Академия льда и пламени - Энн Шайн

Ален Ролдэн, сын герцога, который, вероятно, никогда в жизни не держал ничего тяжелее вилки и палочки, оказался способным учеником. Он быстро понял принцип.

— Значит, если я нагрею этот контур, медь станет пластичнее и лучше примет заряд? — спросил он, держа в руках медную проволоку.

— Именно. Только не перегрей, иначе она расплавится.

Он сосредоточился. Его пальцы засветились мягким оранжевым светом. Он аккуратно, миллиметр за миллиметром, вплавлял медную жилу в дерево моей доски.

Я залюбовалась. Его лицо было серьезным, на лбу выступила капля пота, одна прядь волос упала на глаза. Он закусил губу от усердия.

Никакого снобизма. Никакого высокомерия. Просто парень, который увлечен делом.

— Готово, — выдохнул он, отстраняясь.

Я проверила работу. Медь легла идеально, став единым целым с деревом.

— Неплохо, Спичка, — одобрила я. — У тебя твердая рука. Для хирурга бы сгодился.

— Я предпочитаю боевую магию, — хмыкнул он, вытирая руки тряпкой (уже грязной, и его это, кажется, не волновало). — Твоя очередь. Мой стабилизатор.

Мы поменялись местами. Я занялась его доской, встраивая в неё те самые «ржавые» трубки, которые на деле оказались отличными рассеивателями маны.

Солнце клонилось к закату, окрашивая башню в оранжевые тона. Мы сидели на полу, уставшие, грязные, окруженные инструментами.

— Знаешь, — сказал Ален, крутя в пальцах гайку. — Я думал, ты просто сумасшедшая. Ну, когда ты взорвала полигон…

— А я думала, ты просто напыщенный индюк, — честно ответила я, отпивая воду из фляги. — Когда ты стоял там и смотрел на нас как на грязь.

Он посмотрел на меня. Долго, серьезно.

— Я... мне так положено. Статус, семья. Отец всегда говорил: "Ролдэны не смешиваются с толпой. Мы — над ней".

— Скучно, наверное, там, наверху, — я передала ему флягу. — Воздух разреженный, дышать нечем. И друзей нет. Только свита.

Он сделал глоток, не сводя с меня глаз.

— Есть такое. Но иногда... иногда появляется кто-то, кто залетает на эту высоту на дровах и портит всю картину.

Я фыркнула.

— Всегда пожалуйста. Обращайся.

Между нами повисла тишина. Не та, напряженная, как раньше. А теплая. Наполненная чем-то новым, чему я боялась дать название.

Ален потянулся и убрал стружку с моего плеча. Его пальцы на секунду задержались на ткани мантии, почти касаясь шеи.

— Мы закончили? — спросил он тихо.

— Почти. Осталось самое главное. Тест-драйв.

Мы вытащили доски на балкон башни. Ветер здесь был свежим и прохладным.

— Готов? — я встала на свою обновленную "старушку". Теперь она гудела от силы, вплавленной в неё огнем Алена.

— Всегда, — он встал на свой черный борд, который теперь выглядел не так пафосно, но гораздо хищнее.

Мы переглянулись.

— На счет три. Раз... Два...

— ТРИ!

Мы сорвались с места одновременно.

Это было не просто хорошо. Это было великолепно. Моя доска слушалась малейшего движения мысли. Никакой вибрации, никакого сопротивления. Чистая скорость.

Ален летел рядом, и я видела по его лицу, что он чувствует то же самое. Он заложил крутой вираж вокруг шпиля, и его борд прошел поворот без малейшего заноса.

Маг огня расхохотался — громко, счастливо, перекрикивая ветер.

— Работает! Вуд, это работает!

Мы носились над башнями, играя в догонялки, пугая голубей и нарушая все правила комендантского часа.

Когда наконец приземлились, запыхавшиеся и растрепанные, солнце уже село.

— Это было... — Ален не мог подобрать слов. Его глаза сияли. — Это было лучшее, что я делал в этой академии за четыре года.

— Добро пожаловать в клуб скорости, напарник, — я протянула ему руку.

Он пожал её. Крепко, тепло. И не спешил отпускать.

— Спасибо, Лиана, — произнес он.

Впервые Ален назвал меня по имени, пусть на самом деле оно было другим. Не Вуд. Не нищенка. Лиана.

От звука моего нового имени на его губах внутри что-то екнуло.

— До завтра, Ален, — я мягко высвободила руку и направилась на выход, испытывая странное волнение, которое мне не понравилось.

— До завтра, Лиана, — прилетело мне вслед.

Я шла в общежитие, прижимая к груди свою доску, и улыбалась. Жизнь не бывает без трудностей. Но я справлюсь. Обязательно справлюсь.

Глава 14. Гостья из прошлого

Ален

Впервые за четыре года учебы я проснулся с чувством, что не хочу убить будильник.

Солнце заливало комнату, играя бликами на медных трубках, которые мы вчера вплавили в мою доску. Она стояла в углу — черная, хищная, но теперь какая-то... живая, что ли.

Я вспомнил вчерашний вечер. Пыль, запах стружки, азарт в синих глазах Лианы и то, как мы неслись над башнями, нарушая все мыслимые правила. Я вспомнил её смех — настоящий, не жеманный, от которого внутри становилось тепло.

— Лиана, — попробовал я имя на вкус. Оно звучало мягче, чем "Вуд", но в нем все равно чувствовалась сталь.

Внезапно поймал себя на мысли, что хочу её увидеть. Просто увидеть. Может быть, перекинуться парой колких фраз перед лекцией или снова обсудить аэродинамику.

Я быстро оделся, отказавшись от привычного сложного шейного платка в пользу простой расстегнутой рубашки (отец бы не одобрил, но к черту), и направился к двери.

Но выйти я не успел.

Дверь распахнулась без стука. На пороге стоял декан факультета Огня, господин Игнис. Вид у него был торжественный и немного испуганный.

— Лорд Ролдэн, — он поклонился, чего обычно не делал. — Вас срочно требуют в главную приемную.

— Кто требует? — нахмурился я. — У меня через двадцать минут лекция.

— К черту лекцию, мой мальчик, — прошептал декан, бледнея. — Прибыли ваши родители. Герцог и герцогиня Ролдэн. И... их спутники.

Внутри меня все оборвалось. Радостное утреннее настроение испарилось, словно капля воды на раскаленной сковороде. Родители? Здесь? Без предупреждения? Это могло означать только одно.

Катастрофу.

Главная приемная Олвэнджа была местом, созданным, чтобы подавлять величием. Огромные гобелены, мраморные колонны, золотая лепнина.

Но сейчас все это великолепие меркло на фоне людей, стоящих в центре зала.

Мой отец, герцог Ролдэн, стоял, опираясь на трость с набалдашником из рубина. Он выглядел как монумент самому себе — жесткий, прямой, с ледяным взглядом. Мать сидела в кресле, идеально прямая, в платье цвета ночного неба.

А рядом с ней стояла она.

Элеонора валь Грэйс.