ободком со сверкающими камушками; неужели драгоценными?

Лик