Тень дракона. Хозяйка - Любовь Сергеевна Черникова

Неожиданно вспомнилось, как мы со Златой хотели завести собаку. Совсем недавно. Сидели, выбирали породу, разглядывая щенков в интернете. Дочка упрямо выбирала алабаев, кавказцев и прочих волкодавов, в то время как я уговаривала ее присмотреть что-нибудь маленькое.

К горлу подкатил тугой ком, и на глаза набежала влага. Я впилась до боли ногтями в ладони, старательно делая вид, что рассматриваю щенков.

Златочка, солнышко мое! Я обязательно куплю тебе хоть волкодава, хоть тибетского мастифа, хоть сразу целую стаю хаски с нартами, лишь бы мы снова были вместе…

Выпрямилась, строго хмуря брови, с одной лишь целью – не расплакаться.

– Так и быть, оставляйте, – ответила дрогнувшим голосом. – Но чтобы воспитывали! Увижу, что без присмотра по двору носятся или лают попусту…

Договорить мне не дали.

Дети, наперебой меня благодаря, с радостными визгами и смехом убежали в сторону кухни за молоком для щенят. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Маленькое происшествие выбило меня из колеи, но не успела я прийти в себя, как ко мне снова подступился Эйрен:

– Ты что, не понимаешь?! Мы должны отправляться сейчас же!

Как-то так оказалось, что мы остались на огороде совершенно одни. Даже коза куда-то убежала. Разбойник ухватил меня повыше локтя и стиснул.

– Ты делаешь мне больно! – заметила я ледяным тоном и стряхнула его руку.

– Прошу прощения, ньера Зинборро. Я забылся. – Гад манерно поклонился, но в его глазах полыхало раздражение. – Не соблаговолите ли подняться на стену и взглянуть, что творится в вашем Пределе?

Что-то в его словах меня зацепило. Я «соблаговолила» и молча принялась подниматься по лестнице. Все равно нужно было посмотреть, что натворила ночная волна.

– М-да… – Я покачала головой и зябко поежилась.

С утра было солнечно, но по небу стремительно неслись облака, нагоняя чувство тревоги. Они отражались в водах залива, возникшего на месте перелеска. От вековых деревьев остались лишь торчащие там и тут поломанные стволы.

– И это только начало! – Нож определенно беспокоился. – Как я могу доказать, что не имею намерений заманить тебя в горы и обесчестить, убить или сделать что-то еще неприемлемое?

– Никак! – Я помедлила, но все-таки задала вопрос, который меня давно мучил: – Вот ты прямо весь такой из себя благородный стал, а скажи-ка, зачем Брана избил? Парень ведь тебе ничего не сделал. Он защищал своих, и только!

– На деле я спас ему жизнь, – невесело усмехнулся Эйрен. – В противном случае пришлось бы взять его с собой и выкинуть в море.

– Какой в этом смысл? Что-то не понимаю.

– Так случилось, что мне пришлось изображать главаря тех идиотов, а Бран… Он был несдержан на язык, чем поставил под угрозу мой авторитет. Я не мог спустить подобное и решил, что лучше парень останется на берегу избитый, но живой. Иначе пришлось бы взять его с собой, а я не душегуб все-таки, что бы ты там себе ни вообразила.

– Но ты не отрицаешь, что занимался работорговлей?

– Это был предлог, чтобы заполучить дракх. Выбраться из Предела по-другому я не мог.

– Ничего не понимаю…

– Это потому, что ты не Линдара Зинборро, иначе знала бы, что Дракендорт защищен магическим барьером, не позволяющим ни войти, ни покинуть территорию. Точнее, так было до недавнего времени, но теперь этот барьер пал. Не знаешь, как такое могло произойти? – Разбойник пытливо уставился на меня.

– Без понятия, – пожала я плечами. – Но если барьер исчез, почему бы тебе не уйти по суше?

– На то есть серьезные причины. – Мой собеседник подбородком указал на морской простор.

Море штормило, вода казалась грязно-серой, а на горизонте формировался очередной грозовой фронт. Похоже, к вечеру катаклизм повторится.

А ведь я видела со стены только малую часть побережья. Кто знает, какие беды терпят жители Дракендорта? Где ищут спасения? Сколько из них уже потеряли близких или сами лишились жизни?

Отрицать, что погибнет множество невинных людей, я не могла. Как и нести бремя вины за то, что не отважилась рискнуть.

– Хорошо, собираемся. Что взять с собой? – поинтересовалась у разбойника.

– Захвати одежду потеплее. Лучше зимнюю. Рукавицы, шапку, теплую обувь на меху. В горах и летом-то не слишком жарко…

Как там в горах, я прекрасно помнила. Кое-где не просто прохладно, а смертельно холодно. Боюсь, что в моей гардеробной попросту нет достаточно теплой одежды…

– Пещера высоко. Как мы преодолеем ледяную шапку?

– Об этом я позабочусь, не беспокойся.

– Почему это я не должна беспокоиться? Туда же без специального снаряжения не забраться!

– Я не обязан открывать тебе все свои секреты, верно?

Похоже, уговаривать его не имело смысла.

– Поняла. Мы надолго?

– Постараемся обернуться дня за три. Один я бы справился быстрее, но без тебя ничего не смогу сделать.

– У меня одно условие: Пиран пойдет с нами, – отрезала я, глядя в глаза разбойнику.

– Как скажешь, – неожиданно легко согласился тот.

Собрались мы на удивление быстро, Ася и Риса помогли мне со сборами, хоть и переживали, что я отправляюсь в такое опасное путешествие «незнамо с кем». На всякий случай я прихватила с собой нирфеатский кинжал за неимением меча. Хоть какая-то защита.

Замок мы покинули еще до полудня. Шли, почти не разговаривая. Нож вырвался вперед и шпарил, как заведенный, вынуждая за ним поспевать. При этом он забрал себе и мои пожитки тоже, чему я была несказанно рада.

«Ну и машина!» – ворчала я мысленно, сосредоточившись лишь на том, чтобы передвигать ноги и не спотыкаться на камнях.

Всего каких-то часа полтора в таком темпе по узким извилистым тропам вверх по склону, огибая деревья, кусты и валуны, а я уже вымоталась. Если дело пойдет так и дальше, я не выдержу. Срок в три дня теперь показался мне невыполнимым.

Пиран все время держался рядом, недобро поглядывая нашему провожатому в спину. Помогал мне преодолевать препятствия.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я окончательно сдалась:

– Все. Не могу больше!

Я уселась прямо на землю, а потом упала на спину, уставившись в небо.

– Привал! Ньера устала, – гаркнул Пиран.

Он тоже взопрел, но выглядел куда бодрее. А вот я форму все-таки подрастеряла, сидя в замке, да и после вчерашнего не успела оправиться.

Достала фляжку с отваром, которую выдала мне Айсана, и приложилась к ней.

«Принимай не чаще трех раз в день по два глотка», – рекомендовала подруга.

Это был уже второй подход…

– Прошу прощения, ньера Зинборро. Я немного увлекся. – Эйрен присел на землю со мной рядом. – Но, похоже, наше путешествие займет чуть больше времени, чем я рассчитывал.

– Да уж…

Я села,