Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки - Нина Новак

Все выглядело бы мелко и безобидно, если бы не печати. Человек, отвозивший мисс Крок к сестре, подтвердил, что незаметно проверил ее, и артефакт среагировал на печати. Значит, Эдриан догадался верно — женщину пометили.

Тайная канцелярия советовала не гнать сенешаля, а позволить им понаблюдать за ним. Лорд Турбиш любезно предложил избавить императора от головной боли и лично выявить всех интриганов при его дворе.

— Займитесь этим, — кивнул Эдриан.

Ситуация напрягала, так как он подозревал, что в деле замешаны и Руши.

Эдриан бы понял, что леди Руш не желает принимать в отбор простую женщину, которая может встать на сторону Мари. Но способы были выбраны слишком сомнительные.

Постукивая пальцами по письменному столу, он принимает решение ограничиться предупреждением, в память о заслугах лорда Руша перед империей.

Старый вояка не дракон, но служил императору настолько верно, что встал в один ряд с “крылатыми” генералами.

Леди Клер все еще дуется на него и Эдриан решает положить этому конец. Он звонит ей по артефакту связи и, когда оператор соединяет их, сухо и жестко ставит перед фактом:

— Я на пару дней уезжаю в загородную резиденцию Рашборнов, Клер. Когда вернусь, желаю видеть тебя в своей спальне.

Любовница только и успевает, что изумленно всхлипнуть, но он просто бросает трубку.

Мрачно смотрит в стену кабинета. На императорских плечах лежит слишком большой груз. Весь Дургар смотрит на него в ожидании чуда, затаив дыхание. Враги притихли и мечтают о его провале.

А боги… боги гневаются. Найденные в академии Дрэйкон древние надписи и изваяния пролили свет на многие обстоятельства истории, и Эдриан сильно сомневается, что драконам вернут небо просто так.

Их наказали за своеволие, за жажду абсолютной власти. Он прекрасно понимает, что и люди боятся возвращения крылатых ящеров. Поэтому в случае успеха он должен научиться не только повелевать, но и сдерживать сородичей твердой рукой.

Но сейчас ему необходимо нащупать связь со своим драконом.

Иногда он ощущает волнение и внутренний гнев, выступающие наружу в виде чешуи или сужающегося зрачка. Но подобное происходит очень редко и всегда непроизвольно.

Эдриан подходит к окну и останавливается, разглядывая крупные хлопья снега. Слишком рано наступившая зима нанесла удар по сельскому хозяйству.

Лорд Роберт Шарсо уже работает над этой загадкой. И если раньше они могли списать внезапные перепады погоды на взрывы артефакторных заводов, то сейчас творилось что-то слишком непонятное.

Эдриану вспоминается последний разговор с лордом Робертом. Тот обрел дракона сам, без участия истинной, но после ужасного и несправедливого наказания, которому подверг его прошлый император.

Трансформация началась в тюрьме, куда известного ученого и артефактора заточили по навету родственников его жены.

Эдриан яростно трет переносицу.

Он тоже способен обратиться самостоятельно. Он — император. Его путь не может быть таким же, как у всех.

Эдриан сжимает челюсти, он все еще не в состоянии поверить, что боги подсунули ему Мари Идаль.

Неграмотная фермерша, а, возможно, попавшая в ее тело иномирянка. Неухоженная, грубая, но как она двигается!

Эдриан проводит ладонью по лицу, вспомнив крутые изгибы ее бедер.

Безусловно, это испытание. И он его пройдет. Мари проиграет отбор, а через несколько лет он разведется с ней. Как только обретет крылья, сразу изберет достойную женщину, которая займет место рядом с ним на троне.

Возможно, ею станет Клер.

История с мисс Крок заставляет его сомневаться в Рушах. Упрямство возлюбленной снова кажется наигранным и он отметает мысли о ней.

Главное — его дракон. Через два дня он вернется из резиденции в столицу и хорошо повеселится. Навестит любимое казино, славное не только играми, но и замечательными иллюзорными представлениями.

Эдриан велит подать автомобиль и интересуется у Сигала, не приходили ли новости от генерала Рэмхарда Грэхема.

На островах Эйхо произошло покушение на наместника и драконы отправились навести порядок.

— Они вернутся через пару дней, — почтительно отвечает личный императорский камердинер.

Эдриан молча кивает и представляет, каково это — ощущать вкус морского ветра и наслаждаться полетом.

Но его дракон не желает проявляться.

Два дня в загородней резиденции Эдриан проводит в одиночестве и размышлениях. И каждый раз при мыслях о Клер глубинное и звериное в нем неприязненно шевелится.

Это плохо. Очень плохо.

Ненадолго ему удается ощутить дракона и внезапно приходит воспоминание, что в юности он чувствовал его чаще.

Дракон. Звериная сторона наследного принца, которой он всегда стеснялся.

Скольких женщин он перебрал — и всех его зверь встречал этим странным глубинным холодом. Так было, пока Эдриан не заглушил холод красавицей Клер, что ворвалась в его жизнь как летнее солнце.

17.

Ви Шарсо на редкость милая молодая женщина, а ее салон — комплекс, предоставляющий самые разные услуги в сфере красоты.

Я замерзла в тонком пальто и после заснеженной улицы горячий шоколад и обогревающие артефакты приходятся как нельзя кстати.

— Тебе нужны увлажняющая маска, массаж и… эти брови нельзя оставлять в таком виде! — после теплой встречи я сижу в кресле, а Ви деловито колдует надо мной.

Ее работницы косо посматривают, удивляясь, что хозяйка лично принимает какую-то неухоженную бедняжку, но помалкивают. Лишь беспрекословно выполняют распоряжения Ви, которая просит принести то кремы, то зелья, то духи.

— Боюсь, муж удивится подобным метаморфозам, — ухмыльнувшись, понимаю, что слово “муж” звучит как-то слишком громко.

— Постарайся не попадаться ему на глаза до отбора, — подает идею Ви.

— Уверена, владыка только обрадуется, что блаженная Мари Идаль не крутится у него перед носом, — отшучиваюсь мрачновато.

Я не озвучиваю все свои планы, не рассказываю о задании бога Всех Миров, поскольку не знаю, как воспримет это генерал Леон Шарсо. Еще решит, что я представляю для его императора опасность.

Тем не менее я делюсь своим желанием сыграть в казино.

— У меня совсем маленькая сумма, но ставка же может быть небольшой?

“Маленькая сумма” звучит гордо и насчитывает аж одну красную купюру — горрию.

Ви смазывает мне лицо белой ароматной кашкой, а затем выдергивает шпильки из моих сухих, кое-как скрепленных волос, позволяя им рассыпаться по плечам.

— Волосы нужно укреплять. И еще… тебя не пустят в казино в этом пальто, — задумчиво произносит она.

Помимо косметики Ви пользуется магией, водит руками над моей головой и я пораженно наблюдаю в зеркале, как волосы приобретают объем и блеск.

— Наносить косметические иллюзии или ограничимся природными средствами? — спрашивает Ви.

— Мне нравится мое лицо, — улыбаться не получается, так как смесь основательно