Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

старого дуба, уперся ладонями в шершавую кору. Закрыл глаза. Перед внутренним взором стояла она – в красном платье, с белыми волосами, рассыпанными по плечам, с насмешливой улыбкой на губах.

Принцесса. Враг. Дочь императора. Потомок той, кто предала мой род.

И, кажется, единственная для меня женщина.

– Чтоб тебя, – выдохнул я в пустоту.

Ветер шелестел листвой, где-то вдалеке пели птицы. А я стоял и пытался понять: что делать дальше?

Предстояло принять решение. И от этого решения зависело все.

Принцесса Олея Есир

Для меня сюрпризы на сегодня не закончились.

Едва я вышла от генерала и в сопровождении охраны направилась в свои покои, как меня догнал Дей. Склонившись в поклоне, он привлек мое внимание.

Я остановилась. Ноги гудели после долгого дня, хотелось помыться и лечь сегодня пораньше, а тут он. Что скажет человек, который предал и убил? Чего хочет от меня на этот раз?

– Ваше высочество, можно ли с вами поговорить? – Дей смотрел на меня жалобно, исподлобья, словно провинившийся пес, ожидающий наказания.

В последнее время я была с ним неприветлива. Но это просто от того, что я еще не выбрала ему наказание. Не до него было. Прощать убийство я не собиралась.

– Конечно. – Мило улыбнулась мужчине, изобразив само дружелюбие, и приготовилась слушать.

– Наедине, – уточнил «друг», бросая быстрый взгляд за спину, где за мной неотступно следовал Тоус Наргар. Заметив, как я вскинула брови, быстро добавил: – Ваш охранник может быть чуть в стороне. Контролировать вашу безопасность.

Я помолчала, сверля мужчину взглядом. Что ему нужно? Покаяние? Оправдание?

– Хорошо. – Я кивнула и обернулась к Тени. – Оставьте нас минут на пятнадцать.

– Как прикажете, ваше высочество. – В голосе охранника прозвучала едва заметная нотка неодобрения. – Но позвольте заметить: это неразумно.

– Я могу о себе позаботиться, – улыбнулась я и направилась в сад – самое ближайшее открытое место.

Здесь, среди аккуратно подстриженных кустов и цветущих клумб, на человека гораздо сложнее напасть незаметно.

Дей поспешил за мной в молчании. Слышно было только, как хрустит гравий под его сапогами да как шелестит платье при каждом моем шаге. Я выбрала лавочку в тени старого дуба, села, оправила юбки. Легкий ветерок шевелил волосы, приносил запах цветущих роз.

Хорошо-о-о…

Дей застыл передо мной, склонив голову. Он смотрел на вымощенную камнем дорожку и мялся. Переминался с ноги на ногу, проводил рукой по волосам. Нервничал.

Я ждала. Молчала, разглядывая его с легкой, ничего не выражающей улыбкой. Долго так продолжаться не могло – иначе это стало бы грубостью по отношению к принцессе. Он это тоже понимал.

– Ваше высочество, я виноват, – выдохнул наконец Дей.

– Что случилось? – Я изобразила участие, склонив голову. Улыбка не сходила с губ.

– Вы меня видели у храма Богини?

– О чем ты? – Я нахмурилась, делая вид, словно пытаюсь вспомнить. – Из-за травмы я плохо помню, что произошло около храма. Очень сумбурно.

«Друг» детства всмотрелся в мои глаза, пытаясь проверить, говорю я правду или нет. Темные, почти черные зрачки сканировали мое лицо, искали признаки лжи. Но мысли в этом мире никто читать не умеет. Наверное.

– Я слышал, на вас покушались. – Дей сглотнул. – Вы в порядке?

– О да. – Я усмехнулась. – Попытка моего убийства снова была неудачна.

– Я рад. – Мужчина опять опустил голову. Голос его дрогнул. – Очень волновался за вас.

Поэтому убил меня раньше? Я едва удержалась от горькой усмешки. Хотя переживания мужчины выглядели очень искренними. Думаю, он и правда привязан к Олее. Но долг перед императором для него важнее. Доморощенное благородство этого мира…

Тогда, в горах, он бежал ко мне с ритуальным кинжалом. Убил подругу детства и планировал проститься с жизнью сам. Но мое неожиданное воскрешение спасло ситуацию. Неужели сейчас он хочет попросить прощения?

Дей вдруг опустился передо мной на колени.

Я вздрогнула от неожиданности. Сердце пропустило удар, мысли заметались: что происходит? Что ему от меня нужно? В книге по сюжету такого не было.

– Ваше высочество, я недостоин, но не могу молчать дальше и скрывать свои чувства. – Голос его звучал глухо, срывался. – Я с юности вас люблю и прошу составить мне пару и идти со мной по жизни.

Несколько секунд я в потрясении таращилась на стоящего передо мной на коленях мужчину. Лицо его было бледным, взгляд – лихорадочным.

А потом до меня дошло…

Оля, кажется, тебе впервые в жизни сделали предложение руки и сердца. И какой подлец! Таких еще поискать. Впрочем, в этой истории хороших мужчин нет. Но этот…

Столько лет не решался сделать предложение, хотя любит с юности. Убил по приказу отца. А теперь хочет жениться. Наверняка виделся с императором, и тот, заметив мой изменившийся стиль, поняв, что в связи с благословением Богини генерал может передумать насчет моей кандидатуры в жены, приказал Дею действовать.

Но почему не сделали такой ход раньше?

Ах да. Не было благословения у наследницы. Без него, с Деем, у которого нет той силы и популярности в армии, как у генерала, я бы трон не удержала. Противостояние не закончилось бы. А мужа всегда можно убить.

Я смотрела на коленопреклоненного мужчину, и во мне поднималась волна брезгливости. Такой чистый, такой благородный, такой преданный… своей выгоде.

Я медленно встала с лавочки. Дей поднял на меня взгляд.

– Мы дружили с детства, – сказала я ровно, глядя сверху вниз. – Но своим спутником по жизни я тебя не вижу.

Развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. А то не выдержу и выскажу ему все.

За спиной была тишина. Как отреагировал на мой ответ Дей, мне было все равно. Внутри бушевала целая буря чувств: злость, брезгливость, жажда мести…

Но чем дальше я отдалялась от друга детства Олеи, тем больше чувства успокаивались, сменяясь усталостью и горьковатой иронией. Дей был жалок в своем благородстве. Есть мужчины, которые пожертвуют всем, чтобы спасти мир. Мне же нравились лишь те, которые пожертвуют миром ради любимой. А такие не существуют даже в других мирах.

Придется мне остаться старой девой.

У входа в парк меня уже ждал Тень. Тоус Наргар стоял, прислонившись плечом к каменной арке, и старательно пытался надеть бесстрастную маску. Но у него не получалось. Уголки губ подрагивали, в глазах плясали чертики.

Он слышал предложение руки и сердца. Конечно, слышал – Тень обладал острым слухом и зрением. И злорадствовал. Мужчина терпеть не мог Дея и сейчас был рад, что тот не станет мужем принцессы.

Кажется, в этом сюжете все друг друга ненавидят. Очень позитивная мне досталась история. Просто обнять и плакать.

Я